火勢不大,但燃燒迅速,等差役趕到時,已燒得只剩灰燼。
經(jīng)殘骸辨認,其中一處,正是之前記錄冊上提到的、可能儲存“赤焰砂”的倉庫之一!
玄蛇的反應(yīng)太快了!
他們顯然有嚴密的監(jiān)視網(wǎng)絡(luò),一旦核心倉庫暴露,立刻啟動應(yīng)急預(yù)案,銷毀可能遺留證據(jù)的其他據(jù)點!
“好一個斷尾求生!”蕭止焰面色陰沉。
雖然截獲了主要毒藥,但“千面狐”和其他核心成員依然在逃,赤焰砂的線索也斷了,對方必然還有備用計劃。
果然,當(dāng)天下午,又一起新的、更為詭異的“寒衣送鬼”事件發(fā)生了。
這一次,地點不再是官署或街頭,而是――岐國公府!
一件幽綠色鬼火寒衣,如同之前一樣,悄無聲息地出現(xiàn)在了李瞻書房外的庭院中,瞬間自燃,灰燼中,留下一塊刻著蛇纏利劍圖案的木牌!
這圖案,與之前任何一次都不同!
蛇纏利劍,是挑釁,更是宣戰(zhàn)!
目標直指與上官撥弦、蕭止焰關(guān)系密切,且手握部分京城防務(wù)的岐國公府!
幾乎在同一時間,蕭府門外,一名更夫在清晨時分,于蕭府正門石獅腳下,也發(fā)現(xiàn)了一件剛剛?cè)急M的寒衣灰燼,里面什么也沒留下,但那燃燒后殘留的詭異氣息,以及這赤裸裸的“送上門”的行為,本身就是最直接的威脅!
玄蛇在明確地告訴他們:我知道是你們干的!報復(fù),已經(jīng)開始!即便臘八投毒計劃受挫,他們也不會停止!
壓力如同實質(zhì)般籠罩在蕭府和岐國公府上空。
李瞻親自來訪,與蕭止焰、上官撥弦密談許久。
三方信息共享,決心更加緊密地聯(lián)合起來,共同應(yīng)對玄蛇愈發(fā)瘋狂的反撲。
李瞻很不明白為什么盯上他。
他連自己都不知道哪里得罪了玄蛇。
“為什么?”李瞻告別離開時滿臉愁容蹙眉。
蕭止焰沉思。
上官撥弦一邊送他出去,一邊說道:“或許你曾經(jīng)是雙方父母定下的師姐的未婚夫?也或許,玄蛇認為你和我是一伙的?他們誤認為你對我有意思?除掉你為了削弱我的勢力?”
上官撥弦前面這句是真的。
后面這句是開玩笑的。
“不是,撥弦,”李瞻轉(zhuǎn)身,看著上官撥弦,“什么叫誤以為?我本來就喜歡你,那時你還小,是我父母親和你師父給我定的上官撫琴,本來我和你――”
“咳咳……”
李瞻的話未說完,被蕭止焰一陣充滿酸味的咳嗽聲打斷。
上官撥弦笑笑。
李瞻趕緊告辭離開。
上官撥弦站在蕭府的閣樓上,望著遠處層疊的屋脊和漸次亮起的燈火。
城市依舊繁華,但在那光影照不到的角落,毒蛇仍在吐信。
阿木臨死前模糊的遺在她腦中回響――“水……書……小心……狐……九……”
“流水傳書……千面狐……”她喃喃自語。
這會不會是玄蛇在官方渠道和常規(guī)通訊被嚴密監(jiān)控后,使用的一種新的、更隱蔽的聯(lián)系方式?
比如,利用城中的水道?
