他遞上一塊用油紙包著的、半融化的灶糖，糖體顏色焦黑，隱約可見(jiàn)其中摻雜著一些亮晶晶的細(xì)微顆粒。
上官撥弦接過(guò)，指尖捻起一點(diǎn)顆粒，在鼻下輕嗅，又用銀簪撥弄觀察，臉色驟然一變：“是爆石粉！（注：類(lèi)似硝石的古稱(chēng)，遇熱或撞擊易爆）雖經(jīng)高溫部分失效，但確鑿無(wú)疑！有人將爆石粉混入了祭灶用的灶糖里！”
祭灶糖是要放在灶臺(tái)加熱，使其融化粘牙，以示粘住灶君嘴巴的。
若糖中混有爆石粉，受熱后極易引發(fā)爆燃，進(jìn)而點(diǎn)燃廚房！
“好陰毒的手段！”蕭止焰拍案而起，“利用祭灶習(xí)俗，在灶糖中做手腳！目標(biāo)看似隨機(jī)，但為何偏偏是萬(wàn)年縣丞家？是巧合，還是有意為之？”
“立刻封鎖消息！暗中排查所有制作、銷(xiāo)售灶糖的鋪?zhàn)樱绕涫枪?yīng)給那幾家失火民宅和萬(wàn)年縣丞家的來(lái)源！”蕭止焰迅速下令，“同時(shí)，通知各坊里正，以防火檢查為由，提醒百姓暫緩或謹(jǐn)慎使用今日購(gòu)買(mǎi)的灶糖！”
命令迅速傳達(dá)下去。
然而，長(zhǎng)安城偌大，祭灶糖的需求量巨大，源頭排查需要時(shí)間。
而潛在的、已經(jīng)流入百姓家的危險(xiǎn)灶糖，如同一個(gè)個(gè)定時(shí)火雷，隨時(shí)可能引爆。
上官撥弦看著手中那塊焦黑的灶糖，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
爆石粉……這并非玄蛇慣用的毒物，更像是某種……破壞和掩蓋？
聯(lián)想到千面狐臨死前含糊吐出的“寒食……火”，以及祭灶本就與“火”相關(guān)，她心中不祥的預(yù)感越來(lái)越強(qiáng)烈。
“止焰，我覺(jué)得這些分散的失火，可能只是幌子。”上官撥弦沉聲道，“玄蛇或許是想利用這些零散的火災(zāi)，吸引我們的注意力和救援力量，為他們真正要燒毀的某個(gè)重要目標(biāo)打掩護(hù)。”
蕭止焰頷首：“與我所想一致。只是，他們真正想燒的是什么？為何選擇祭灶日動(dòng)手？”
就在這時(shí)，影守?zé)o聲無(wú)息地出現(xiàn)，帶來(lái)了一個(gè)更令人心驚的消息。
“大人，上官姑娘。屬下剛查明，那七處失火民宅中，有三家的男主人，都在戶(hù)部清吏司擔(dān)任書(shū)吏或倉(cāng)大使！而萬(wàn)年縣丞，亦曾與戶(hù)部錢(qián)糧審計(jì)有過(guò)密切往來(lái)！”
戶(hù)部！
蕭止焰和上官撥弦對(duì)視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。
臘八案中，錢(qián)惟庸的落網(wǎng)斬?cái)嗔诵咭粭l財(cái)路，如今他們又將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了戶(hù)部？
是想銷(xiāo)毀什么證據(jù)？還是報(bào)復(fù)？
“戶(hù)部……賬房！”兩人異口同聲！
玄蛇真正想燒的，很可能是戶(hù)部某處存放著關(guān)鍵賬冊(cè)的檔案庫(kù)或賬房！
那些基層書(shū)吏和與之相關(guān)的縣丞家失火，既是警告，也是分散注意力的煙霧！
