“噓！”熟悉的低沉嗓音在耳邊響起。
是蕭止焰！
他來了！
上官撥弦緊繃的心弦瞬間一松，幾乎癱軟在他懷里。
蕭止焰的手臂堅實有力，穩穩地扶住她，同時另一只手極快地將一個散發著濃烈氣味的藥包向后拋灑出去。
那氣味極其刺鼻難聞。
緊隨其后的獵犬頓時被氣味干擾，狂吠著失去了方向，在原地打轉。
追兵的腳步也因此一滯。
“走！”蕭止焰低喝一聲，攬住上官撥弦的腰，帶著她如同鬼魅般從凹角另一側早已探好的缺口掠出，幾個起落便消失在更復雜的巷道陰影之中。
他顯然對這片區域也極為熟悉，帶著她左繞右拐，很快便將身后的喧囂徹底甩掉。
最終，兩人在一處廢棄的土地廟殘破的神像后停了下來。
暫時安全了。
蕭止焰這才松開她，就著破窗透入的微弱月光，急切地檢查她的情況。
“你受傷了！”他看到上官撥弦后背被刀劃破的衣衫和滲出的血跡，聲音瞬間繃緊，帶著壓抑的怒火和心疼。
“皮外傷，不礙事。”上官撥弦喘著氣搖頭，此刻才感覺到后背火辣辣的疼痛和脫力后的虛軟。
蕭止焰不容分說，立刻從懷中取出金瘡藥，小心翼翼地撥開她破損的衣衫，為她清理傷口、上藥。
他的動作極其輕柔，指尖帶著微微的顫抖，仿佛生怕弄疼她。
溫熱的呼吸拂過她的后頸。
上官撥弦身體微僵，卻沒有拒絕。
她能感受到他動作里蘊含的深切擔憂與后怕。
廟外風聲嗚咽，廟內光線昏暗，只剩下彼此有些急促的呼吸聲和藥物涂抹的細微聲響。
一種劫后余生的悸動和難以喻的曖昧氣氛在空氣中彌漫。
“對不起，我來晚了。”蕭止焰的聲音沙啞，充滿了自責，“聽到哨聲我就立刻趕來了，還是讓你……”
“不晚。”上官撥弦打斷他，聲音有些發虛，卻異常清晰，“你來得正好。”
她轉過身，面對著他。
黑暗中，彼此的眼睛卻亮得驚人。
“我看到了，蕭止焰。”她抓住他的手臂，語氣急促而激動，“別院里……全是兵器鎧甲、火藥、還有他們在配制‘紅顏燼’和‘焚城雷’！那里根本就是一個兵工毒藥工場！”
蕭止焰聞，倒吸一口涼氣，臉色劇變：“果真如此？！規模如何？”
“極大！堆滿了院子！足以武裝一支私軍！那些火藥若是引爆……”上官撥弦沒有說下去，但意思不而喻。
蕭止焰的臉色在黑暗中變得無比凝重和冰冷：“狼子野心！竟至如此地步！這已非尋常陰謀，而是徹頭徹尾的謀逆！”
他猛地握緊拳，“必須立刻上報！調兵查封！”
“不行！”上官撥弦立刻否定，“我們沒有直接證據！那些東西此刻定然已被轉移或隱藏！我們貿然上報，打草驚蛇，他們很可能斷尾求生，反而讓我們陷入被動！甚至可能被反咬一口！”
蕭止焰瞬間冷靜下來。
是的，對方布局深遠，在朝中定然也有勢力，沒有鐵證，難以撼動。
“那……”
“那批錦緞！”上官撥弦思路清晰，“密碼清單是關鍵！那上面記錄的物資種類、數量、交接時間，與我在別院所見必然能對應上！那是他們物資調度的鐵證！還有那枚‘玄蛇令’！”
她眼中閃爍著智慧的光芒：“我們需要拿到那份完整的密碼清單原件，而不是我謄抄的！還有，查出別院日常的管事是誰，他與曹總管、與那枚‘叁’字令的關系！”
蕭止焰看著她在逆境中依舊冷靜分析、光芒四射的模樣，心中充滿了敬佩與難以喻的情感。
“好！清單原件還在庫房錦緞上？我設法去取！”蕭止焰果斷道，“別院的管事……風隼那邊或許有線索。此事牽涉太大，必須動用一切力量！”
計議已定。
蕭止焰看著上官撥弦蒼白的臉，柔聲道：“我先送你回去。別院你不能再待了，我想辦法讓你‘病倒’，調回侯府。”
上官撥弦點頭，此次打草驚蛇，別院定然戒備森嚴，再留下已無意義，且極度危險。
蕭止焰脫下外袍，小心地披在她身上，遮住她背后的破損和血跡。
“能走嗎？”
“能。”
兩人悄然走出土地廟，融入黎明前最深的黑暗。
回到侯府附近，天色已微明。
分別前，蕭止焰深深地看著上官撥弦，千萬語堵在胸口，最終只化作一句：“下次，不可再如此冒險。”
上官撥弦抬眸望向他，看到他眼中的血絲和疲憊，知道他一夜未眠，為自己奔波憂心。
她心中微動，輕輕點了點頭：“嗯。”
回到偏房，上官撥弦立刻處理掉夜行衣，換上平常衣物，將傷口重新包扎掩飾好。
果然，天剛亮，別院那邊就傳來了“有賊人潛入、已被擊退”的消息，整個侯府的氣氛頓時緊張起來，盤查也變得嚴格。
上官撥弦依計行事，假裝感染風寒，一病不起。
蕭止焰則在外部巧妙運作，通過他在侯府的內應散播“阿弦姑娘在別院受了驚嚇又染病”的消息。
幾日后，上官撥弦順理成章地被送回了侯府“養病”，再次回到了靈堂偏院。
看似回到了原點，但一切已然不同。
她帶回了至關重要的情報，證實了“玄蛇”龐大的逆謀計劃。
而蕭止焰，也果然不負所托，再次冒險潛入庫房，成功從那批錦緞上取得了密碼清單的原件（用特殊藥水完整顯影并拓印），并帶來了風隼查到的消息。
“別院的明面管事是侯府的一個遠房親戚，但實際掌控者……極可能是曹總管的心腹，而且，”蕭止焰目光銳利，“風隼查到，那枚‘叁’字令，最近一次明確出現的記錄，是在五年前……一次與突厥的邊境秘密貿易中！持令者，代號‘蝮三’！”
“蝮三？”上官撥弦蹙眉。
“嗯。風隼推斷，‘叁’字令可能并非固定屬于某人，而是一個代表特定權限或任務的憑證。持‘叁’字令者，便可調動‘玄蛇’相當規模的資源，執行重大任務。當年的邊境貿易是，如今的別院工場亦是！”
線索越來越清晰，指向曹總管，指向侯府核心，甚至指向更遙遠的突厥！
“我們必須抓住這個‘蝮三’！”上官撥弦道。
“他已經來了。”蕭止焰語氣沉凝，“風隼收到密報，因別院暴露（雖然未徹底查實），‘玄蛇’高層震怒，已派‘蝮三’親自前來長安處理善后，并加速執行某項計劃。”
危機與轉折，同時到來。
上官撥弦感到一股巨大的壓力，但也伴隨著前所未有的決心。
她走到窗邊，望向侯府深處那一片巍峨堂皇、卻藏污納垢的屋宇樓閣。
師姐，你究竟發現了什么，竟讓他們如此懼怕，非要置你于死地？