“去！給我聯系‘黑虎幫’的疤臉！告訴他，上次的價錢，翻倍！我要蘇晚照那賤婢……身敗名裂！生不如死！就在她的泥腿巷！我要讓所有人都看看，得罪我蘇月華的下場！”

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窩棚內，篝火熊熊燃燒，發出噼啪的爆裂聲。

將蘇晚照那張冰冷而決絕的臉映照得明暗不定。

她站在那張鋪滿粗紙地圖的破木桌前。

禿筆在代表上京城的簡陋輪廓上重重圈畫。

仿佛要將整個城池都納入“如意速達”的版圖。

空氣中彌漫著生石灰的刺鼻氣味、油布的焦糊味，以及一種名為“孤注一擲”的灼熱氣息。

“覆蓋全城！”

四個字，如同燒紅的烙鐵，燙在鐵牛、老陳和栓子的心上。

恐懼與狂熱交織的火焰在他們眼中燃燒。

“栓子！”蘇晚照的聲音打破沉寂，帶著不容置疑的急迫。

“東城‘隆昌’錢莊，大掌柜姓周，好酒，尤喜‘醉仙樓’的二十年女兒紅，每月初五必去小酌。”

“他府上管家娘子姓吳，是周掌柜同鄉，為人吝嗇貪小，但極疼她那個在錢莊當學徒的兒子?！?

“明日一早，你帶一壇‘醉仙樓’最便宜的燒刀子，去隆昌后巷，找那個叫‘小六子’的雜役?！?

“就說孝敬吳娘子兒子的，打聽清楚錢莊內宅平日采買飯食的時辰、常去的食肆、管事娘子們的喜好！”

“是！姑娘！”栓子挺直腰板，小臉繃得緊緊的，眼中閃爍著機敏的光芒。

他知道，這是姑娘對他能力的考驗，也是“如意速達”東擴的第一戰！

“鐵牛！”蘇晚照目光轉向壯漢。

“帶上所有的錢，去爛棉巷和蘆葦蕩！”

“舊棉絮、干蘆葦，有多少收多少！”

“再雇兩個手腳麻利的苦力，把東西運回來！”

“然后，帶著老陳趕出來的‘灰暖包’配方和蘆棉配比，給我死磕！”

“五個大號‘灰暖蘆棉箱’，后天日落前，必須完工！”

“用料要扎實！捆扎要死緊！這是我們的命根子！”

“包在俺身上！姑娘！”鐵牛拍著胸脯，震得窩棚頂的灰塵簌簌落下，眼中充滿了被委以重任的興奮和狠勁。

“老陳！”蘇晚照最后看向面色復雜的老者。

“泥腿巷的底細，你最熟。”

“找！身家清白，手腳干凈，敢打敢拼，最好家里有老娘孩子要養、走投無路的！”

“告訴他們，‘如意速達’要人，工錢日結，管兩頓飽飯，頓頓有油星！”

“但刀頭舔血的日子，怕死別來！”

“招夠二十個，就在巷尾空地訓練！”

“教他們認路、記單、用暖箱！三天！我只給你三天！”

“姑……姑娘……”老陳看著蘇晚照眼中那近乎燃燒的瘋狂和壓力，喉頭滾動了一下，最終還是重重點頭，“俺……俺盡力！”

部署完畢，窩棚里只剩下柴火燃燒的聲音和三人粗重的呼吸。

沉重的壓力如同實質的巨石，壓得人喘不過氣，卻又被蘇晚照那破釜沉舟的決絕點燃，化作了滾燙的斗志。

“都去準備！”蘇晚照揮揮手，疲憊地靠回冰冷的土墻，閉上眼。

大腦卻在高速運轉。

錢！

人手！

地盤！

每一個環節都如同走鋼絲。

蘇月華的反撲隨時會來。

蕭珩的目光如同懸頂之劍……

她沒有時間喘息！

接下來的兩天，泥腿巷如同被投入滾水的螞蟻窩，徹底沸騰起來。

巷尾那片堆滿積雪和垃圾的空地，被老陳帶人粗暴地清理出來，成了臨時的“速達郎”訓練場。

二十來個穿著破舊襖子、面黃肌瘦卻眼神發亮的漢子，在老陳嘶啞的吆喝下，排著歪歪扭扭的隊伍。

跟著栓子辨認蘇晚照手繪的簡易地圖，嘴里磕磕巴巴地念著：“甲……甲一區……乙……乙二區……劉……劉記面館……王……王婆餛飩……”

風雪中，呵出的白氣連成一片。

鐵牛帶著兩個臨時雇來的苦力，如同螞蟻搬家般，將小山般的舊棉絮和成捆的干蘆葦運回窩棚附近。

窩棚里地方不夠，就在旁邊搭了個簡陋的草棚。

錘打蘆花、攪拌地辛姜漿、捆扎灰暖包的“砰砰”聲、“沙沙”聲晝夜不息。

空氣里彌漫著灰塵、汗水和生石灰的混合氣味。

鐵牛如同監工的鐵塔，瞪著通紅的眼睛，吼聲震天：“用力捶！壓瓷實！捆緊！漏一個老子抽死你！”

蘇晚照則如同高速旋轉的陀螺。

她帶著栓子跑遍了東城和南城邊緣，實地勘察路線，拜訪潛在的合作伙伴。

那些位置偏僻、生意一般的小食肆，用“錦心繡坊”的成功案例和“灰暖蘆棉箱”的神奇保溫效果作為敲門磚。

雖然碰壁不少，但也有幾家被說動，簽下了初步的意向契書。

錢，如同流水般花了出去。

買材料、雇人手、付定金、改善伙食……

嚴嬤嬤給的白玉鐲子也忍痛當掉了，換回一筆不小的流動資金。

窩棚角落堆積的銅錢以肉眼可見的速度減少。

但蘇晚照的眼神卻越來越亮。

她在用錢買時間！

買地盤！

買未來！

然而，平靜的水面下，暗流從未停止涌動。

栓子帶回來的消息，一次比一次急迫。

“姑娘！疤臉！黑虎幫的疤臉帶著七八個混混，這兩天一直在泥腿巷附近轉悠！盯著咱們的訓練場！”