而且,在紙張的右下角,有一個(gè)極其細(xì)微的、類似水印的標(biāo)記,若不對(duì)著光細(xì)看,絕難發(fā)現(xiàn)。
那標(biāo)記,是一個(gè)變體的“玄”字!
“這紙……是特制的。”上官撥弦沉聲道,“用于書寫密信或隱藏信息。陸文清手中的名單,恐怕也是用這種紙的另一種形式書寫,然后被巧妙地替換或附加在了他的稿紙上。”
周子瑜聞,更是嚇得魂飛魄散,連連磕頭:“大人明鑒!下官真的不知道什么名單!叔父只讓我轉(zhuǎn)交這封彈劾信,說(shuō)……說(shuō)這是為民除害,也是為東宮立功的機(jī)會(huì)……”
蕭止焰與上官撥弦對(duì)視一眼。
看來(lái)周文康是玄蛇的人無(wú)疑,他利用侄子傳遞消息,甚至可能想借此將東宮也拖下水。
那份突然出現(xiàn)的名單,很可能并非周文康本意,而是玄蛇內(nèi)部其他勢(shì)力,借陸文清之死和魁星像機(jī)關(guān),故意拋出來(lái)擾亂視線的!
真正的目的,或許是為了掩蓋那份彈劾信,或者……另有圖謀。
“將周子瑜帶下去,嚴(yán)加看管。”蕭止焰下令,隨即對(duì)上官撥弦道,“看來(lái)我們得好好會(huì)一會(huì)這位周郎中了。”
然而,還沒等他們?nèi)ァ罢?qǐng)”周文康,又一個(gè)驚人的消息傳來(lái)。
周文康在家中書房,懸梁自盡了!
現(xiàn)場(chǎng)留下了一封遺書,自稱因卷入朝堂紛爭(zhēng),不堪壓力,以死明志。
“滅口!”蕭止焰一拳砸在桌上,臉色鐵青,“動(dòng)作好快!”
他們還是晚了一步。
周文康一死,這條線似乎又?jǐn)嗔恕?
上官撥弦卻走到窗前,看著窗外明媚的春光,緩緩道:“未必。周文康死了,但他接觸過(guò)的人,經(jīng)手過(guò)的事,留下的痕跡,不會(huì)完全消失。還有那份名單……玄蛇故意拋出來(lái),我們就順藤摸瓜,看看他們到底想讓我們查誰(shuí),又想掩蓋什么。”
她回過(guò)頭,目光清明:“名單上的崔琰崔侍郎,不是以剛正著稱嗎?我們正好可以去拜訪一下這位‘清白’的吏部天官。”
蕭止焰瞬間明白了她的意思。
明修棧道,暗度陳倉(cāng)。
既然玄蛇想用名單吸引他們的注意力,他們便裝作被吸引,明面上調(diào)查名單上的官員,尤其是崔琰這樣的“硬骨頭”,暗地里,則繼續(xù)追查周文康的死因和北苑的線索。
“好!我這就遞帖子,去拜訪崔侍郎。”蕭止焰眼中閃過(guò)一絲銳光,“看看這位‘其子有把柄’的崔大人,如何應(yīng)對(duì)。”
吏部侍郎崔琰的府邸,門庭不算顯赫,卻自有一股清肅之氣。
蕭止焰與上官撥弦(易容成書記官)遞帖求見,很快便被請(qǐng)入了書房。
崔琰年約五旬,面容清癯,目光炯炯,須發(fā)梳理得一絲不茍,確實(shí)是一副嚴(yán)正剛直的模樣。
“蕭大人今日到訪,不知有何指教?”崔琰聲音洪亮,不卑不亢。
蕭止焰也不繞圈子,直接將那份名單的抄錄本拿出,推到崔琰面前:“崔大人,此物您可曾見過(guò)?”
崔琰拿起名單,只看了一眼,臉色便微微一沉,隨即恢復(fù)平靜,將名單放下:“此乃何物?上面為何有崔某之名?蕭大人這是何意?”
“此物從何而來(lái),崔大人不必知曉。”蕭止焰目光如炬,盯著崔琰,“只是上面標(biāo)注,令郎似乎有些‘把柄’落在他人之手?本官甚是好奇,不知崔大人可否解惑?”
崔琰聞,眉頭緊皺,沉默了片刻,才長(zhǎng)嘆一聲:“既然蕭大人問起,崔某也不便隱瞞。犬子崔昊,年少荒唐,去年在江南游學(xué)時(shí),確曾被一伙歹人設(shè)計(jì),欠下巨額賭債,還……還留下了一些不堪的字據(jù)。此事乃崔某家丑,一直竭力遮掩,不知如何會(huì)被記錄在此等污穢名單之上!”
他臉上露出痛心與憤怒交織的神色:“崔某為官數(shù)十載,自問上對(duì)得起君王,下對(duì)得起黎民,從未與任何宵小之輩同流合污!此名單之事,崔某確不知情,更未曾受任何人脅迫!蕭大人若是不信,盡管查證!”
他這番話說(shuō)得慷慨激昂,情真意切,看不出絲毫作偽。
蕭止焰與上官撥弦交換了一個(gè)眼神。
“崔大人清廉,本官素有耳聞。”
蕭止焰語(yǔ)氣緩和了些。
“既然如此,本官定會(huì)查清此事,還崔大人一個(gè)清白。只是近期京城多事,還望崔大人約束家人,謹(jǐn)慎行事。”
離開崔府,蕭止焰沉吟道:“撥弦,你看他所,是真是假?”
上官撥弦回想方才崔琰的每一個(gè)細(xì)微表情和動(dòng)作,緩緩道:“神情不似作偽,但……過(guò)于激動(dòng)了些。而且,他主動(dòng)提及江南賭債和字據(jù),看似坦誠(chéng),實(shí)則可能是在引導(dǎo)我們的調(diào)查方向,為他兒子開脫,或者……掩蓋其他事情。”
“你是說(shuō),他可能確實(shí)被抓住了把柄,但未必是賭債那么簡(jiǎn)單?”
“或許。”上官撥弦點(diǎn)頭,“名單上標(biāo)注‘其子有把柄’,卻未明是何把柄。賭債只是其中之一,未必是全部。而且,玄蛇將他的名字放在首位,恐怕別有深意。”
正說(shuō)話間,影守匆匆趕來(lái),低聲道:“大人,姑娘,查到了。周文康自盡前一日,曾秘密去過(guò)一趟……北苑的雜物庫(kù)。”
北苑!
線索再次指向了那里!
“北苑雜物庫(kù)……”蕭止焰眼神一凜,“那里歸內(nèi)侍省管轄,守衛(wèi)雖不如核心區(qū)域森嚴(yán),但也不是外官能隨意進(jìn)出的。周文康一個(gè)禮部郎中,去那里做什么?”
“恐怕不是他去,而是有人在那里見他。”上官撥弦道,“那里地方偏僻,便于隱藏,正是秘密接頭的絕佳地點(diǎn)。”
她取出那撮朱砂土:“阿箬指向北苑,周文康死前也去過(guò)北苑……看來(lái),這北苑之內(nèi),定然藏著玄蛇的一個(gè)重要據(jù)點(diǎn),或者……與朱砂土、‘燃石’有關(guān)的秘密!”
必須進(jìn)入北苑查探!
但北苑畢竟是皇家禁地,沒有充分理由和皇帝手諭,擅闖便是大罪。
“需要一個(gè)合適的借口……”蕭止焰沉思。_c