上官撥弦長長舒了一口氣,幾乎虛脫,被蕭止焰及時扶住。
她穩(wěn)了穩(wěn)心神,湊近阿木,聲音放得極輕:“阿木,你能聽見我說話嗎?”
阿木渙散的目光緩緩聚焦,認出上官撥弦,眼中流露出激動、愧疚與深深的悲傷。他張了張嘴,卻只能發(fā)出“嗬嗬”的氣音,焦急地抬起虛弱無力的手,想要比劃什么。
上官撥弦握住他冰涼的手,溫聲道:“別急,慢慢來。你想說什么?關(guān)于玄蛇?關(guān)于臘八?”
聽到“臘八”二字,阿木眼中恐懼之色更濃。
他拼命點頭,手指顫抖著,在空中艱難地劃動。
上官撥弦凝神細看。
他先是指了指自己(阿木),又指了指已死的魯承,然后做出一個被迫、束縛的動作。
接著,他手指指向東南方向(確認了之前的推斷),然后做出一個熬煮、傾倒的動作(投毒)。
最后,他反復(fù)用食指和拇指捏合,比出一個“很多很多”的手勢。
“你們被脅迫……在東南方向……大量投毒……”上官撥弦解讀著。
阿木用力點頭,眼中含淚。
他接著又用手指,在虛空中艱難地畫了一個模糊的動物輪廓――尖嘴,長尾,像是一只狐貍!
“千面狐!”上官撥弦與蕭止焰異口同聲。
阿木再次點頭,確認了此人的存在和重要性。
他喘了幾口氣,積蓄了一點力氣,又做出一個搖櫓劃船的動作,然后指向西邊。
“漕幫……西邊?”上官撥弦追問,“毒藥儲存在西邊漕幫的某個倉庫?”
阿木艱難地點頭,手指努力想蜷縮起來比劃一個具體的數(shù)字或地點,但體力已然耗盡,手臂無力地垂落,眼神也開始渙散。
“阿木!撐住!”上官撥弦急忙再次運針,輸入內(nèi)力。
阿木用盡最后力氣,抓住上官撥弦的衣袖,嘴唇翕動,以幾乎聽不見的氣音,吐出了幾個模糊的音節(jié):“……水……書……小心……狐……九……”
話音未落,他抓著衣袖的手猛地一松,眼神徹底黯淡下去,頭顱歪向一側(cè),氣息斷絕。
他最終還是沒能撐過去。
藥室內(nèi)一片沉寂。
只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
上官撥弦緩緩閉上眼,心中充滿了無力與憤怒。
一條可能知道更多內(nèi)情的生命,就這樣在眼前消逝。
玄蛇的毒,如此霸道!
“他最后說的……是‘水書’?還是‘流水傳書’?‘狐九’……是指千面狐,還是第九個什么?”蕭止焰沉聲分析著阿木的遺。
“‘流水傳書’……可能是玄蛇的一種通訊方式。”上官撥弦強迫自己冷靜下來,“‘狐九’……或許是指千面狐,也可能暗示有多個‘千面狐’,或者這是他的一個代號。線索還是太碎了。”
然而,阿木用生命換來的信息,已經(jīng)足夠明確和緊迫:
玄蛇計劃在臘八節(jié)于東南方向(很可能指官署區(qū)域或特定粥棚集中地)進行大規(guī)模投毒(相思子毒)。
核心執(zhí)行者之一是“千面狐”。
毒藥通過漕幫殘余勢力運輸,儲存于西邊某倉庫。
“必須立刻行動!”蕭止焰霍然起身,盡管臉色依舊蒼白,但眼神銳利如刀,“根據(jù)阿木提供的方向和影守找到的運輸記錄,重點排查西市靠近漕河碼頭的幾個大型倉庫!風(fēng)隼!”
“屬下在!”風(fēng)隼立刻應(yīng)道,他身上還帶著昨夜激戰(zhàn)留下的輕傷,但眼神依舊堅定。
“你立刻調(diào)動所有能調(diào)動的人手,聯(lián)合萬年縣、長安縣,以搜查違禁物品為由,封鎖西市相關(guān)區(qū)域,重點排查記錄在冊的那幾個倉庫!尤其是‘豐裕倉’、‘永盛棧’!一旦發(fā)現(xiàn)大量相思子或赤焰砂,立刻控制現(xiàn)場,逮捕所有相關(guān)人員!”
“是!”
“影守,你帶一隊精銳,暗中監(jiān)視這些倉庫,防止他們狗急跳墻,轉(zhuǎn)移或銷毀證據(jù)!”
“遵命!”
命令迅速下達,整個京兆尹乃至刑部的力量都被調(diào)動起來,如同一張無形的大網(wǎng),罩向長安城西。
上官撥弦則留在府中,繼續(xù)研究那塊相思子樣本和魯承的記錄冊,試圖找出更多關(guān)于毒藥配制、可能投放方式(是否需要冷熱交替觸發(fā)?)的線索,并為可能的大規(guī)模中毒事件預(yù)備解藥。
她知道,即使成功截獲毒藥,也需防范玄蛇還有其他后手。
阿箬在一旁幫忙,看著上官撥弦熬紅的雙眼和難掩的疲憊,心疼不已,卻也只能默默遞上參茶,更加賣力地研磨藥材。
蕭止焰坐鎮(zhèn)京兆尹衙門,統(tǒng)籌指揮,一道道命令發(fā)出,一份份情報匯入。
他深知此舉打草驚蛇的風(fēng)險,但臘八節(jié)近在眼前,必須雷霆出擊!
行動的效率極高。
不到兩個時辰,風(fēng)隼便傳回捷報:
“大人!在‘永盛棧’第三號倉廩內(nèi),發(fā)現(xiàn)大量麻袋封裝的可疑物!經(jīng)初步查驗,正是相思子磨成的粉末!數(shù)量驚人,足可毒殺萬人!現(xiàn)場抓獲管事及搬運工數(shù)人,正在審訊!并未發(fā)現(xiàn)大量赤焰砂,可能分儲他處!”
消息傳來,蕭止焰和上官撥弦都稍稍松了口氣。
至少,最致命的毒藥被截獲了!
然而,就在眾人以為取得重大突破之時,壞消息接踵而至。
首先,被抓的管事和搬運工口徑一致,均聲稱只是受雇搬運普通“香料”,對箱內(nèi)是何物一概不知,雇傭他們的是一個戴著兜帽、聲音嘶啞的陌生男子,錢貨兩清后便再無聯(lián)系。
線索再次中斷。
其次,幾乎在“永盛棧”被查的同時,城內(nèi)另外三處不同區(qū)域的、較為隱蔽的小型貨棧,突然發(fā)生原因不明的火災(zāi)!_c