她將令牌、絹紙地圖和粉末重新謹慎藏好，心中已然有了一個大膽的計劃。
明天，她要再去一次那棵枯死的老槐樹下！
枯木叟暗示“老槐樹下的東西”，那里一定藏著最終的秘密！
而這一次，她需要做好萬全的準備，迎接可能到來的任何風暴。
窗外，天色微熹。
漫長而驚險的一夜即將過去，但更大的波瀾，正在黎明前的黑暗中醞釀。
晨曦微露，驅散了夜的寒意，卻驅不散上官撥弦心頭的凝重。
懷中的令牌、絹圖、粉末如同烙鐵般滾燙，枯木叟那番似偈非偈的話語更是在她腦中反復回響。
“老槐樹下的東西”――這像是一個明確的指引，又像一個致命的誘惑。
她一夜未眠，仔細研究了那幅簡易地圖。
“龍眼”泉眼位于長安城西南方向的終南山支脈，人跡罕至。
標注的“沉水玉礦脈”若為真，其價值與戰略意義無可估量。
“玄蛇”必然在此處有嚴密布局。
而枯木叟的身份，結合令牌和“血麒麟”，幾乎可以確定是“玄蛇”內部掌管某種秘術或資源的核心人物，其地位可能比邱側妃更為超然。
不能再等了。
必須在枯木叟改變主意（或被人滅口）之前，探查老槐樹下的秘密。
但白日里侯府雖有官兵把守，卻也人多眼雜，行動不便。
她決定趁清晨天色未明，府中人員交替巡邏的間隙，再探后園。
仔細易容成一名普通仆婦模樣，將必要物品貼身藏好，上官撥弦悄然出門。
衙署內一片寂靜，蕭止焰房中亦無動靜，想必傷勢未愈，仍在休息。
這正合她意。
順利潛入侯府后園，晨霧彌漫，更添幾分詭異。
那棵枯死的老槐樹如同一個巨大的黑色剪影，矗立在荒僻的角落，枝干扭曲，仿佛在無聲地咆哮。
木屋靜悄悄的，枯木叟不知去向。
上官撥弦繞到槐樹背后，避開可能存在的視線。
她回憶著枯木叟的話，仔細檢查樹根部位。
泥土潮濕，布滿苔蘚和落葉。
她用腳尖輕輕撥開一層浮土，發現靠近樹根的一塊地面，泥土的顏色和質地與周圍略有不同，更為板結，像是被反復踩踏或掩蓋過。
就是這里！
她蹲下身，取出隨身攜帶的一柄精鋼短匕（李瞻所贈），小心地撬動那塊板結的泥土。
泥土比想象中松軟，很快被挖開一個淺坑。
坑底，露出了一塊冰涼堅硬的石板！
石板上沒有任何把手或印記，光禿禿的。
上官撥弦嘗試推動，石板紋絲不動。
她仔細摩挲石板邊緣，發現一側似乎有極細微的縫隙。
她將耳朵貼近石板，用手指關節有節奏地輕輕敲擊。
“咚咚……咚……咚咚咚……”聲音反饋顯示，石板下是中空的！
而且，這敲擊的節奏……
她忽然想起師姐筆記中記載的一種古老機關，名為“回音鎖”，需要以特定的頻率敲擊，才能觸發機關。
她凝神回憶，嘗試了幾種不同的節奏。
當敲擊到一種“三長兩短一長”的韻律時，石板內部傳來一聲輕微的“咔噠”聲！
成了！
上官撥弦心中一喜，小心翼翼地將石板向一側推開。
一個僅容一人通過的、向下的黑洞露了出來，一股混合著土腥味和淡淡霉味的冷風涌出。
洞口下方有簡陋的石階。
她點燃一支小巧的蠟燭，護住火苗，深吸一口氣，毅然踏入了黑暗之中。
石階陡峭向下，走了約莫二三十級，腳下變得平坦。
眼前出現了一個不大的地下空間，約莫一間普通廂房大小。
空氣中彌漫著更濃的霉味和一種……類似皮影戲班子的顏料和皮革混合的古怪氣味。
燭光搖曳，照亮了室內的景象。
上官撥弦倒吸一口涼氣！
只見這地下密室的四壁，竟然掛滿了各式各樣的皮影！
不是尋常戲班那種色彩鮮艷的才子佳人、神佛鬼怪，而是造型極其詭異、甚至可以說是恐怖的形象：扭曲的蛇身人面、多臂修羅、眼眶空洞流血的骷髏將軍……
這些皮影做工精湛，卻透著一股陰森邪氣，在跳動的燭光下，仿佛隨時會活過來擇人而噬！
密室中央，擺放著一張石桌，桌上散落著刻刀、顏料、鞣制過的皮革等制作皮影的工具。
而在石桌的正中央，平放著一個尚未完工的皮影。
這個皮影的造型，赫然是一個身著官服、面容卻模糊不清的人物，其心臟位置，被一枚醒目的紅色顏料點中！
這……這分明是一種巫蠱詛咒之術！
用皮影來映射現實人物，進行詛咒或操控！
上官撥弦走近石桌，仔細查看那個官服皮影。
官服的樣式……似乎有幾分眼熟，像是……像是蕭止焰所穿的低階官員常服？！
她的心猛地一沉！
難道枯木叟，或者說“玄蛇”，正在用這種方式對付蕭止焰？
她強壓下心中的驚駭，繼續搜查。
在石桌的抽屜里，她發現了一疊已經完工的皮影，每一個都對應著一個她或熟悉或陌生的人物：有邱側妃、有曹總管、有已死的“寒鴉”，甚至……還有一個眉眼間與她有幾分相似，顯然是映射她自己的女影！
而她的那個皮影上，咽喉部位被劃了一道細細的刻痕！
一股寒意從脊椎直沖頭頂！
自己早已在對方的詛咒名單之上！
除了皮影，她還找到了一些零散的紙張，上面用密語記錄著一些名字和日期，像是在記錄詛咒的“成果”或目標的動向。
在一張紙的角落，她發現了一個潦草的標記，像是一個簡化的戲臺，旁邊寫著一個“叁”字。
戲臺？
“叁”？
這是什么意思？
是某個聯絡點，還是代號？
就在她全神貫注于這些發現時，頭頂入口處，突然傳來極輕微的、仿佛落葉被踩碎的聲音！
有人來了！_c