南城的風，裹著河水的腥氣與碼頭的喧囂，吹過“順風”車馬行那氣派非凡的朱漆大門。

門楣上鎏金的招牌在冬日稀薄的陽光下閃爍著財富與權勢的冷光。

蘇晚照站在門外，背脊挺直如標槍，單薄的身影與這龐然大物般的建筑形成鮮明對比。

后背的傷口在粗布襖子下隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著筋骨。

但她的眼神卻沉靜如深潭，不見絲毫怯懦，只有一種淬煉過的、磐石般的堅定。

栓子緊緊跟在她身后半步，小臉繃得緊緊的，抱著那個被視為命根子的“灰暖蘆棉箱”，指節因用力而泛白。

“姑娘，真要進去？”栓子的聲音帶著難以抑制的緊張，“那可是沈家……皇商沈家……”

“怕了？”蘇晚照側頭看他，嘴角勾起一絲極淡的弧度，不是嘲諷，而是一種了然于胸的鎮定，“怕他吃了我們？”

栓子用力搖頭，挺起小胸脯：“不怕！跟著姑娘，刀山火海也闖了！”

“記住，”蘇晚照的聲音不高，卻字字清晰，帶著穿透風雪的力量，“我們不是去乞討，也不是去送死。我們是去談生意。”

他沈星河有他的車馬船隊，我們有他沈家車隊跑遍天下也送不了的東西――半個時辰內滾燙送到嘴邊的熱食！

南城碼頭這碗飯，我們吃定了。

他要么讓路，要么……合作。

“合作？”栓子瞪大了眼睛，覺得姑娘的膽子比天還大。

“對，合作。”蘇晚照目光重新投向那扇沉重的朱漆大門，眼神銳利如鷹隼，“用我們的‘快’和‘熱’，換他的‘路’和‘網’。就看這位少東家，有沒有這個眼光和氣魄了。”

深吸一口氣，壓下傷口傳來的刺痛，蘇晚照邁步上前，叩響了門環。

“篤篤篤。”

聲音不大，卻異常清晰地回蕩在門前的空曠處。

門開了一條縫，一個穿著體面青衣、眼神精明的門房探出頭，上下打量著這兩個衣著寒酸、風塵仆仆的不速之客，臉上帶著毫不掩飾的倨傲：“找誰？”

“‘如意速達’蘇晚照，求見沈星河沈少東家。”蘇晚照聲音平靜，自報家門。

“‘如意速達’？”門房眉頭皺得更緊，顯然沒聽過這名號，“什么阿貓阿狗也想見少東家？去去去，少東家沒空！”

說著就要關門。

“慢著！”蘇晚照的聲音陡然轉冷，帶著一種不容置疑的威壓，竟讓那門房關門的動作頓了一下。

她上前半步，目光直視門房，一字一句道：“煩請通稟一聲，就說‘如意速達’蘇晚照，帶來了沈少東家昨日在城墻根下沒看夠的東西。若少東家不見，我們立刻就走，絕不再擾。”

城墻根下！

門房臉色微變。

昨日少東家確實心血來潮，讓馬車繞著南城墻根那片貧民窟轉了一圈，還停留了片刻……

這女人，竟知道？

還如此篤定？

他驚疑不定地再次打量蘇晚照。

這女子雖然衣著破舊，臉色蒼白，但那雙眼睛沉靜銳利，氣勢竟絲毫不弱。

尤其她身后那個少年抱著的古怪箱子，透著一種說不出的神秘。

“……等著！”門房丟下兩個字，砰地關上門，腳步匆匆地去了。

栓子緊張地咽了口唾沫：“姑娘，他……他會通報嗎？”

“會。”蘇晚照篤定道，目光沉靜地注視著緊閉的大門，“好奇心，是商人的通病。尤其像沈星河這種，已經站在高處的人。”

等待的時間并不長，卻仿佛被風雪拉長。

冰冷的空氣裹挾著車馬行內隱約傳來的馬匹嘶鳴和車輪滾動聲，更添幾分壓迫。

終于，“吱呀”一聲，沉重的側門被完全打開。

門房再次出現，臉上那倨傲的神情收斂了不少，甚至帶上了一絲不易察覺的恭敬：“少東家在偏廳，二位請隨我來。”

穿過一道垂花門，繞過影壁，眼前豁然開朗。

寬闊的庭院，青石鋪地，打掃得纖塵不染。

兩側廊下停放著數輛裝飾華美、形制各異的馬車，馬廄里傳來健馬噴鼻的聲響，空氣中彌漫著皮革、桐油和上好草料混合的氣息。

這里是力量與財富的象征。

偏廳不大，卻布置得極為雅致。

紫檀木的桌椅，墻上掛著意境深遠的山水畫，博古架上陳設著精巧的瓷器。

一個穿著月白色云錦長袍的年輕男子正背對著門口，負手而立，欣賞著墻上一幅《雪江獨釣圖》。

身姿挺拔，僅僅是背影，就透著一股世家子弟的矜貴與從容。

引路的門房躬身退下。

蘇晚照帶著栓子踏入廳內，腳步無聲。

“沈少東家。”蘇晚照微微頷首，聲音平靜無波。

沈星河緩緩轉過身。