長安城的暑氣漸消，空氣中開始彌漫起一種不同于以往的氣息――那是紙錢焚燒的煙味，混合著香燭和瓜果的甜香，帶著幾分肅穆與詭譎。
七月十五，中元節，亦稱盂蘭盆節，鬼門大開，百鬼夜行。
這是祭祀先祖、超度亡魂的日子，也是民間認為陰氣最盛、鬼怪活動最頻繁的夜晚。
依照舊例，朝廷會在宮中設壇祭祀，而民間則會舉辦各種法事，夜晚更有放河燈、撒路紙等習俗，甚至有些地方，會有膽大者扮作鬼怪，游街串巷，謂之“儺戲”或“鬼戲”。
往年，蕭止焰對此類民俗并不甚在意，但今年，在得知玄蛇可能啟動“寒食計劃”后，他對任何異常動向都保持著最高警惕。
“盂蘭盆節，百鬼夜行……”他手指敲著桌面，目光銳利，“若是玄蛇想利用此時機制造混亂，或者傳遞消息，這無疑是絕佳的掩護。”
上官撥弦正在整理藥材，聞抬起頭：“民間儺戲，人員混雜，面具遮面，聲音嘈雜，確實是傳遞密信、接頭聯絡而不易被察覺的好機會。而且，‘寒食’與‘鬼節’，在氣息上，倒有幾分陰冷的共通之處。”
她放下手中的藥杵，走到窗邊，望著街上逐漸多起來的、售賣紙錢香燭和鬼怪面具的攤販，輕聲道：“或許，我們該去這‘百鬼’之中，走上一遭。”
蕭止焰立刻明白了她的意思：“你想混進去？”
“唯有身在其中，才能看清魑魅魍魎。”上官撥弦轉過身，眼神清明，“玄蛇若真有動作，絕不會錯過這個機會。”
計議已定，兩人開始著手準備。
上官撥弦翻找出之前易容用的一些材料，又特意去市集上買了些質地粗糙、符合民間儺戲風格的鬼怪服飾和青面獠牙的面具。
蕭止焰則安排風隼和影守，帶領精銳人手，提前潛伏在歷年儺戲最集中的東西兩市及曲江池畔，暗中布控，隨時策應。
七月十五，夜幕早早降臨。
長安城并未因“鬼節”而沉寂，反而比平日更添了幾分詭秘的熱鬧。
各坊間巷陌，隨處可見焚燒紙錢的火光，空氣中煙霧繚繞，紙灰飛揚。
東西兩市及曲江池畔，更是人頭攢動。
許多百姓戴著各式各樣的鬼怪面具，穿著奇裝異服，敲鑼打鼓，揮舞著幡旗紙扎，組成一支支光怪陸離的“鬼怪”隊伍，沿著既定路線游行嬉鬧，引來圍觀者陣陣驚呼與嬉笑。
喧囂震天，光影迷離，確實是一副“百鬼夜行”的荒誕景象。
上官撥弦與蕭止焰也混在了一支規模較大的游行隊伍中。
上官撥弦扮作一個面色慘白、吐著長舌的“吊死鬼”，蕭止焰則扮作一個青面獠牙、頭生雙角的“羅剎”，兩人衣著普通，面具遮臉，在各種“妖魔鬼怪”中毫不顯眼。
他們隨著人流緩緩前行，目光卻如同最敏銳的獵鷹，透過面具的眼孔，仔細掃視著周圍每一個“鬼怪”的舉動，聆聽著混雜在喧囂中的任何異常聲響。
游行隊伍走走停停，呼喝怪叫，氣氛熱烈。
看似混亂，但上官撥弦很快發現，在這紛亂的表象下，似乎隱藏著某種不易察覺的規律。
有幾類特定裝扮的“鬼”，如“白無常”、“黑無常”、“牛頭”、“馬面”等地府鬼差形象，出現的頻率似乎格外高些。
而且，這些“鬼差”之間，偶爾會有極其短暫的眼神交流，或者借助身體碰撞、幡旗揮舞的掩護，完成某種類似傳遞物品的細微動作。
“注意那些‘鬼差’。”上官撥弦壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量對蕭止焰道。
蕭止焰微微頷首，目光鎖定了前方不遠處一個動作略顯僵硬、與其他嬉鬧鬼怪格格不入的“白無常”。
這個“白無常”手中拿著哭喪棒，但揮舞的節奏頗為奇特，三短一長，與其他“白無常”并不相同。
他看似隨著隊伍前進，腳步卻有意無意地總是靠近街邊陰影處，并且每隔一段距離，就會稍稍停頓，似乎在確認什么。
“跟上他。”蕭止焰低語。
兩人不動聲色地調整位置，悄然綴在了那個“白無常”身后。
游行隊伍穿過西市，轉向通往曲江池的街道，周圍愈發喧囂，火光與陰影交錯，光影迷離。
那“白無常”依舊保持著詭異的節奏，在人群中穿梭。
忽然，在經過一個十字路口，隊伍因前方表演稍有停滯時，那“白無常”迅速靠近街角一個販賣河燈的小攤。
就在他與攤主遞錢取燈的瞬間，上官撥弦銳利的目光捕捉到，一枚小巧的、卷成細筒狀的物事，從他袖中滑出，悄無聲息地落入了攤主收錢的木盒之中！
而那名看似尋常的攤主，手指極其自然地在錢盒里一撥弄，那枚紙筒便消失不見！
動作快如閃電，若非刻意盯著，絕難發現！
傳遞密信！
上官撥弦與蕭止焰對視一眼，心中俱是一震。
果然如此！
玄蛇果真利用這百鬼夜行的混亂，在進行情報傳遞！
那“白無常”傳遞完密信，仿佛無事發生，繼續揮舞著哭喪棒，融入喧鬧的隊伍。
而那河燈攤主，也依舊吆喝著生意，看不出任何異常。
“我去盯住攤主，你繼續跟那個‘白無常’。”蕭止焰快速決斷。
上官撥弦點頭，目光牢牢鎖定了前方那個白色的身影。
蕭止焰則放緩腳步，看似被路邊的雜耍吸引，實則暗中監視著那個河燈攤主。
隊伍繼續前行。
上官撥弦跟著那名“白無常”，發現他并未再與其他“鬼差”接觸，只是機械地重復著那三短一長的哭喪棒節奏，沿著既定路線游蕩。
但他的方向，似乎是朝著曲江池畔那片最適合放河燈的開闊水域而去。
難道他還有下一步動作？
或者，他本身就是一個誘餌？
上官撥弦心中警惕，卻并未放棄跟蹤。
就在隊伍即將抵達曲江池畔，周圍人群更加密集，歡呼聲、鼓樂聲震耳欲聾之時――
異變陡生！
那名一直機械前行的“白無常”，突然毫無征兆地猛地回過頭！_c