上官撥弦早已在書房等候。

她轉身，面色平靜得可怕。

“撥弦……你……你也知道了？”

蘇沐辰澀聲道。

上官撥弦點點頭，將昨夜所見和“紅顏燼”的猜測低聲告知，但略去了蛇形刺青的細節，此事她覺蹊蹺，暫不想將師兄卷入過深。

蘇沐辰聽得心驚肉跳，冷汗涔涔：“竟是如此？！永寧侯府……他們怎敢？！”

“他們敢，而且做得干凈利落。”上官撥弦聲音冰冷，“師兄，師姐不能白死。師父臨終托付，你我皆在場。此仇必報，此冤必雪。”

“可……可侯府門第高貴，守衛森嚴，我們如何能查？”

蘇沐辰面露難色。

他一個文弱書生，實在無力對抗這等龐然大物。

“我自有辦法。”

上官撥弦眼神堅定。

“師兄，我需要你幫我一個忙。”

“你說！”

“侯府匆忙火化師姐，對外宣稱惡疾傳染，內部必定也人心惶惶，尤其是一些低等仆役，恐有忌諱。他們近期定然需要補充人手，尤其是……無人愿去的靈堂值守之人。”

“師妹之有理！”

上官撥弦緩緩道：“我要你以故交師弟的身份，明日再去侯府，不必強硬，只表現出悲痛不解，并‘無意間’透露，你有一遠房表妹，父母雙亡，來京投親不著，生活無著，你正為其尋一安身之所……但自己又能力有限，只好求助于師姐，可是師姐……唉……若有粗使雜役之職，亦可勉強為之……”

蘇沐辰瞬間明白了她的意圖，大驚失色。

“撥弦！你要潛入侯府？不可！太危險了！剛才曹總管和幾個護衛都見過你了！”

“這是唯一能接近真相的辦法。”上官撥弦語氣決絕。

“師兄，我自幼在市井摸爬滾打，后又隨師父走南闖北，并非嬌弱閨秀。我知道如何保護自己。”

“你是知道的，師兄，我的易容術遠超于你。”

“你只需按我說的做，為我創造一個合理且不易被拒絕的‘身份’和契機。余下的，交給我。”

她看著蘇沐辰，眼中是不容置疑的光芒：“師姐在等著我們。”

蘇沐辰望著她，深知這個師妹看似柔弱，實則心志堅毅更勝男子，且聰慧機變，身負諸多奇技。

他沉默良久，最終沉重地點了點頭：“好……萬事……小心。”

三日后。

永寧侯府后角門。

一個穿著粗布衣裳、提著小小包袱、身形單薄、面容蠟黃憔悴的年輕女子，怯生生地低著頭，跟在一位管事婆子身后，邁過了那高高的門檻。

她微微抬眼，快速掃過這侯門深院的層層屋宇，朱墻高聳，飛檐斗角，氣象森嚴，卻也透著一股說不出的壓抑。

管事婆子語氣淡漠：“丫頭，算你運氣好，府里正好缺個守靈堂的夜婢。雖說晦氣了些，但活計清閑，飯食管飽。記住了，安分守己，不該看的不看，不該問的不同，夜里好生守著燈火，莫要偷懶打盹，更不許亂跑沖撞了貴人！否則，仔細你的皮！”

女子瑟縮了一下，細聲細氣地應道：“是……奴婢曉得了……謝媽媽提點……”

她的聲音柔弱，帶著一絲惶恐，低垂的眼簾完美地掩去了眸底深處那一閃而過的冰寒銳光。

稍作易容術的上官撥弦，成功潛入。

永寧侯府西北角，一處偏僻冷清的院落。

這里便是臨時設置的靈堂。

因夫人是“染惡疾而亡”，又已被火化，侯爺似乎對此事頗為忌諱，并未大操大辦，靈堂設得簡陋，除了幾個必要的白燈籠和牌位，幾乎看不出是侯府夫人的喪儀。

空氣中彌漫著廉價的紙錢和香燭氣味，混合著老房子特有的霉味，顯得格外陰森。

上官撥弦――如今化名“阿弦”，被管事婆子張媽媽領到了這里。

“就是這兒了。”

張媽媽捂著鼻子，仿佛這里的空氣都有毒。

“你的差事就是守著這靈堂，保證香火不斷，燈燭不滅。夜里尤其要驚醒些，莫要偷懶。每日三餐會有人送來，無事不得亂跑，沖撞了貴人，打死不論！”

張媽媽再次強調！

“是……奴婢明白了。”

阿弦怯怯地應著，低眉順眼，身體微微發抖，像是害怕極了這地方。

張媽媽對她的反應很滿意，又叮囑了幾句，便匆匆離去，仿佛多待一刻都會沾染晦氣。

靈堂里只剩下上官撥弦一人。

她臉上那怯懦恐懼的神情瞬間褪去，變得冷靜而銳利。

她緩緩抬起頭，目光如掃描般仔細審視著這個不大的廳堂。

師姐的靈位孤零零地擺在正中央，后面是一個黑漆漆的空棺材――里面放的據說是師姐的骨灰壇。

燭火搖曳，將她的影子拉得長長的，投在斑駁的墻壁上，仿佛幽魂舞動。

空氣里，除了香燭紙錢和霉味，上官撥弦還嗅到一絲極淡、幾乎難以察覺的奇異甜香殘留，與她從那片焦黑衣角上聞到的一樣――紅顏燼！

雖然極其微弱，但證明她的判斷沒錯，師姐的遺體在焚燒前確實被放置在這里，毒素的氣息附著在了環境中。

她的心猛地一揪，悲痛翻涌，又被強行壓下。

現在不是悲傷的時候。

她開始仔細地檢查靈堂。

地面是舊的青石板，有些已經松動。

墻壁看起來并無異常。

供桌、蒲團、香爐……她都看似隨意地、小心翼翼地觸碰、檢查。

時間一點點過去，白日里偶爾有府里低等的仆役遠遠經過，也都繞著走，無人靠近。

上官撥弦樂得清靜，全心投入搜尋。

傍晚時分，送飯的老仆來了，是個啞巴，眼神渾濁，放下食盒就走。

上官撥弦注意到他走路時左腳有些微跛，且似乎不敢抬頭看那靈位。