上官撥弦仔細檢查曹總管的衣物、發間，甚至指甲縫隙。

最終，在他后衣領內側一個極其隱蔽的褶皺里，發現了一小點幾乎看不見的、干涸的暗黃色污漬。

她用銀針小心刮取一點，放在鼻尖輕嗅。

“是某種昆蟲的分泌物……混合了激發蠱蟲的藥引。”她眉頭緊鎖，“看來，是有人將蠱蟲或引子，提前下在了他身上，或者他接觸過的某件物品上。只待時機成熟，或者受到某種特定信號，便會觸發。”

她站起身，環顧這間看守嚴密的牢房。

“能在這種地方精準下蠱，并且控制發作時間……對方對刑部大牢的運作、乃至對曹昆的看管流程，都了如指掌。”

蕭止焰強迫自己冷靜下來，深吸一口氣。

“看來，我們面對的，不僅僅是一個藏在暗處的殺手，更是一個滲透極深的情報網。曹昆一死，趙老仆這條線……”

“未必完全斷了。”上官撥弦打斷他，目光再次投向那根被她小心翼翼保存在特制磁石盒中的冰針，“殺手留下了這個。還有趙老仆……不，是沈家遺孤，他藏身侯府二十年，絕不會毫無目的。他身上，或許還有我們沒發現的秘密。”

她轉向蕭止焰。

“我想再驗一次趙老仆的尸體，更仔細地檢查。還有，需要調閱當年沈家滅門案的所有卷宗，任何細節都不能放過。”

“好！”蕭止焰立刻同意，“我親自去調卷宗。風隼，你護送撥弦再去一趟永寧侯府，重新勘驗趙老仆尸體！影守，徹查刑部大牢所有相關人員，尤其是今日接觸過曹昆的人，一個都不許放過！”

“是！”

命令下達，眾人立刻分頭行動。

永寧侯府，停放尸體的雜物耳房外。

侯府大管家得知曹昆暴斃的消息，更是嚇得魂飛魄散，對上官撥弦和風隼的再次到來，不敢有絲毫怠慢，親自守在院外，聽候差遣。

上官撥弦摒退左右，只留風隼在門口警戒。

她點燃了幾盞明亮的油燈，將昏暗的耳房照得如同白晝。

趙老仆（沈家遺孤）的尸體靜靜躺在門板上，覆蓋著草席。

上官撥弦掀開草席，目光如同最精細的掃描，從頭到腳，再次一寸一寸地檢查。

頭發、耳廓、鼻孔、口腔、指甲縫……任何可能藏匿微小物品的地方都不放過。

她甚至用特殊藥水擦拭了尸體的皮膚，查看是否有隱藏的印記或文字。

然而，除了那處十字疤痕和腳底的“義”字燙傷，再無其他明顯的標識。

難道線索真的斷了？

上官撥弦不甘心。

她回想起趙老仆在府中的職責――采買雜役。

這是一個看似卑微，實則能接觸到府外三教九流，并能借機傳遞消息的位置。

他隱忍二十年，必然有所圖謀。

他會把最重要的東西藏在哪里？

上官撥弦的目光，最終落在了趙老仆那身破舊不堪、打滿補丁的粗布衣服上。

她小心地將衣物從他身上褪下，展開，對著燈光仔細查看。

衣服很舊，洗得發白，補丁摞著補丁，針腳粗糙，顯然是貧苦仆役的常態。

她用手指細細捻過每一寸布料，感受著下面的填充物和縫線的質感。

忽然，在衣服內側靠近腋下的一個補丁處，她感覺到里面的填充物似乎有些異樣，不像尋常的碎布或棉絮，觸感更硬、更有韌性。

她取出小刀，小心翼翼地拆開那個補丁的縫線。

里面露出的，并非碎布，而是一小塊鞣制過的、極薄的羊皮！

羊皮上，用極其細密的針孔，刺出了一行行小字和簡單的圖案！

是密信！

利用針孔在羊皮上刺出文字，不顯眼，需要對著光亮才能閱讀，是極其隱秘的傳遞信息方式！

上官撥弦強壓下心中的激動，將羊皮湊到燈下。

只見上面用針孔刺著：“琮少爺命查五十年前舊事，疑與侯爺、慕容氏有關。”

“漕運私貨，非止綢緞，另有黑匣，每三月，經由碼頭張跛子之手。”

“黑匣入府，直送聽竹苑密室。”

“苑內牡丹花下，藏鑰。”

“吾身份恐曝，若有不測，后來者見此，望能昭雪沈門之冤。――沈義絕筆。”

短短的幾行字，卻包含了爆炸性的信息！

李琮（琮少爺）竟然也在暗中調查五十年前的舊事（很可能就是沈家滅門案），而且懷疑與永寧侯李璉以及“慕容氏”有關！

慕容氏……上官撥弦立刻聯想到之前案件中隱約浮現的、與邊疆勢力勾結的慕容將軍！

漕運私貨中，竟然還有神秘的“黑匣”，每三個月，經由一個叫“張跛子”的人送入侯府，直接送到李琮的聽竹苑密室！

而開啟密室的鑰匙，就藏在聽竹苑的牡丹花下！

趙老仆，不，沈義，早已預料到自己可能遭遇不測，留下了這最后的線索！

“風隼！”上官撥弦立刻將羊皮密信的內容告知守在門口的風隼。

風隼聞，臉色也是劇變。

“慕容氏？黑匣？密室？我立刻稟報大人，并派人去碼頭控制那個張跛子，同時搜查聽竹苑牡丹花下！”

“慢！”上官撥弦阻止道，“李琮心思縝密，他既然倉促潛逃，未必不會對密室和鑰匙做出安排。貿然行動，可能打草驚蛇，或者觸發他留下的機關。我們必須計劃周詳。”

她看著手中的羊皮，眼神銳利：“當務之急，是找到那個張跛子，弄清楚‘黑匣’到底是什么東西！還有，查清‘慕容氏’與當年沈家滅門案，以及如今玄蛇的關聯！”

就在這時，影守也帶著刑部大牢的初步調查結果趕了過來。_c