她看著巷口消失的車轍方向，眼神空洞，卻又仿佛燃著兩簇幽冷的火焰。
“蕭珩……”
無聲的低語在風雪中消散。
她不再去想那令人絕望的目光。
她只知道，今日之后，她與這位高高在上的世子殿下之間，那層虛偽的、借來的庇護面紗，已被徹底撕碎。
剩下的，只有赤裸裸的、你死我活的……
博弈。
要么，她被他如同塵埃般碾碎，成為他漫長人生中一個微不足道的注腳。
要么，她踩著這滔天的權勢，浴火重生，站到足以讓他……
正眼相看的高度！
沒有第三條路！
她整理了一下被風雪吹亂的衣襟，將懷中那塊冰冷的玄鐵令牌和那枚同樣冰冷的烏沉短鏢，再次深深按進皮肉。
那冰冷的觸感，此刻不再僅僅是護身符或屈辱的象征，而是化作了刻骨的烙印和……
前進的坐標！
然后，她邁開腳步，踩著厚厚的積雪，一步，一步，無比堅定地，朝著泥腿巷的方向走去。
風雪在她身后嗚咽，卻再也無法阻擋她前行的腳步。
泥腿巷尾，破窩棚內。
篝火噼啪，映著三張焦慮不安的臉。
鐵牛、老陳和栓子早已等得心急如焚。
錦心繡坊那邊的動靜他們隱隱有所耳聞，知道姑娘遇到了麻煩，卻不知具體。
當窩棚那扇破舊木門被推開，蘇晚照帶著一身風雪寒氣走進來時，三人同時松了口氣，隨即又提起了心――姑娘的臉色太差了！
蒼白得沒有一絲血色，眼神冷得像冰，嘴唇緊抿著，周身散發著一種生人勿近的、令人心悸的低氣壓。
“姑娘！您可回來了！沒事吧？”栓子第一個沖上來，想接過她肩上的雪。
蘇晚照擺擺手，避開他的手，聲音沙啞得厲害，帶著一種透支后的疲憊：“沒事。金釧構陷偷盜，被嚴嬤嬤拿下，關起來了。”
“構陷？關起來了？”鐵牛和老陳又驚又喜。
“那……那您……”栓子看著蘇晚照異常的臉色，總覺得不對勁。
蘇晚照沒有解釋，徑直走到篝火旁坐下，伸出凍得青紫的手靠近火源。
跳躍的火焰映著她冰冷沉靜的側臉。
“錦心繡坊的契約穩了，傭金減免三成。”
她平靜地拋出一個好消息，卻并未讓窩棚里的氣氛輕松多少。
她拿出嚴嬤嬤給的白玉鐲，隨手放在破木板上，“栓子，收好。這是繡坊的賠禮。”
白玉鐲溫潤的光澤在火光下流轉，價值不菲。
但鐵牛三人看著鐲子，又看看蘇晚照冰冷的神色，卻感覺不到絲毫喜悅，只覺得一股沉重的壓力彌漫開來。
“鐵牛，老陳，”蘇晚照的目光轉向兩人，眼神銳利如刀，“你們的傷，還能動嗎？”
“能！姑娘！早就能動了！”鐵牛拍著胸脯。
“俺這胳膊也利索了！”老陳也連忙道。
“好。”蘇晚照的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕，“從明天起，我們的‘如意速達’，不再局限于西城！”
她猛地站起身，走到那張畫滿西城地圖的破木桌前，禿筆在粗紙上重重一劃，將地圖的范圍猛地向東、向南延伸！
“東城！南城！所有商行聚集之地！所有高門大戶的后巷！所有有‘熱食即達’需求的地方！都是我們的戰場！”
“栓子！你負責打探！我要東城‘隆昌’錢莊、南城‘四海’船行所有管事、采買的信息！喜好！弱點！”
“鐵牛！你帶人，用剩下的錢，再趕制五個大號‘灰暖蘆棉箱’！要快！要結實！”
“老陳！你負責帶新人！泥腿巷里身家清白、手腳麻利、敢拼命的，給我招！十個！二十個！有多少要多少！工錢日結，管飯！告訴他們，跟著‘如意速達’，有肉吃，也有刀挨！怕死的，滾蛋！”
一連串的命令如同疾風驟雨，砸得三人有些發懵。
姑娘這是……
要拼命了？
“姑娘……這……這步子是不是太大了？”老陳有些擔憂，“人手……錢……還有那些地方……”
“大？”蘇晚照猛地轉身，目光如同燃燒的寒冰，掃過三人，“蘇月華會給我們慢慢壯大的時間嗎？蕭珩會嗎？”
她刻意加重了“蕭珩”二字，看到三人瞬間煞白的臉色，心中了然，他們猜到了巷口的事情。
“我們沒有時間了！”
蘇晚照的聲音帶著一種近乎悲壯的狠厲。
“要么，我們像野草一樣瘋狂生長，長成他們無法輕易撼動的大樹！要么，就等著被連根拔起，碾作塵埃！沒有第三條路！”
她拿起禿筆，在粗紙地圖上，重重地畫了一個圈，圈住了整個上京城！
筆鋒力透紙背！
“從明天起，‘如意速達’只有一個目標――”
“覆蓋全城！”
窩棚內，篝火熊熊。
火光映著蘇晚照決絕的臉龐，映著鐵牛、老陳、栓子眼中被點燃的、混雜著恐懼和狂熱的火焰。
沉重的壓力化作了破釜沉舟的勇氣。
風雪在屋外咆哮，仿佛在為這場即將席卷上京的“熱食”風暴，奏響狂野的序曲。
――
而此刻，蘇府，蘇月華的閨房內。
“廢物！沒用的廢物！”
一個昂貴的琺瑯彩花瓶被狠狠砸在地上，碎片四濺！
蘇月華那張嬌美的臉因憤怒和嫉恨而扭曲得如同惡鬼，胸口劇烈起伏，“金釧那個蠢貨！這點小事都辦不好！還被抓了現行！廢物！”
她面前，一個穿著體面、管家模樣的中年男人（王貴的心腹，姓孫）垂著頭，大氣不敢出。
“還有那個賤婢！”蘇月華眼中燃燒著瘋狂的妒火，“攀上了蕭世子？！她憑什么？！那個令牌到底是怎么回事？！查清楚沒有？！”
“回……回大小姐，”孫管家聲音發顫，“王管家……王管家那邊也……也在查。但……但涉及鎮北王府……實在……實在不敢深查啊！只知道……只知道兵馬司的趙隊正對那令牌極其敬畏，親自‘請’王管家去的泥腿巷……三小姐攀咬世子……怕是……怕是確有其事……”
“確有其事？！”蘇月華的聲音陡然拔高，尖利刺耳，“我不信！那個下賤的庶女！她一定是用了什么妖法！或者……或者那令牌是假的！是偷的！”
她如同困獸般在房中踱步。
華麗的裙擺掃過地上的碎片。
“不能讓她得意！絕不能！王貴那個老狗靠不住了！我們自己動手！”
她猛地停步，眼中射出陰狠毒辣的光芒。_c