她身體猛地一僵，難以置信地低頭看著傷口，又看向上官撥弦，眼中充滿了驚愕、怨毒，以及一絲解脫，緩緩軟倒在地。
“小姐！”蘭香尖叫一聲，撲了過去。
影守迅速上前檢查，搖了搖頭：“箭毒見血封喉。”
一切塵埃落定。
蕭止焰上前，從死鴿爪中取下那至關重要的銅管，小心翼翼收起。
車夫長舒一口氣，對影守拱手：“原來是自己人。”
影守回禮：“‘風隼’，多年不見，風采依舊。”
兩人竟是舊識！（風隼是車夫的代號）
永寧侯看著女兒的尸體，老淚縱橫，頹然坐倒在地。
外面的騷亂也漸漸平息，大批金吾衛和萬年縣差役在蕭止焰副手的帶領下涌入侯府，開始清剿殘余叛黨，救火維穩。
“血瓷驚變”一案，至此真相大白。
“玄蛇”組織利用貢瓷渠道傳遞陰謀信息的計劃被粉碎，真正的布防圖被截獲，其在侯府的核心據點被連根拔起，首領之一李婉茹伏誅。
上官撥弦看著這一切，心中卻沒有太多喜悅，只有沉甸甸的復雜。
師姐的仇，算是報了一部分，但牽扯出的朝堂暗戰、前朝恩怨，卻似乎遠未結束。
蕭止焰走到她身邊，低聲道：“多虧了你。”
上官撥弦搖搖頭，目光望向遠處依舊陰沉的天空：“結束了么？”
“這里結束了。”蕭止焰的聲音同樣低沉，“但‘玄蛇’還未徹底鏟除。”
“他們的尊者是誰？在朝中還有多少黨羽？邊關的隱患是否完全消除？這些，都才剛剛開始。”
正在此時，一名蕭止焰的心腹快步跑來，低聲稟報：“大人，在清點三小姐密室物品時，發現了這個……”
他遞上一封被火漆封著的密信。
火漆上的印記，是一個獨特的、環繞著荊棘的鳳凰圖案。
影守和風隼（車夫）看到這個印記，臉色同時一變！
“荊鳳紋……這是……”影守的聲音帶著前所未有的凝重。
“是宮中那位……最近風頭正盛的……‘她’的私印！”風隼接話，語氣沉郁。
所有人的心再次提了起來。
“血瓷”案的余波，竟然指向了后宮深處一位意想不到的、權勢正熾的妃嬪？！
新的風暴，已在醞釀。
“血瓷驚變”案的余波尚未平息，永寧侯府仍處于風聲鶴唳之中。
侯爺被嚴密看管，府內人員經過數輪篩查，稍有嫌疑者皆被帶走，剩下的人無不戰戰兢兢，如履薄冰。
上官撥弦雖因“護駕有功”暫得安寧，居住于客院，但深知自己仍處于多方注視之下。
“影守”如同融入陰影的守護者，偶爾現身，詢問細節；“風隼”則來去如風，帶來外界模糊的消息，又帶走她的某些發現。
那封蓋有“荊鳳紋”印的密信，像一塊巨石壓在每個人心頭，指向后宮那位風頭正勁的寵妃，牽一發而動全身，調查不得不更加隱秘謹慎。
在這令人窒息的短暫平靜里，上官撥弦并未閑著。
她反復推敲師姐留下的毒經殘頁，試圖從中找到更多關于“紅顏燼”及其可能變種的線索，同時也不忘研磨醫術、毒理，以備不時之需。
這日清晨，細雨初歇，空氣中帶著泥土的清新，卻難以驅散侯府上空的陰郁。
蕭止焰再度來訪，官袍上帶著晨露與奔波的氣息，眉宇間的凝重比往日更甚。
他甚至來不及寒暄，屏退左右后便徑直低聲道：“撥弦，又有命案，恐是‘玄蛇’故技重施，甚至更為猖獗。”
上官撥弦心中一凜：“何處？”
“京郊運河，漕糧碼頭。”蕭止焰語速極快，“一夜之間，五名搬運夫浮尸河面！表面看是溺亡，但驗看之下，疑點叢生。面色發紺，僵直過度，指甲縫中有奇異霉斑，口鼻泡沫帶酸氣……與尋常溺斃截然不同！”
運河！
漕糧！
上官撥弦立刻意識到此事非同小可。
漕運乃長安命脈，涉及無數權貴利益，一旦出事，震動朝野。
“衙中仵作束手無策，驗不出常見毒物。漕幫群情激憤，圍堵衙門，壓力已直達天聽。”蕭止焰目光灼灼地看著她，“撥弦，我需你之力，暗中驗看尸體，查明真正死因。我懷疑，這絕非意外，而是滅口！那些搬運夫，很可能撞破了‘玄蛇’利用漕運渠道進行的勾當！”
上官撥弦沒有絲毫猶豫。
追查“玄蛇”，為師姐復仇，她義不容辭。
“我需一個離開侯府且不引人注目的理由，并確保能接近尸體。”
“三日后，太后恩典，準永寧侯府女眷往大慈恩寺為國運、也為侯府祈福齋戒，為期一日。你可隨行。寺中自有安排，助你金蟬脫殼。”蕭止焰早已謀劃周全，“義莊那邊，我亦打點妥當。”
三日后，大慈恩寺。
香煙繚繞，梵音低唱。
侯府女眷們身著素衣，跪坐于佛前，面容悲戚惶恐。
上官撥弦低眉順目，隱于眾人之中。
儀式間隙，一小沙彌悄然引她至僻靜禪房。
一套粗布衣裳早已備好。
她迅速更換，從寺院后門悄然離開，一名樵夫謹慎地在前方引路。
目的地并非官府義莊，而是運河邊一處荒廢的河神廟。
尸體暫時停放于此，較之義莊更易隱蔽行事。
廟內陰冷，尸臭撲鼻。
五具壯碩的尸身置于門板之上，蓋著草席。
引路的漢子與看守的老吏低語幾句，塞過一袋錢幣，老吏便嘟囔著躲遠了。
上官撥弦屏息上前，揭開草席。
她目光銳利如刀，仔細檢視每一處細節。
銀針探穴，觀察色澤變化；指尖按壓尸斑，感受僵硬程度。
她尤其專注于那些指甲縫中的灰綠色霉斑，小心刮取樣本，置于鼻下輕嗅，又滴入不同藥液觀察反應。
“倉腐霉……”她喃喃低語，“多見于積年腐敗谷物之中，大量吸入其塵可致喘咳窒息，但毒性緩慢……”
她再次檢查死者口鼻咽喉，發現黏膜有細微腐蝕痕跡。
“是了……并非單純霉塵中毒。”
她腦中靈光一閃。
“千金方》‘雜毒篇’有載，某些礦物粉末（如某些煉制失敗的丹毒或火藥成分）與特定霉塵混合，遇水汽可產生劇毒瘴氣，刺激肺腑，加速窒息……”
“他們搬運的，絕非普通漕糧！”
她猛地抬頭，對那心腹漢子道：“速告蕭大人，死者乃中毒身亡，毒源極可能是混雜了特殊礦粉的腐敗谷物！立刻排查碼頭區域所有陰暗潮濕、堆放陳舊糧食的倉庫，尤其是漕幫私控、管理混亂之所！重點查近日他們五人當值的記錄！”
漢子面色凝重，點頭記下：“漕幫倉庫眾多，盤查恐不易……”
話音未落，廟外突然傳來喧嘩！_c