上官撥弦長長舒了一口氣，幾乎虛脫，被蕭止焰及時扶住。
她穩(wěn)了穩(wěn)心神，湊近阿木，聲音放得極輕：“阿木，你能聽見我說話嗎？”
阿木渙散的目光緩緩聚焦，認出上官撥弦，眼中流露出激動、愧疚與深深的悲傷。他張了張嘴，卻只能發(fā)出“嗬嗬”的氣音，焦急地抬起虛弱無力的手，想要比劃什么。
上官撥弦握住他冰涼的手，溫聲道：“別急，慢慢來。你想說什么？關(guān)于玄蛇？關(guān)于臘八？”
聽到“臘八”二字，阿木眼中恐懼之色更濃。
他拼命點頭，手指顫抖著，在空中艱難地劃動。
上官撥弦凝神細看。
他先是指了指自己（阿木），又指了指已死的魯承，然后做出一個被迫、束縛的動作。
接著，他手指指向東南方向（確認了之前的推斷），然后做出一個熬煮、傾倒的動作（投毒）。
最后，他反復(fù)用食指和拇指捏合，比出一個“很多很多”的手勢。
“你們被脅迫……在東南方向……大量投毒……”上官撥弦解讀著。
阿木用力點頭，眼中含淚。
他接著又用手指，在虛空中艱難地畫了一個模糊的動物輪廓――尖嘴，長尾，像是一只狐貍！
“千面狐！”上官撥弦與蕭止焰異口同聲。
阿木再次點頭，確認了此人的存在和重要性。
他喘了幾口氣，積蓄了一點力氣，又做出一個搖櫓劃船的動作，然后指向西邊。
“漕幫……西邊？”上官撥弦追問，“毒藥儲存在西邊漕幫的某個倉庫？”
阿木艱難地點頭，手指努力想蜷縮起來比劃一個具體的數(shù)字或地點，但體力已然耗盡，手臂無力地垂落，眼神也開始渙散。
“阿木！撐住！”上官撥弦急忙再次運針，輸入內(nèi)力。
阿木用盡最后力氣，抓住上官撥弦的衣袖，嘴唇翕動，以幾乎聽不見的氣音，吐出了幾個模糊的音節(jié)：“……水……書……小心……狐……九……”
話音未落，他抓著衣袖的手猛地一松，眼神徹底黯淡下去，頭顱歪向一側(cè)，氣息斷絕。
他最終還是沒能撐過去。
藥室內(nèi)一片沉寂。
只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
上官撥弦緩緩閉上眼，心中充滿了無力與憤怒。
一條可能知道更多內(nèi)情的生命，就這樣在眼前消逝。
玄蛇的毒，如此霸道！
“他最后說的……是‘水書’？還是‘流水傳書’？‘狐九’……是指千面狐，還是第九個什么？”蕭止焰沉聲分析著阿木的遺。
“‘流水傳書’……可能是玄蛇的一種通訊方式。”上官撥弦強迫自己冷靜下來，“‘狐九’……或許是指千面狐，也可能暗示有多個‘千面狐’，或者這是他的一個代號。線索還是太碎了。”
然而，阿木用生命換來的信息，已經(jīng)足夠明確和緊迫：
玄蛇計劃在臘八節(jié)于東南方向（很可能指官署區(qū)域或特定粥棚集中地）進行大規(guī)模投毒（相思子毒）。
核心執(zhí)行者之一是“千面狐”。
毒藥通過漕幫殘余勢力運輸，儲存于西邊某倉庫。
“必須立刻行動！”蕭止焰霍然起身，盡管臉色依舊蒼白，但眼神銳利如刀，“根據(jù)阿木提供的方向和影守找到的運輸記錄，重點排查西市靠近漕河碼頭的幾個大型倉庫！風(fēng)隼！”
“屬下在！”風(fēng)隼立刻應(yīng)道，他身上還帶著昨夜激戰(zhàn)留下的輕傷，但眼神依舊堅定。
“你立刻調(diào)動所有能調(diào)動的人手，聯(lián)合萬年縣、長安縣，以搜查違禁物品為由，封鎖西市相關(guān)區(qū)域，重點排查記錄在冊的那幾個倉庫！尤其是‘豐裕倉’、‘永盛棧’！一旦發(fā)現(xiàn)大量相思子或赤焰砂，立刻控制現(xiàn)場，逮捕所有相關(guān)人員！”
“是！”
“影守，你帶一隊精銳，暗中監(jiān)視這些倉庫，防止他們狗急跳墻，轉(zhuǎn)移或銷毀證據(jù)！”
“遵命！”
命令迅速下達，整個京兆尹乃至刑部的力量都被調(diào)動起來，如同一張無形的大網(wǎng)，罩向長安城西。
上官撥弦則留在府中，繼續(xù)研究那塊相思子樣本和魯承的記錄冊，試圖找出更多關(guān)于毒藥配制、可能投放方式（是否需要冷熱交替觸發(fā)？）的線索，并為可能的大規(guī)模中毒事件預(yù)備解藥。
她知道，即使成功截獲毒藥，也需防范玄蛇還有其他后手。
阿箬在一旁幫忙，看著上官撥弦熬紅的雙眼和難掩的疲憊，心疼不已，卻也只能默默遞上參茶，更加賣力地研磨藥材。
蕭止焰坐鎮(zhèn)京兆尹衙門，統(tǒng)籌指揮，一道道命令發(fā)出，一份份情報匯入。
他深知此舉打草驚蛇的風(fēng)險，但臘八節(jié)近在眼前，必須雷霆出擊！
行動的效率極高。
不到兩個時辰，風(fēng)隼便傳回捷報：
“大人！在‘永盛棧’第三號倉廩內(nèi)，發(fā)現(xiàn)大量麻袋封裝的可疑物！經(jīng)初步查驗，正是相思子磨成的粉末！數(shù)量驚人，足可毒殺萬人！現(xiàn)場抓獲管事及搬運工數(shù)人，正在審訊！并未發(fā)現(xiàn)大量赤焰砂，可能分儲他處！”
消息傳來，蕭止焰和上官撥弦都稍稍松了口氣。
至少，最致命的毒藥被截獲了！
然而，就在眾人以為取得重大突破之時，壞消息接踵而至。
首先，被抓的管事和搬運工口徑一致，均聲稱只是受雇搬運普通“香料”，對箱內(nèi)是何物一概不知，雇傭他們的是一個戴著兜帽、聲音嘶啞的陌生男子，錢貨兩清后便再無聯(lián)系。
線索再次中斷。
其次，幾乎在“永盛棧”被查的同時，城內(nèi)另外三處不同區(qū)域的、較為隱蔽的小型貨棧，突然發(fā)生原因不明的火災(zāi)！_c