她想起長安城密布的河渠水系,以及那些穿梭其上的各式船只。
“臘八之后,或許該留意與水相關(guān)的異常了。”她心中暗忖。
“撥弦。”蕭止焰的聲音從身后傳來,他將一件厚實的外袍披在她肩上,“風(fēng)大,當(dāng)心著涼。”
上官撥弦回頭,看到他眼中未褪的血絲和深藏的擔(dān)憂,心中一軟,靠進他懷里:“我沒事。只是覺得,前路愈發(fā)艱難了。”
蕭止焰緊緊擁住她,下巴輕抵她的發(fā)頂,聲音低沉而堅定:“再難,我們一起走。玄蛇越是瘋狂,越說明他們怕了。截獲相思子毒,便是斷了他們一臂。我們已阻止了一場大禍,救了無數(shù)人性命。”
“嗯。”上官撥弦輕輕應(yīng)了一聲,感受著他懷抱的溫暖和力量,心中的寒意被驅(qū)散了些許。
她抬起頭,目光恢復(fù)清明,“臘八將至,雖毒藥被截,但仍需防范他們用其他方式滋事。官署、粥棚的守衛(wèi)不能松懈。另外,阿木的遺,‘流水傳書’和‘千面狐’,是新的方向。”
“我明白。已加派人手留意各處水道及可疑信使。至于‘千面狐’……”蕭止焰眼中寒光一閃,“掘地三尺,也要把他揪出來!”
兩人相擁,在漸濃的夜色中,如同相互依偎、共抗風(fēng)雨的同盟。
玄蛇的行動從相對隱秘的滲透、暗殺,轉(zhuǎn)向了更具破壞性、更公開化的大規(guī)模恐怖活動(未遂的臘八投毒)和直接的心理威懾(針對岐國公府和蕭府的威脅)。
它也使得上官撥弦和蕭止焰面臨的挑戰(zhàn)升級,從破解單個謎題,轉(zhuǎn)向了與一個組織嚴密、手段百出、且敢于直接對抗的國家級陰謀集團的正面較量。
風(fēng)雪未停,前路漫漫。
但攜手并肩,便無懼艱險。
下一場戰(zhàn)斗的號角,或許將在臘八的粥香中,悄然吹響。
臘八,歲終之祭,逐疫迎春。
本是百姓感念豐收、祈求平安的溫馨節(jié)日。
長安城內(nèi),各大寺廟、官署及積善之家早已備好大鍋,準備在臘八清晨于各處街口開設(shè)粥棚,施粥濟貧,共沾福氣。
然而,今年的臘八,卻因玄蛇未散的陰霾,蒙上了一層厚厚的陰影。
盡管成功截獲了足以毒殺萬人的相思子毒粉,搗毀了“永盛棧”倉庫,但蕭止焰、上官撥弦等人心頭并無多少輕松。
玄蛇行事,向來狡兔三窟,計劃周密。
誰能保證,那被繳獲的,就是全部?
誰又能保證,他們不會啟用備用的毒藥,或者改變投毒方式?
臘八前夜,京兆尹衙門燈火通明,徹夜未休。
“所有登記在冊的官設(shè)粥棚、寺廟粥棚、以及各大世家報備的私設(shè)粥棚,共計一百三十七處,均已加派雙倍人手看守,由京兆尹、金吾衛(wèi)聯(lián)合巡邏,從食材入庫、清洗、熬煮到分發(fā),全程監(jiān)控,嚴禁任何無關(guān)人員靠近。”風(fēng)隼指著墻上巨大的長安城坊圖,上面密密麻麻標注了所有粥棚的位置,尤其是東南區(qū)域的官署集中地,更是重點中的重點。
蕭止焰坐在主位,臉色在燭光下顯得有些蒼白,但眼神銳利如常:“不夠。”
“玄蛇手段詭譎,防不勝防。”
“傳令下去,所有粥棚熬煮的第一鍋粥,出鍋后需由專人試吃,確認無恙后方可分發(fā)。”
“各巡邏隊配備銀針及簡易驗毒藥劑,隨時抽檢。”