又看了看那首領剛才站立的地方――那里掉落了一小塊似乎是匆忙中被扯下的衣角。
布料華貴，繡著精致的暗紋。
她將衣角收起。
又看向那些猙獰的“藥人”，心中沉甸甸的。
雖然阻止了這一批，但“玄蛇”顯然已經掌握了煉制方法……
必須揪出根源！
“清理船只，控制剩余漕幫人員！搜查所有證據！”風隼對外面下令。
天光微亮時，“飛魚號”已被徹底控制。
然而，在清點過程中，一名手下匆忙來報：“大人！我們在底艙另一個隱蔽暗格里發現了……發現了柳繡娘的尸體！”
上官撥弦心中一震，立刻趕去。
只見柳繡娘蜷縮在一個狹小的暗格中，早已氣絕身亡。
她面色青黑，顯然也是中毒而死。
但她的手中，緊緊攥著一樣東西――
那是另一只雀鳥耳墜。
而在她的衣襟內里，用極細的針腳繡著一行幾乎看不見的小字：
“雀鳥歸巢，驚蟄乃鳴。影落涇州，秋水為憑。”
“飛魚號”的硝煙尚未完全散盡，但帶來的震撼與疑云卻沉重地壓在每個人心頭。
柳繡娘的尸體被小心抬出。
她手中緊握的那只雀鳥耳墜，在晨曦微光中閃爍著詭異而凄涼的光澤。
衣襟內那行繡工精巧的謎語小字――“雀鳥歸巢，驚蟄乃鳴。影落涇州，秋水為憑。”――更像是一道未解的符咒。
“‘雀鳥歸巢’……或許是指這對耳墜最終要送達的人，或者地方？”上官撥弦沉吟道，指尖輕輕拂過那冰冷的金絲雀鳥。
“‘驚蟄乃鳴’……我們已在‘驚蟄’時分（指船上鈴聲）聽到了它的‘鳴響’，并阻止了災難。”
“而‘影落涇州’……”風隼接口，面色凝重，“‘影’可能指代‘玄蛇’的陰影，他們的目標確實指向涇州，雖未得逞，但其意圖已明。”
“只是這‘秋水為憑’……”
他反復咀嚼著這四個字，眉頭緊鎖。
“‘秋水’……可指代時間，秋季；也可指代地點，如秋水閣、秋水河；甚至可能指代某個人……”
一直沉默思索的蕭止焰（傷勢稍穩，堅持參與分析）忽然開口，聲音因虛弱而低沉，卻帶著一絲銳利：“永寧侯府有一位早已失寵、常年禮佛的側室，姓氏恰好為‘邱’，名中雖無‘水’字，但其居所名為‘望秋閣’……”
“而這位邱側妃，其娘家……與涇州都督府似有些遠親關系。”
邱側妃？
望秋閣？
秋水？
眾人的目光瞬間聚焦！
難道柳繡娘拼死留下的線索，最終指向的是侯府內這位幾乎被人遺忘的側室？
她是“雀鳥”要歸的“巢”？
她是“玄蛇”的人？
還是另一個掌握著關鍵秘密的知情人？
“立刻密查邱側妃及其望秋閣！”風隼當即下令，“但務必謹慎，絕不能打草驚蛇！”
然而，調查尚未展開，另一件大事沖淡了緊張的局勢――永寧侯的壽辰到了。
盡管侯府近期變故叢生，侯爺本人也處于半軟禁狀態，但基于朝廷體面和各方勢力的微妙平衡，這場壽宴并未取消，只是規模有所縮減，但依舊邀請了部分皇親國戚、朝中重臣及其家眷。
這既是慣例，也成了各方觀察永寧侯府現狀、試探朝廷態度的特殊場合。
侯府上下頓時忙碌起來，一掃之前的死寂，卻也透著一股詭異的繁華和緊張。
管家仆役穿梭不息，張燈結彩，籌備宴席。
上官撥弦作為“客居”的、身份特殊的“表小姐”，也被安排了任務――協助核對宴席菜單和食材清單，畢竟她“略通藥性”，可防止飲食相克之類的問題。
這無疑給了她一個光明正大觀察府內動態、接觸后廚人員的機會。
她注意到，負責壽宴采辦和部分宴席安排的，正是那位存在感不高的邱側妃！
她似乎因主持中饋的侯夫人“病故”、二夫人、李婉茹“暴斃”，而暫時接管了部分內務。
這位邱側妃看起來慈眉善目，語溫和，一心撲在壽宴籌備上，對誰都客客氣氣，看不出任何異常。
但上官撥弦心中的警惕卻提到了最高。
柳繡娘的線索、蕭止焰的提示，都讓這位“秋水”側妃蒙上了一層神秘的色彩。
壽宴前日，上官撥弦借核對菜單之機，在后廚附近“偶遇”了正在指揮安置新到食材的邱側妃。
“有勞蘇姑娘費心了，”邱側妃笑容溫婉，“府中近日多事，這場壽宴萬萬不能再出任何差池，一切飲食安全尤為重要。”
上官撥弦在侯府登記名冊上的全名隨師兄蘇沐辰姓氏，叫蘇阿弦，名義上是蘇沐辰的表妹。
“側妃娘娘放心，奴婢定當仔細。”上官撥弦恭敬回應，目光飛快掃過周遭。
一切井井有條，并無異狀。
但她敏銳的嗅覺卻捕捉到，邱側妃身上除了一絲淡淡的佛香，似乎還有一種極淡的、若有若無的藥氣，并非尋常熏香，倒像是長期接觸某種藥材所致。
是常年禮佛服藥？
還是……
她不動聲色，告退離開。
壽宴當日，永寧侯府賓客盈門。
雖不及往日鼎盛，但依舊珠光寶氣，觥籌交錯，絲竹管弦之聲不絕于耳。
永寧侯本人強打精神，坐在主位，接受著各方或真誠或虛偽的祝賀，臉色卻難掩憔悴與陰郁。
上官撥弦作為“女眷”，坐在較為靠后的位置，低調地觀察著全場。
她看到了幾位皇子的代表，看到了與永寧侯府有姻親或故交的官員，也看到了……蕭止焰。
他傷勢未愈，臉色蒼白，但仍以萬年縣司法佐吏的身份在場維持秩序，目光與上官撥弦短暫交匯，彼此心照不宣。
宴席過半，氣氛正酣。
突然，一名內侍急匆匆端上一盅熱氣騰騰、香氣四溢的羹湯，高聲道：“陛下賜福，御賜‘八珍養榮羹’到――愿侯爺福壽安康！”
御賜羹湯！
這是莫大的榮寵！
眾人紛紛起身謝恩。
永寧侯也連忙起身，恭敬地接過羹湯。
然而，就在羹湯被放到永寧侯面前時，負責試毒的小太監依例上前，用銀針探入羹中――
片刻之后，當銀針拔出時，針尖部分竟然泛起了一種詭異的幽藍色！
全場瞬間死寂！
銀針驗毒，變藍意味著……
“有毒！”小太監尖利的叫聲劃破了喜慶的氛圍！_c