書吏？
官員？
甚至是……國(guó)子監(jiān)的學(xué)子？
范圍似乎一下子縮小了，但又更加撲朔迷離。
“而且，‘醉仙桃’并非中原常見毒草，多生于嶺南、西域。玄蛇的毒藥來(lái)源，可能比我們想象的更廣。”上官撥弦補(bǔ)充道。
就在兩人分析線索時(shí)，風(fēng)隼再次來(lái)報(bào)，這次帶來(lái)了一個(gè)更令人震驚的消息――
“大人，我們根據(jù)那片皮革碎片的脂粉氣味，暗中排查鴻臚客館。發(fā)現(xiàn)使用類似異域脂粉的，有三人。”
其中兩人是西域小國(guó)進(jìn)獻(xiàn)的舞姬，背景相對(duì)簡(jiǎn)單。
但另一人……是突厥使團(tuán)正使阿史德勒的隨身婢女！
“據(jù)客館仆役反映，此婢女平日深居簡(jiǎn)出，但臘八前兩日，曾以采購(gòu)物品為由外出過(guò)一段時(shí)間，時(shí)間上與‘永盛棧’毒藥入庫(kù)的時(shí)間有重合！”
嫌疑陡然集中！
“立刻嚴(yán)密監(jiān)視此婢女！以及突厥使團(tuán)正使阿史德勒！”蕭止焰眼中寒光閃爍，“但要小心，沒有確鑿證據(jù)前，絕不能引發(fā)外交爭(zhēng)端！”
“是！”
然而，就在風(fēng)隼領(lǐng)命準(zhǔn)備離去時(shí)，影守卻如同鬼魅般再次出現(xiàn)，他的聲音帶著一絲前所未有的凝重：
“大人，上官姑娘。屬下方才接到城外眼線密報(bào)……那個(gè)突厥婢女，一個(gè)時(shí)辰前，被發(fā)現(xiàn)死在她在鴻臚客館的房間里……是他殺。一刀斃命，干凈利落。”
“什么？！”
所有人都愣住了。
滅口！
玄蛇竟然如此果決，在官府調(diào)查剛剛觸及到突厥使團(tuán)時(shí)，立刻就下手滅口！
是為了切斷線索？
還是為了警告？
“阿史德勒那邊什么反應(yīng)？”蕭止焰急問(wèn)。
“阿史德勒勃然大怒，聲稱婢女是被唐人殺害，正向鴻臚寺施壓，要求嚴(yán)懲兇手，并威脅要中斷和談！”
局勢(shì)瞬間變得劍拔弩張！
“好一招釜底抽薪，外加嫁禍于人！”上官撥弦聲音冰冷，“‘千面狐’此舉，不僅斷了我們追查的線索，還想挑起我們與突厥的沖突！一石二鳥！”
蕭止焰面色陰沉如水。
他意識(shí)到，對(duì)手遠(yuǎn)比他想象的更難對(duì)付。
臘八投毒案的調(diào)查，似乎剛剛看到一點(diǎn)曙光，就再次被拖入了更深的迷霧和更復(fù)雜的政治漩渦之中。
“千面狐”依舊隱藏在暗處，嘲弄著他們的努力。
而突厥使團(tuán)婢女的死，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，激起的漣漪，正在迅速擴(kuò)散。
臘八投毒案，遠(yuǎn)未結(jié)束。
它引發(fā)的風(fēng)暴，才剛剛開始。
突厥婢女的死，如同一塊投入泥潭的巨石，雖未掀起驚濤駭浪，卻讓本就渾濁的水面更加污濁難辨。
鴻臚客館內(nèi)外氣氛陡然緊張。
突厥正使阿史德勒態(tài)度強(qiáng)硬，每日堵在鴻臚寺衙門口，操著生硬的官話，要求大唐朝廷限期交出殺害他婢女的兇手，并賠償巨額金銀牛羊，語(yǔ)間充滿了挑釁與威脅，甚至隱隱以重啟邊釁為要挾。
鴻臚寺官員焦頭爛額，刑部與京兆尹壓力巨大。
朝廷內(nèi)部，主和派與主戰(zhàn)派再次爭(zhēng)論不休。
有人主張嚴(yán)查真相，給突厥一個(gè)交代；也有人認(rèn)為這是突厥借題發(fā)揮，意圖破壞和談，應(yīng)強(qiáng)硬以對(duì)。
蕭止焰身處漩渦中心，既要頂住來(lái)自突厥和朝堂的雙重壓力，又要暗中繼續(xù)追查“千面狐”和玄蛇，連日來(lái)的勞心勞力，讓他原本就未痊愈的身體又有些吃不消，咳嗽舊疾時(shí)有反復(fù)。
“阿史德勒的反應(yīng)，過(guò)于激烈了。”蕭止焰在書房中，對(duì)前來(lái)商議的上官撥弦低聲道，指尖按著發(fā)脹的太陽(yáng)穴，“一個(gè)婢女而已，即便再得寵，也不足以讓他如此不顧和談大局，除非……這婢女的死，本就是他計(jì)劃的一部分，或者，他想借此掩蓋什么。”
上官撥弦將一杯剛煎好的、加了寧神藥材的參茶推到他面前，沉吟道：“有兩種可能。”
其一，這婢女確實(shí)是“千面狐”或玄蛇成員，阿史德勒知情甚至參與，如今事情有暴露風(fēng)險(xiǎn)，他果斷棄車保帥，并反咬一口，攪亂局勢(shì)。
其二，這婢女是無(wú)辜的，只是被“千面狐”利用了她身上的異域脂粉特征，故意引導(dǎo)我們查到她身上，然后殺人滅口，嫁禍突厥，挑起爭(zhēng)端。
無(wú)論哪種，阿史德勒都脫不了干系。
“阿箬提供的另一個(gè)線索――墨水和舊書的氣味，刻意拿腔拿調(diào)……這條線也不能放松。”蕭止焰啜了一口參茶，感覺胸口的滯悶稍緩，“我已讓風(fēng)隼暗中排查各部衙文書人員、國(guó)子監(jiān)博士助教，甚至一些常與書籍打交道的商鋪掌柜。”
“但此人既善偽裝，定然不會(huì)輕易暴露。”
上官撥弦點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光落在窗外蕭瑟的庭院：“我總覺得，‘千面狐’此刻或許正躲在某個(gè)角落里，看著我們焦頭爛額，暗自得意。”
她頓了頓，忽然想起一事。
“止焰，阿史德勒的婢女被殺現(xiàn)場(chǎng)，可有仔細(xì)勘驗(yàn)？除了刀傷，還有無(wú)其他發(fā)現(xiàn)？比如……那異域脂粉的氣味，是否特別濃郁？或者，有無(wú)其他不屬于那里的氣味？”_c