進來的是風隼，他臉上帶著一絲疲憊，但更多的凝重。

“大人，姑娘?！憋L隼行禮后稟報，“屬下帶人查抄聽竹苑，并未發現李琮蹤跡。詢問苑內仆役，皆琮少爺前日便以‘身體不適，需靜養’為由閉門謝客，昨日午后更有仆役親眼見他臥床休息，但今晨人去樓空，竟無人知曉他何時離開，如何離開的。”

“身體不適？”上官撥弦捕捉到這個信息，“他可曾請過大夫？具體是何癥狀？”

風隼回道：“問過了，并未請外面的大夫，只說是舊疾復發，有些咳喘，用了自己常備的藥丸。據貼身小廝說，琮少爺前兩日確實有些精神不濟，但并未到臥床不起的地步?！?

“舊疾復發……自己常備的藥丸……”上官撥弦沉吟，“李琮自幼體弱，這是侯府人盡皆知的事情。但他精通醫術……”

她頓了頓，修正道，“至少，他繼承了師父的醫術天賦，若他以此為由偽裝，足不出戶，暗中籌劃脫身，并非難事?！?

蕭止焰冷哼一聲。

“好一個金蟬脫殼！看來他早已備好退路。繼續搜！擴大范圍，京城各門嚴加盤查，尤其是運送藥材、貨物的車輛，更要仔細！他若想離京，這是最可能的方式?！?

“是！”風隼領命，又道，“還有一事，屬下在搜查李琮書房時，發現他常用的藥柜有被翻動清理的痕跡，少了幾種藥材，但具體是哪幾種，仆役說不清楚?！?

上官撥弦立刻問道：“藥柜可有殘留的藥末或氣味？能否讓我去看看？”

風隼搖頭。

“已經清理得非常干凈，幾乎不留痕跡。此人極為謹慎?！?

線索似乎又變得撲朔迷離。

李琮就像一滴水，融入了長安這座巨大的湖泊，消失得無影無蹤。

接下來的幾天，刑部和京兆尹府發動了大量人手，明察暗訪，幾乎將長安城翻了一遍，卻始終沒有李琮的消息。

他仿佛人間蒸發了一般。

而玄蛇組織，在經歷了上巳節的挫敗和李琮這根重要暗線的暴露后，也陷入了前所未有的沉寂，再沒有大的動作。

但這種沉寂，反而讓人更加不安。

仿佛暴風雨前的寧靜。

上官撥弦利用這段時間，仔細研究了從安仁坊帶回的賬冊和密信。

她將其中涉及藥材、毒物以及特殊礦物交易的部分單獨列出，試圖從中找出玄蛇可能囤積或使用的危險物品線索。

同時，她也加緊配制了更多應對蠱毒和常見毒物的解藥，分發給蕭止焰及其核心力量，以應對可能到來的報復。

期間，蕭止焰進宮面圣，將李琮勾結玄蛇、貪墨漕糧、偷換貢品之事密奏皇帝。

皇帝聞奏震怒，但鑒于玄蛇組織盤根錯節，牽扯甚廣，為避免打草驚蛇，引起朝局動蕩，決定暫不公開，命蕭止焰繼續暗中調查，務必將李琮及其背后勢力連根拔起。

壓力，如同無形的山巒，壓在蕭止焰和上官撥弦的肩上。

轉眼，便到了寒食節。

寒食節，禁煙火，只吃冷食。

這是為了紀念春秋時介子推的節日，也是清明前的重要節氣。

整個長安城都籠罩在一片禁火的肅穆氣氛中。

就連權貴之家，也不例外。

永寧侯府自然也遵循古禮，府內各處灶火皆熄，只備下提前做好的冷粥、寒具（一種環狀餅）、子推燕（用面捏成燕子狀）等冷食。

然而，就在這禁火慎終的寒食節當日，永寧侯府卻發生了一起意外的“猝死”事件。

死者是侯府后廚一名負責采買雜役的老仆，姓趙，在府中服役超過三十年，平日里沉默寡，人緣尚可。

據發現他的小廝說，趙老仆似乎是因耐不住饑餓，偷偷在自己堆放雜物的窄小耳房內，用私下藏起的炭火煨熱一個冷餑餑，結果不慎“炭氣中毒”，被人發現時已倒在炭盆旁，氣息全無。

寒食節偷燃煙火，本就是大忌，何況還因此喪命，更是晦氣。

侯府管事本著多一事不如少一事的原則，欲將此事按意外處理，盡快將尸體運出府去埋了了事。

消息傳到蕭止焰耳中時，他正與上官撥弦在書房分析李琮可能潛逃的路線。

聽聞是永寧侯府的仆役死亡，蕭止焰本能地覺得有些蹊蹺。

“寒食節偷熱食物，雖不合規矩，但在底層仆役中并非罕見。炭氣中毒而亡，也說得通?！笔捴寡娉烈鞯?，“只是，偏偏在這個節骨眼上，永寧侯府又死了人……”

上官撥弦放下手中的筆，抬起眼簾。

“侯府如今在我們嚴密監控之下，任何異常都不應放過。更何況，李琮剛剛失蹤，府內就發生仆役死亡事件，未免太過巧合。我想去看看?！?

蕭止焰也有此意。

“好，我同你一起去。找個合適的由頭?！?

半個時辰后，蕭止焰以刑部核查近日各府邸人員異動（暗指追查李琮可能的內應）為由，帶著易容成書記官模樣的上官撥弦，來到了永寧侯府。

永寧侯李璉稱病未見，曹昆已經伏法留著活口，因為他知道玄蛇太多，只是打死不說，一直在刑部監管之下，此刻，由侯府大管家孫德財接待。

聽聞蕭止焰是為一名意外身亡的老仆而來，大管家臉上閃過一絲不易察覺的訝異，隨即堆起苦笑。

“蕭大人明鑒，不過是個不懂規矩的老奴自作自受，已然按意外處置了，怎敢勞動大人大駕？”

蕭止焰面色平靜，語氣卻帶著不容置疑的威嚴。

“非常時期，京中各處人員往來皆需留意。既然是貴府老人，更需核實清楚，以防萬一。帶我們去看看現場，再讓仵作驗看一番，若無問題，本官自會備案了結，不會叨擾侯府清凈?！?