那里水道縱橫，廢棄的溝渠眾多……

“難道……暗渠的出口，在城西？”她喃喃自語。

就在這時(shí)，蕭止焰也回來了，帶來了宮中的最新消息和壓力。

“陛下只給了十日之期。”他聲音沙啞，帶著疲憊，“十日內(nèi)，必須追回失銀，查明真相。”

十日！

時(shí)間緊迫！

上官撥弦將自己發(fā)現(xiàn)告知蕭止焰。

“城西……”蕭止焰目光銳利，“看來，我們得再探龍?zhí)痘⒀恕！?

他立刻部署，調(diào)集人手，明日一早，便對(duì)城西可能連接暗渠的區(qū)域，進(jìn)行地毯式搜查。

夜色已深，萬籟俱寂。

但風(fēng)暴，已然再起。

夜色濃重，城西別院的書房內(nèi)燭火通明。

輿圖鋪展在寬大的書案上，蕭止焰與上官撥弦并肩而立，目光凝注在城西那片錯(cuò)綜復(fù)雜的水道網(wǎng)絡(luò)上。

“根據(jù)暗渠走向和‘暗渠螢’的生長特性，最有可能的出口在這幾處。”上官撥弦纖細(xì)的手指劃過幾個(gè)被朱砂圈出的點(diǎn)，分別是廢棄的染坊、舊磚窯，以及一片靠近西市的、魚龍混雜的棚戶區(qū)。

“染坊臨近水源，磚窯地勢隱蔽，棚戶區(qū)人員復(fù)雜，易于藏匿。”蕭止焰沉吟道，“三者皆有可能。風(fēng)隼！”

“屬下在！”風(fēng)隼應(yīng)聲而入。

“立刻安排三隊(duì)人手，扮作尋人、收舊貨的，分別潛入這三個(gè)區(qū)域，重點(diǎn)查探有無新近的車輛痕跡、陌生面孔，以及……是否有大量老鼠異常聚集或死亡。”

蕭止焰下令果斷。

那些官銀沉重，運(yùn)輸必用車馬，而銀箱密封，若長時(shí)間存放在陰暗潮濕處，可能引鼠類啃咬。

上官撥弦之前便提及此節(jié)。

“是！”風(fēng)隼領(lǐng)命，迅疾離去。

“我們也需做好準(zhǔn)備。”上官撥弦看向蕭止焰，“若找到出口，恐需立即行動(dòng)，對(duì)方很可能留有后手或預(yù)警機(jī)關(guān)。”

蕭止焰頷首：“我已調(diào)集京兆尹府與刑部最可靠的好手，隨時(shí)待命。另外……”

他頓了頓，“我已請旨，調(diào)動(dòng)了部分金吾衛(wèi)，在城外關(guān)鍵隘口設(shè)卡，防止賊人將銀兩轉(zhuǎn)移出城。”

他考慮得周全，上官撥弦心中稍安。

然而，兩人都明白，時(shí)間是最致命的敵人。

十日之期，如同懸頂利劍。

“你奔波一日，先去歇息片刻。”蕭止焰見她眼底隱有青黑，溫聲道，“有消息會(huì)立刻喚你。”

上官撥弦確實(shí)感到疲憊，但心中思緒紛擾，難以入眠。

她回到自己房中，墨玉立刻從窩里跳出，親昵地蹭著她的裙角。

她將小貓抱起，走到窗邊。

夜空無月，只有幾顆寒星疏淡地點(diǎn)綴著，一如眼下迷局。

忽然，懷中墨玉耳朵一動(dòng)，扭頭望向西北角的院墻，喉嚨里再次發(fā)出那種低沉的、帶著警告意味的呼嚕聲。

又來了。

上官撥弦心中一凜，順著它的目光望去。

只見墻頭黑影一閃，似乎有什么東西快速掠過，隱入了隔壁院落濃密的樹影中。

是夜貓？

還是……

她不動(dòng)聲色，輕輕放下墨玉，取過靠在墻角的竹杖，悄無聲息地推開房門，融入夜色。

她沒有驚動(dòng)護(hù)衛(wèi)，獨(dú)自一人，憑借高超的輕功和易容術(shù)偽裝成的普通婢女模樣，繞到別院西北角。

那里是一片小小的竹林，與隔壁一座荒廢已久的官員別邸僅一墻之隔。

她凝神靜聽，竹林深處，傳來極其細(xì)微的、像是某種鳥類啄擊地面的“篤篤”聲，間或夾雜著低低的、壓抑的貓叫。

她屏住呼吸，借著竹影掩護(hù)，緩緩靠近。

只見竹林深處一小片空地上，竟聚集著七八只毛色各異的野貓！

它們圍成一圈，中心似乎放著什么東西，那些貓正焦躁地用爪子扒拉，或用鼻子去嗅，發(fā)出不安的叫聲。

而之前墻頭那道黑影，赫然是一只體型碩大、毛色漆黑如緞的黑貓！

它蹲坐在稍遠(yuǎn)處的石頭上，碧綠的眼瞳在黑暗中閃爍著幽光，仿佛在監(jiān)督著貓群的行動(dòng)。

這景象詭異非常！

上官撥弦心中警鈴大作。

這些貓的行為，絕非自然！

她目光銳利，看向貓群中心――那似乎是一個(gè)用油布包裹的、巴掌大小的物件。

是……餌料？

還是別的什么？

她悄悄取出兩枚裹了安神藥粉的肉脯，運(yùn)勁屈指彈出，精準(zhǔn)地落在貓群外圍。

突然出現(xiàn)的食物吸引了部分野貓的注意，它們遲疑著湊過去嗅聞。

上官撥弦趁機(jī)如同鬼魅般欺近，出手如電，一把將那個(gè)油布包裹抓在手中！

“喵嗚！”

那監(jiān)督的黑貓發(fā)出一聲尖銳凄厲的嚎叫，所有野貓如同受到指令，瞬間炸毛，齜牙咧嘴地向上官撥弦撲來！

上官撥弦早有準(zhǔn)備，袖袍一拂，一股淡淡的藥粉散開，那些野貓吸入藥粉，動(dòng)作頓時(shí)變得遲滯，嗚咽著不敢上前。

她不再停留，足下一點(diǎn)，身形飄然后退，迅速離開了竹林。

回到房中，點(diǎn)亮燭火。

她小心地打開那個(gè)油布包裹。

里面并非餌料，而是一個(gè)小巧的、制作極其精密的黃銅圓筒，筒身刻著細(xì)密的螺旋紋路，一端封閉，另一端則有一個(gè)小小的孔洞。

“這是……信筒？”上官撥弦仔細(xì)觀察。_c