“官爺！就在里面！有個陌生女人鬼鬼祟祟進去驗尸！”竟是那收錢老吏的聲音，充滿了告發后的得意與惶恐。
“圍起來！膽敢私自勘驗，必是同黨！”一個粗豪兇悍的聲音怒吼道，腳步聲雜沓逼近！
被出賣了！
心腹漢子臉色劇變，猛地推開后窗：“姑娘快走！”
上官撥弦不及多想，縱身躍出窗外，落入茂密的蘆葦蕩中。
身后傳來兵刃交擊之聲與怒吼！
她顧不得回頭，在泥濘的河岸深一腳淺一腳地拼命奔跑，心跳如擂鼓，濕冷的蘆葦抽打在臉上。
危機，再次驟然降臨。
而漕運黑幕之下，隱藏的致命貨運，才剛剛露出一絲猙獰的縫隙。
上官撥弦在蘆葦蕩中拼命奔逃，身后追兵的呼喝聲和腳步聲越來越近。
泥濘拖慢了她的速度，尖銳的蘆葦葉劃破了她的手臂和臉頰。
她心中焦急萬分，若被漕幫的人抓住，后果不堪設想！
不僅自身難保，更會打草驚蛇，讓“玄蛇”有所警覺。
就在她幾乎力竭之際，前方河灣處傳來一陣悠揚的船歌，一艘不大的烏篷船正緩緩駛離岸邊，船頭站著一位頭戴斗笠、身穿蓑衣的船夫。
別無選擇！
上官撥弦用盡最后力氣，撲向水邊，壓低聲音急呼：“船家！救救我！有歹人追我！”
那船夫聞聲轉過頭，斗笠下露出一張意料之外的臉――竟是“風隼”！
他眼中閃過一絲驚訝，但立刻反應過來，毫不猶豫地將船撐近岸邊，伸出手：“快上來！”
上官撥弦抓住他的手，奮力躍上船板。
風隼迅速用竹篙一點，烏篷船輕巧地滑入河道中央，順流而下，很快便將岸邊的追兵甩遠。
“多謝。”上官撥弦癱坐在船篷內，喘息著道謝，心有余悸。
風隼打量著她狼狽的樣子，語氣帶著一絲不易察覺的關切：“你怎么會在這里？還惹上了漕幫的人？”
上官撥弦簡要將驗尸發現和被迫殺之事告知。
風隼聽罷，眉頭緊鎖：“漕運……果然他們也滲透了。你可知剛才追你的是誰的人？”
上官撥弦搖頭。
“那是漕幫大把頭‘翻江蛟’手下的得力干將。”風隼沉聲道，“‘翻江蛟’此人是出了名的狠辣貪財，掌控著碼頭大半的灰色生意。若此事與他有關，麻煩就大了。”
這時，上官撥弦注意到風隼的烏篷船上放著一些藥草和漁具，打扮也與往日不同，不禁問道：“你怎會在此？”
風隼壓低聲音：“我一直奉命暗中監視運河一帶的異動。‘龍抬頭’那日，碼頭爆炸案后，我就發現漕幫調動異常，似乎在進行某種隱秘運輸。今日恰巧在此接應你。”
他頓了頓，“你的發現很重要，那種混合毒塵，極可能是‘玄蛇’用來煉制毒藥或火藥的原料！必須盡快找到那倉庫！”
然而，經過方才一鬧，碼頭區域必然戒備森嚴，直接探查已不可能。
“需從長計議。”風隼道，“我先送你回侯府附近，你設法悄悄回去，勿要讓人察覺你曾離開。此事，需與蕭止焰從長計議。”
當上官撥弦悄無聲息地回到大慈恩寺，換回衣物，混入侯府女眷中時，無人察覺她的短暫消失。
但她的心卻久久無法平靜。
當晚，通過“風隼”安排的隱秘渠道，上官撥弦與蕭止焰再次會面。
聽聞她的驗尸結果和遭遇，蕭止焰面色陰沉：“果然是滅口！我已查到，那五名死者前日曾一同被派往丙字柒號倉庫搬運一批‘受潮陳糧’！那倉庫正是‘翻江蛟’的私產之一，平日守衛森嚴，閑人免近！”
目標鎖定！
但如何進入查探？
經過日間之事，丙字柒號庫必然已成龍潭虎穴。
“硬闖不行，需智取。”上官撥弦沉吟道，“侯府與漕幫似有暗中生意往來……或許，可借侯府之名？”
蕭止焰眼中一亮：“有理！永寧侯雖被看管，但其名帖、印信并未完全收繳。我可設法‘借’用一番，偽造一份查驗貨物的文書。只是……由誰去執行？”
兩人目光交匯，心中已有答案。
唯有上官撥弦，既有膽識機變，又精通毒物，能識別倉中之物。
三日后，一名手持“永寧侯府”名帖、衣著體面的年輕賬房先生（上官撥弦易容），帶著兩名“家丁”（蕭止焰與另一名精干差役假扮），來到了漕運碼頭丙字柒號倉庫。
倉庫門口，果然守衛森嚴，四五名精壯漢子目光警惕地掃視著來人。
“站住！干什么的？”為首一人粗聲喝道。
上官撥弦（賬房先生）不卑不亢地遞上文書：“奉我家侯爺之命，查驗前日入庫的那批江南綢緞，核對數目品質，以備府中支用。”
她故意將“陳糧”說成“綢緞”，試探對方反應。
那守衛頭目接過文書，仔細查驗印信，又打量了他們幾人一番，眼中疑慮稍減，但并未立刻放行。
“侯府要查貨？為何先前未有通知？如今庫管不在，我等不敢擅專。”
上官撥弦早有準備，冷笑一聲，語氣帶著一絲不耐煩：“侯爺吩咐的事，還需提前通知爾等？庫管不在？莫非那批蘇繡出了岔子，爾等想要拖延隱瞞？”
她巧妙地施加壓力。
正在僵持之際，一輛馬車駛近，一個衣著華貴、面色略帶蒼白的年輕男子在隨從簇擁下下車走來。
“何事喧嘩？”男子聲音不高，卻帶著一股養尊處優的矜持。
守衛頭目一見來人，立刻躬身行禮：“琮少爺！”
上官撥弦與蕭止焰交換了一個眼神。
永寧侯庶子李琮！
他竟然真的出現在這里！
李琮目光掃過上官撥弦手中的文書，又看了看蕭止焰二人，淡淡道：“既是父親派人查貨，放行便是。難道我侯府的生意，還要看外人臉色？”
他這話看似對守衛說，實則隱約透著一絲對漕幫的不滿。