身影的主人拳頭緊握，強(qiáng)忍著沖出去的沖動(dòng)。
他是蕭止焰，萬(wàn)年縣的一個(gè)小小司法佐吏。
他收到消息趕來(lái)，卻看到了方才那驚心動(dòng)魄的一幕。
他知道，撥弦的平靜之下，恐已燃起滔天復(fù)仇之火。
上官撥弦并未走遠(yuǎn)。
她在雨中繞了一段路，確定無(wú)人跟蹤后，尋了一處隱蔽的山洞躲了進(jìn)去。
洞內(nèi)漆黑，只有外面偶爾劃過(guò)的閃電帶來(lái)瞬息光明。
她靠坐在冰冷的石壁上，劇烈的心跳才緩緩平復(fù)。
攤開(kāi)手掌，那片焦黑的衣角靜靜躺在掌心，散發(fā)著焦糊與潮濕的氣味。
但在這混雜的氣味中，上官撥弦敏銳地捕捉到了一絲極淡、極奇異的甜香。
這香氣若有似無(wú)，甜膩中帶著一絲腐朽的氣息，絕非尋常熏香或胭脂水粉。
她將布片湊近鼻尖，閉上眼，全力調(diào)動(dòng)記憶中師父?jìng)魇诘暮迫鐭熀５尼t(yī)藥毒理知識(shí)。
“甜香……似蜜非蜜，帶一絲花果腐壞之氣……觸鼻微有澀感……久聞似有暈眩之感……”
她喃喃自語(yǔ)，腦海中飛速過(guò)濾著各種毒物典籍的記錄。
忽然，她猛地睜開(kāi)眼！
“《西域異毒志》殘卷曾載：‘紅顏燼’，色艷無(wú)味……不對(duì)！”
她蹙眉深思。
“師父曾批注，那記載有誤，因其煉制時(shí)加入‘鬼面^’羽毛，遇高熱或焚毀時(shí)，會(huì)逸出極淡異甜香，常人難辨，唯嗅覺(jué)極其敏銳或深通此道者方能察覺(jué)……”
“中毒者容顏剎那嬌艷如花，繼而迅速衰敗，五臟俱焚而亡，體表卻無(wú)異狀，唯頸側(cè)或有心脈處留有細(xì)如蚊蚋之針孔……”
一切特征，都與師姐的“急病”、這奇異甜香、還有那閃電下驚鴻一瞥的頸側(cè)寒芒對(duì)上了！
師姐不是病故，是被用極其隱秘的毒針手法，注射了前朝宮廷流出的秘毒“紅顏燼”謀殺！
為什么要用如此陰毒的藥物？
為什么連最后一面都不讓見(jiàn)，要急匆匆焚尸滅跡？
那個(gè)蛇形刺青又代表著什么？
無(wú)盡的悲憤和疑問(wèn)幾乎要將她淹沒(méi)。
她緊緊攥著那片殘布，仿佛能從中感受到師姐最后的溫度和無(wú)的控訴。
師父臨終前的情景歷歷在目。
那位名動(dòng)天下卻性情孤僻的神醫(yī)“老鷹”，緊緊抓著她的手，渾濁的老眼里滿是懇求：“撥弦……你師姐……性子柔善……不通世故……我走之后……唯有托付給你……你要護(hù)她周全……莫讓人……欺了她去……”
她跪在床前，重重磕頭：“師父放心！只要撥弦有一口氣在，絕不讓師姐受半分委屈！”
可如今……師姐死得不明不白，連尸骨都化為了灰燼！
強(qiáng)烈的自責(zé)和怒火在她胸中翻騰。
她恨自己的遲到，更恨那下手之人的狠毒與侯府的冷漠遮掩！
此仇不報(bào)，誓不為人！
雨水漸歇，天色微微泛亮。
上官撥弦走出山洞，望向永寧侯府別院的方向，眼神已然不同。
哀傷被深深壓下，取而代之的是冰封般的冷靜和決絕的銳利。
她需要計(jì)劃。
侯門深似海，想要查清真相，憑她如今的身份，連門都進(jìn)不去。
對(duì)了！
師兄！
她想起前幾日收到師姐最后一封信時(shí)，恰好來(lái)訪的文雅師兄――蘇沐辰。
蘇師兄同樣師從師父學(xué)醫(yī)，性情溫和，與師姐關(guān)系素來(lái)親厚。
他家世雖不顯赫，但在士林中略有清名。
他當(dāng)時(shí)還笑著說(shuō)要去探望師姐……
或許……
上官撥弦翻身上馬，調(diào)轉(zhuǎn)方向，不再回自己在長(zhǎng)安城外的草廬，而是直奔蘇沐辰在城中的居所。
兩個(gè)時(shí)辰后，永寧侯府正門。
一襲青衫、面帶悲戚的蘇沐辰被門房攔在了門外。
“在下蘇沐辰，乃夫人故交師弟，聽(tīng)聞噩耗，特來(lái)吊唁，還請(qǐng)通傳。”
蘇沐辰拱手，語(yǔ)氣沉痛。
門房卻一臉傲慢：“侯爺有令，夫人疾逝，府中閉門謝客，概不接待外客吊唁。蘇先生請(qǐng)回吧。”
蘇沐辰皺眉：“豈有此理？夫人乃我?guī)熃悖v是疾逝，娘家人亦未至，怎可連吊唁都拒之門外？這不符合禮制！”
“侯府的規(guī)矩就是禮制！”
一個(gè)冷硬的聲音傳來(lái)。
曹總管再次出現(xiàn)。
他站在臺(tái)階上，居高臨下地看著蘇沐辰。
“蘇先生，侯爺悲痛過(guò)度，不欲見(jiàn)客。夫人遺體也已依防治瘟疫之法處理，不便瞻仰。您請(qǐng)回吧，莫要讓我等為難。”
“處理？如何處理？”
蘇沐辰心中升起和上官撥弦一樣的不安。
“已于昨夜火化。”
“什么？！”
蘇沐辰如遭雷擊，臉色瞬間蒼白，“火化？！不等娘家人？不等我?guī)煾讣易鍋?lái)人？這……這……”
“事急從權(quán)，為免瘟疫波及長(zhǎng)安，侯爺不得不忍痛行此下策。”
曹總管語(yǔ)氣毫無(wú)波瀾。
“骨灰暫存府中靈堂，侯爺自有安排。蘇先生若念舊情，請(qǐng)?jiān)谛闹械磕罴纯伞Ｋ涂停 ?
說(shuō)完，不再給蘇沐辰任何爭(zhēng)辯的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)身入內(nèi)，大門轟然關(guān)閉。
蘇沐辰站在緊閉的朱門外，又驚又怒，渾身發(fā)抖。
他雖性子文雅，卻不蠢。
師姐死得突然，侯府行為如此反常，其中必有驚天隱情！
他失魂落魄地回到家中，卻見(jiàn)一個(gè)熟悉的背影等在書房。
他放慢了腳步……_c