這更像是一個警告，一個挑釁，或者……一個轉移視線的誘餌。

她想起李琮消失前那句未說完的“宮里還有”，想起那個神秘的“尊者”和“先生”。

玄蛇的核心，依舊隱藏在迷霧最深處。

而這份突然出現的名單，就像投入靜湖的一塊石頭，雖然激起了漣漪，卻也可能會驚動真正藏在湖底的大魚。

她需要更冷靜，看得更遠。

就在這時，窗外傳來一聲極輕微的貓叫。

不是真正的貓，而是她與阿箬約定的，表示“有緊急消息”的暗號。

阿箬不是被秦嘯帶走了嗎？

上官撥弦心中一震，悄無聲息地來到窗邊，推開一條縫隙。

只見窗臺上，放著一枚用油紙包裹的、小巧的竹管。

而放下竹管的身影，已然消失在夜色中，只留下一縷淡淡的、屬于苗疆的草木氣息。

上官撥弦迅速取回竹管，打開。

里面沒有信件，只有一小撮干燥的、顏色暗紅的泥土。

正是之前在張跛子鞋底發現過的――朱砂土！

而包裹竹管的油紙上，用炭筆畫著一個簡單的箭頭，指向北方。

北方……

上官撥弦走到長安城輿圖前，手指順著箭頭方向移動。

越過皇城，越過宮闕，最終停留在輿圖最上方，那片象征著北苑禁地的區域。

玄蛇的觸角，難道已經伸到了皇帝的眼皮子底下――皇宮大內的北苑？

上官撥弦捏著那撮暗紅的朱砂土，指尖感受到一種粗糙而沉甸的質感。

北苑……

那可是皇家禁苑，等閑人不得入內，即便是蕭止焰，沒有合適理由也難以擅闖。

阿箬（或她派來的人）冒險送回此物，并指向北苑，意味著那里極可能隱藏著玄蛇更深的秘密，或許與朱砂土的使用，甚至與“燃石”的最終源頭有關。

她將朱砂土小心收好，又將那箭頭標記牢記于心。

當務之急，還是先處理貢院這邊的亂局，名單上的官員需要甄別，周子瑜這條線更不能放過。

翌日一早，蕭止焰便帶來了新的消息。

“周子瑜昨夜試圖離京，在城門口被我們的人攔下了。”蕭止焰語氣帶著一絲冷意，“他聲稱是收到家書，老母病重，需即刻返鄉。但我們查過，并無此事。”

“做賊心虛？”上官撥弦挑眉。

“帶回來一問便知。”蕭止焰道，“我已讓人‘請’他來刑部喝茶了。”

刑部訊問房內，周子瑜面色蒼白，眼神閃爍，強作鎮定。

“蕭大人，下官……下官確實收到家書，心中焦急，這才……”

“周編修，”蕭止焰打斷他，將那份顯現出來的名單抄錄本推到他面前，“這份名單，你作何解釋？”

周子瑜看到名單，瞳孔驟然收縮，額頭瞬間沁出冷汗。

“這……這是何物？”

“下官……下官不知啊！”

“不知？”蕭止焰冷笑，“那為何名單會出現在與你過從甚密的陸文清手中？又為何在他死后，你便急于離京？”

“冤枉啊大人！”周子瑜“噗通”一聲跪倒在地，“陸兄之死，下官也悲痛萬分！但這名單，下官真的從未見過！至于離京……確是因家母……”

“看來周編修是不見棺材不掉淚了。”蕭止焰聲音轉冷，“風隼，去請周郎中（周文康）過來一趟，就說他侄子有些學業上的問題，想向他請教。”

聽到要驚動叔父周文康，周子瑜更是面無人色，身體抖如篩糠。

“不！不要！我說……我說……”他的心理防線終于崩潰，癱軟在地，涕淚橫流，“是……是我叔父……是他讓我將一份東西……交給陸文清的……”

“什么東西？”蕭止焰追問。

“是……是一封密信……用蠟封好的……叔父只說讓陸兄在考試后，找機會呈交給……呈交給東宮的一位屬官……”周子瑜顫聲道，“我……我也不知道里面是什么……陸兄死后，我害怕惹禍上身，所以才……”

“密信現在何處？”

“在……在我號舍的枕頭芯里……”

影守立刻帶人前往貢院，果然在周子瑜的枕頭內找到了那封蠟封完好的密信。

信被帶回，當著周子瑜的面拆開。

里面并非名單，而是一份彈劾奏章的草稿，內容是揭發戶部某位官員貪污漕糧，證據確鑿。

這看似是一份正常的舉報材料。

但上官撥弦卻注意到，奏章草稿的用紙，與陸文清那張寫了名單的稿紙，質地完全相同！