“俺……俺能動了！皮外傷！”鐵牛掙扎著坐直。

“俺……俺也能幫忙！”老陳也連忙道。

“好！”蘇晚照眼中閃過一絲厲色，“養傷認字不能停！但眼下有更要緊的事！”

她看向栓子，“栓子，你今日做得很好！明日，你有新的任務！”

“姑娘您說！”栓子挺起小胸脯。

“盯梢！”

蘇晚照聲音壓低，帶著寒意，“從明天起，你喬裝打扮，給我死死盯住蘇府的后角門！特別是那個金釧！她什么時候出來，見了什么人，去了哪里，說了什么話，只要你覺得可疑，都給我記下來！遠遠跟著，別暴露！小心安全！”

“金釧？”栓子想起那個惡毒的丫鬟，小臉上也露出憤恨，“俺明白！俺一定盯死她！”

“鐵牛，老陳，”蘇晚照又看向兩人，“你們傷好些后，除了認字，還有一件事――給我打聽！打聽上京城里，除了赤絞藤，還有什么東西是絮狀的、保暖性好的？要便宜的！尋常百姓家可能用的那種！稻草？蘆花？舊棉絮再處理？或者……動物羽毛的下腳料？任何線索，都要！”

“是！姑娘！”鐵牛和老陳齊聲應道。

他們雖然不明白具體要做什么，但姑娘的眼神讓他們知道，這很重要！

鐵牛和老陳說干就干。

兵分兩路，開始打聽。

安排好一切，蘇晚照疲憊地坐回冰冷的木板前。

窩棚里只剩下柴火燃燒的噼啪聲和外面呼嘯的風雪。

她看著桌上那幾張沾著泥污、印著“如意速達”的宣傳單，看著那個簡陋的奔跑托碗的標識。

目光，最終落在懷里僅剩的、沾著雪水泥濘的幾十枚銅錢上。

銅錢冰冷，帶著鐵銹和汗漬的氣息。

這是她全部的家當，是“如意速達”微弱的血脈，也是她對抗整個世界的唯一武器。

她一枚一枚地數著，動作緩慢而專注，仿佛在清點著千軍萬馬。

“活下去……”

“變強……”

“蘇月華……王貴……”

“還有……蕭珩……”

無聲的低語，在寒冷的窩棚里，隨著跳躍的火苗，明滅不定。

風雪在屋外咆哮，仿佛要將這小小的、倔強的火苗徹底吞噬。

窩棚里跳躍的柴火，映著蘇晚照沉靜如水的側臉。

鐵牛和老陳在角落里，借著微光，對著蘇晚照寫下的幾個簡單字，磕磕巴巴地念著，額頭上都憋出了汗。

栓子則裹了件更破的舊襖子，臉上抹了點灶灰，縮在窩棚門口，警惕地望著外面風雪彌漫的泥腿巷，耳朵卻豎得老高，聽著蘇晚照低聲交代明日盯梢蘇府后角門的細節。

“金釧那丫頭，最是狗仗人勢，又愛顯擺。她出府，要么是替蘇月華跑腿買些胭脂水粉、時興點心，要么就是回她自己家顯擺。盯緊她見了誰，尤其是跟王貴或者府外那些看著不像好人的接觸……”

蘇晚照的聲音壓得極低。

每一個字都帶著冰碴子。

“俺明白，姑娘！”栓子用力點頭，小眼睛里閃爍著緊張和興奮交織的光芒，“俺就跟那墻角的耗子似的，保準不讓她瞧見！”

交代完栓子，蘇晚照的目光落回那個依舊散發著淡淡辛辣清涼氣息的“赤藤暖匣”上。

顧清硯留下的赤絞藤根芯只剩下薄薄一層，最多再支撐兩三天。

時間，成了懸在頭頂的利劍！

這會兒，鐵牛和老陳前前后后回來了。