“立刻加強(qiáng)戶(hù)部各衙署，尤其是檔案庫(kù)、賬房的守衛(wèi)！嚴(yán)密排查所有進(jìn)出人員及物品！”蕭止焰立刻下令，心中卻是一沉。
戶(hù)部衙門(mén)龐大，庫(kù)房眾多，若玄蛇鐵了心要燒，防不勝防。
“恐怕已經(jīng)晚了。”上官撥弦語(yǔ)氣沉重，“他們既然選擇了動(dòng)手，必然已有周詳計(jì)劃。我們現(xiàn)在去加強(qiáng)守衛(wèi)，只怕會(huì)打草驚蛇，或者正中他們調(diào)虎離山之計(jì)。”
她沉吟片刻，道：“與其被動(dòng)防御，不如主動(dòng)出擊。既然他們的目標(biāo)是賬冊(cè)，那么近期戶(hù)部?jī)?nèi)部，必然有異常的人員調(diào)動(dòng)或物資出入。或許，可以從內(nèi)部查起。”
蕭止焰立刻明白了她的意思。
“我這就去拜訪戶(hù)部尚書(shū)李大人，陳明利害，請(qǐng)他暗中協(xié)助調(diào)查。”
他頓了頓，看向上官撥弦，“撥弦，外面現(xiàn)在混亂，你……”
“我跟你一起去戶(hù)部。”上官撥弦打斷他，眼神堅(jiān)定，“我對(duì)火藥、礦物有些了解，或許能幫上忙。而且，我擔(dān)心這只是開(kāi)始。”
她重新戴上那張精致的、幾乎與面部肌膚融為一體的人皮面具，再次化身成那個(gè)容貌普通、眼神沉靜的女醫(yī)師“蘇阿弦”。
兩人正準(zhǔn)備動(dòng)身，府外突然傳來(lái)一陣急促的鑼聲和惶急的呼喊：“走水了！走水了！甜水巷那邊燒起來(lái)了！快救火啊！”
甜水巷！
那里靠近西市，人口密集，房屋毗連！
蕭止焰和上官撥弦臉色一變，立刻改變方向，帶著一隊(duì)差役和救火工具趕往甜水巷。
趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，火勢(shì)已從一家民宅的廚房蔓延開(kāi)來(lái)，引燃了相連的棚戶(hù)，濃煙滾滾，火光沖天，哭喊聲、呼救聲、潑水聲亂成一團(tuán)。
附近的武侯鋪（唐代消防機(jī)構(gòu)）和百姓正在奮力撲救，但火借風(fēng)勢(shì)，一時(shí)難以控制。
“快！幫忙救火！疏散人群！”蕭止焰立刻指揮差役加入救火隊(duì)伍。
上官撥弦則目光銳利地掃視著現(xiàn)場(chǎng)，尋找可能的異常。
忽然，她聽(tīng)到火場(chǎng)深處傳來(lái)一陣微弱的孩童啼哭聲！
“里面還有人！”她心頭一緊，不假思索，抓起旁邊一桶水從頭澆下，濕透衣襟，用濕布捂住口鼻，便要往火場(chǎng)里沖！
“撥弦！危險(xiǎn)！”蕭止焰驚駭欲絕，想要拉住她，卻被混亂的人群隔開(kāi)。
“我去救人！”上官撥弦回頭看了他一眼，眼神決然，隨即義無(wú)反顧地沖入了濃煙與烈火之中。
火場(chǎng)內(nèi)，能見(jiàn)度極低，灼熱的氣浪撲面而來(lái)，木質(zhì)結(jié)構(gòu)不斷發(fā)出噼啪的爆裂聲，隨時(shí)可能坍塌。
上官撥弦循著那斷斷續(xù)續(xù)的哭聲，艱難地摸索前進(jìn)。
終于，在里間一個(gè)角落，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)蜷縮在桌下、被濃煙嗆得幾乎昏迷的五六歲男童。
她立刻沖過(guò)去，將孩童緊緊護(hù)在懷里，轉(zhuǎn)身向外沖去。
然而，火勢(shì)比想象中更快！
一根燃燒的房梁帶著呼嘯聲，轟然塌落，擋住了她的去路！