上官撥弦忽然想起一事：“之前檢查魁星像機關時，發現內部有帶香氣的松油。那種品質的松油，除了保養器械，也多用于宮廷樂師的琴箏保養。而北苑靠近教坊司和樂器庫……”

蕭止焰立刻明白了她的意思。

“你是說，我們可以借口搜查與貢院機關、或與周文康案相關的樂器保養物品，申請進入北苑相關區域巡查？”

“正是。”上官撥弦點頭，“這是目前最合理，也最不易打草驚蛇的理由。”

“好！我立刻進宮請旨！”

有驚蟄平亂之功在前，皇帝對蕭止焰和上官撥弦信任有加，很快便準了他們的請求，賜下通行手諭，允許他們進入北苑的雜物庫、舊樂器庫等非核心區域巡查。

手持皇帝手諭，蕭止焰與上官撥弦，帶著風隼、影守等少數精銳，終于踏入了神秘而幽深的皇家北苑。

北苑占地廣闊，林木幽深，亭臺樓閣大多蒙塵，顯得有幾分寂寥。

他們首先來到了周文康去過的雜物庫。

庫房內堆滿了各種陳舊器物，布滿灰塵。

一番仔細搜查，并未發現明顯異常。

但在一個堆放破損桌椅的角落，上官撥弦注意到，有幾張桌子腿部的灰塵，有被近期擦拭過的痕跡。

她蹲下身，在桌腿與地面接觸的縫隙里，用手指捻起了一點細微的……暗紅色粉末。

朱砂土！

雖然極少，但確鑿無疑！

這里果然有人接觸過朱砂土！

“看這里。”影守也在墻角發現了一道不起眼的、通向地下的暗門！

暗門被一把銹跡斑斑的銅鎖鎖住，看起來很久未曾開啟。

但上官撥弦湊近鎖孔聞了聞，卻嗅到了一絲極其微弱的、與那松油同源的清冽香氣！

有人近期用帶有這種松油的工具開過這把鎖！

“打開它。”蕭止焰下令。

擅長開鎖的侍衛上前，費了一番周折，才將銅鎖打開。

推開沉重的暗門，一股陰冷潮濕、混雜著土腥和淡淡硫磺氣息的風撲面而來。

下面，是一條幽深向下的石階，不知通往何方。

眾人點亮火把，小心地拾級而下。

石階不長，盡頭是一間不算太大的地下室。

地下室內空蕩蕩，只有中央擺放著一個巨大的、用黑布覆蓋的物體。

上官撥弦上前，輕輕掀開黑布。

火光映照下，露出的東西，讓所有人都倒吸了一口涼氣！

那赫然是一尊……與貢院魁星像幾乎一模一樣的雕像！

只是這尊雕像更加古樸，材質也非木雕，而是一種暗沉的石料。

而在雕像的腳下，散落著一些雕刻工具，以及一小堆……未用完的朱砂土！

更令人心驚的是，在雕像基座旁，還發現了幾張繪制到一半的圖紙。

圖紙上，清晰地畫著皇城主要宮殿的結構，以及……幾條用朱筆標注出的、通往宮禁深處的隱秘路徑！

玄蛇的野心，從未停止！

他們不僅滲透朝堂，更將目標直接指向了皇宮大內！

這尊隱藏在北苑地下的魁星像，恐怕才是真正的“本體”，貢院那尊，不過是其復制品和用來吸引注意力的工具！

而周文康來這里，或許就是來接收這些圖紙，或者傳遞指令！

“看來，我們捅了一個馬蜂窩。”蕭止焰看著那些圖紙，聲音低沉。

上官撥弦的目光，則落在了那尊石質魁星像空洞的眼睛上。

她總覺得，這尊雕像，似乎在無聲地嘲笑著他們的發現。

玄蛇布置這一切，真的只是為了讓他們找到這里嗎？

還是說，這本身，又是另一個更大陷阱的開端？

地下密室的空氣仿佛凝固了。

火把的光芒在石質魁星像猙獰的面孔上跳躍，映得那空洞的眼窩愈發幽深，仿佛真有一雙無形的眼睛，在黑暗中注視著這些不速之客。

散落的朱砂土，未完成的宮禁圖紙，還有這尊透著邪氣的雕像……一切都在昭示著此地的不尋常。

“立刻封鎖此地！所有物品原樣封存，不得擅動！”蕭止焰壓下心中的震驚，沉聲下令，“影守，你親自帶人守在這里，沒有我的命令，任何人不得靠近！”

“是！”

眾人退出地下室，重新鎖好暗門，心情卻比下來時更加沉重。

“玄蛇的觸角，竟然真的伸到了北苑，甚至開始圖謀宮禁……”蕭止焰的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“這遠比我們想象的更加嚴重。”

上官撥弦沒有立即回答，她的指尖捻著從那桌腿縫隙找到的少許朱砂土，若有所思。

“周文康來這里，是為了這些圖紙嗎？還是說，這尊魁星像本身，另有玄機？”

她抬起頭，目光掃過這間堆滿雜物的庫房。

“那種帶香氣的松油，出現在魁星像機關里，也出現在這暗門的鎖孔上……使用它的人，必然與宮廷樂師，或者負責保養皇家器物的人有關。”

“教坊司，樂器庫，或者……內侍省的相關部門。”蕭止焰接口道，“我立刻讓人去查近期領取過這種特等松油的人員記錄。”

命令被迅速傳達下去。

然而，就在他們準備進一步搜查雜物庫其他區域時，一名負責在外圍警戒的侍衛匆匆進來稟報。

“大人，姑娘，我們在庫房后窗外的草叢里，發現了這個。”

侍衛遞上一塊皺巴巴的、質地普通的灰色布料碎片，邊緣參差不齊，像是被強行撕扯下來的。

“還有，”侍衛補充道，“附近的草地上有輕微的拖拽痕跡，以及……幾滴尚未完全干涸的血跡。”

血跡？！