她拿出錢袋，里面只剩下最后幾塊可憐的碎銀。
“林青，你懂點草藥，天亮后，去附近看看，能不能采到些止血消炎的野草。”
“是，娘子。”林青應道，看向蘇晚照的眼神，第一次帶上了發自內心的敬畏。
這個女人的狠辣、果決和那近乎妖異的“點石成金”手段，徹底震懾了他。
風雪在黎明前停歇了片刻，留下一個被慘白積雪覆蓋的死寂世界。
破廟內彌漫著濃重的血腥味、藥味和灰髓巖粉塵的冰冷氣息。
韓大石帶著人，沉默地將昨夜戰死的三個流民尸體抬到廟后一處背風的雪坑里，用積雪暫時掩蓋。
沒有棺木，沒有儀式，只有幾聲壓抑的啜泣。
活著的人，身上或多或少都帶著傷，在寒冷和傷痛中瑟瑟發抖。
老陳的傷口在驚嚇和寒氣侵襲下再次惡化，陷入了持續的低燒。
蘇晚照坐在篝火旁，火焰映著她蒼白而沉靜的臉。
她手中拿著那塊在血戰中意外“燒成”的灰髓陶片，指腹反復摩挲著那冰冷的、帶著細微釉質的表面。
成功的狂喜早已被冰冷的現實沖淡。
困境如山：
人：減員三人，重傷數人（包括老陳和趙虎），士氣低落。新加入的流民中，昨晚有幾個嚇得想跑，被韓大石強行壓住。
錢：最后的碎銀買了點粗糧和劣質金瘡藥后，徹底告罄。王魁雖退，但隨時可能卷土重來，或引來更可怕的敵人（沈家、北鎮撫司）。
技術瓶頸：灰髓陶膽的可行性得到驗證，但靠篝火“燒制”效率低、不穩定、規模小到可憐。需要真正的窯爐和穩定的燃料！林青提到的“火泥”和“悶火”是關鍵，但火泥在哪？悶火窯如何建造？都需要摸索，都需要錢！
原料：開采效率低下，磨粉更是人力瓶頸。簡易石碾的制造迫在眉睫，同樣需要木材和鐵件！
破廟內氣氛壓抑。
流民們默默喝著稀薄的糊糊，眼神麻木。
那五個銅錢的承諾，在死亡和傷痛的陰影下，顯得如此遙遠。
“娘子……”韓大石走到蘇晚照身邊，聲音干澀，“西邊亂石坡……還去嗎？兄弟們……怕了。”
蘇晚照抬起眼，目光掃過一張張寫滿恐懼和疲憊的臉。
她知道，此刻強壓只會適得其反。
“去。”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“但不是去拼命。韓大石，你帶一半還能動的人去，只在外圍撿拾那些被風雪吹落、容易開采的小塊礦石。看到人影，立刻撤回。不求量，只求安全帶回一些。”
她頓了頓，加重語氣，“今天的工錢，照發。死去的兄弟……他們的那份，我蘇晚照記著，等暖陽記有了起色，雙倍撫恤給他們的家人！”
“撫恤？”流民們猛地抬起頭，眼中第一次有了點不一樣的光。
在這個賤命如草芥的世道，死了就是死了，誰管你家人死活？
這位娘子……她記得！
“林青，”蘇晚照轉向沉默的青年，“你帶幾個人，在廟附近找找，看有沒有顏色發紅、粘性大的膠泥。找到就挖回來。”
這是尋找“火泥”的嘗試。
“是。”
“其他人，留在廟里照顧傷員，用雪水清洗傷口，盡量保持干凈。把昨天磨的灰粉再篩細些。”
蘇晚照安排得井井有條，穩定人心。
眾人默默行動起來。
雖然依舊沉默，但那股絕望的死氣被沖淡了一些。
有了目標，哪怕再小，也比等死強。
趙虎的左臂腫得老高，簡單用布條吊著，依舊守在門口警戒。
蘇晚照走到他身邊，看著他蒼白的臉色：“虎子，感覺怎么樣？”
“死不了，姑娘。”趙虎咧嘴一笑，牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，“就是這胳膊，暫時廢了，護不住姑娘了。”
“活著就好。”蘇晚照聲音低沉，將那塊灰髓陶片遞給他，“看看這個。”
趙虎用右手接過，入手冰涼沉重，試著用力一捏，紋絲不動！
再用指甲去摳，只留下一點白印！
“這……這是昨天那塊泥巴片子？變得這么硬了？”他震驚地看著蘇晚照。
“嗯。這就是我們翻身的本錢。”蘇晚照眼神銳利，“但還不夠好，不夠多。我們需要窯，需要更多的石頭，需要人手把它變成錢。當務之急，是解決磨粉和燒窯的問題。”
她的目光投向廟外茫茫的雪原，“我們需要一個真正落腳的地方，一個能遮風擋雨、能建窯、能容人的地方。”
“可這鬼地方……”趙虎苦笑。
“會有的。”蘇晚照語氣篤定。
她的腦海中，淵圖光影地圖上臥牛坳的地形再次浮現。
靠近水源（方便建水碾）、背風向陽（利于建窯）、地形隱蔽（避開追兵）……
符合這些條件的地方，淵圖信息碎片中似乎有模糊的指向――臥牛坳深處，靠近廢棄礦洞附近的一處背風河谷？
她需要一個契機，一個能讓她暫時擺脫追兵、安心發展的喘息之機。
契機，在傍晚時分以一種意想不到的方式出現了。
林青帶著兩個人，背著一小筐暗紅色的膠泥回來了。
他臉上帶著一絲興奮：“娘子！找到了！就在廟后山溝背陰的地方！挖開凍土下面就是！摸著粘手，顏色也像老窯工說的‘火泥’！”
蘇晚照抓起一把紅膠泥，入手細膩粘稠，帶著土腥氣。
她將紅膠泥與灰髓巖粉按照不同比例混合，加水揉捏，再次制成泥胚薄片。
這一次，她沒有投入篝火，而是讓林青用篝火的余燼和熱灰，小心翼翼地覆蓋在泥胚上，模擬“悶火”環境。
這是一個緩慢的過程，需要耐心。
就在眾人圍在篝火旁，緊張地等待著泥胚的變化時，破廟外傳來一陣急促而規律的馬蹄聲！
不同于馬匪的雜亂，這蹄聲訓練有素，帶著一種冰冷的秩序感！
“官兵？！”