“我們的人跟蹤那接頭的黑影，發現他進了前方五十里外的‘集安縣’，與城中一家名為‘南北貨棧’的掌柜接觸后便消失了。貨棧表面經營尋常貨物，但后院守衛森嚴，且有信鴿頻繁出入，疑似玄蛇的一處情報中轉點。”

“集安縣……”蕭止焰看向輿圖，“是我們北上必經之路，也是通往陰山黑水河谷的重要岔路口。”

上官撥弦立刻明白了他的意圖：“你想端掉這個據點？”

“不錯。”蕭止焰眼中寒光一閃，“既能斬斷玄蛇一條臂膀，或許還能從他們口中撬出些關于‘先生’和黑水河谷的最新情報。而且，此地距離黑水河谷尚有一段距離，動手不易打草驚蛇。”

計劃迅速敲定。

商隊正常行進，至集安縣外密林處隱藏。

由蕭止焰、上官撥弦、風隼、影守親自帶數名頂尖好手，趁夜潛入縣城，突襲南北貨棧。

是夜，月黑風高。

集安縣城墻不高，對于蕭止焰等人來說形同虛設。

幾人如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地翻越城墻，按照風隼白日探查好的路線，直撲位于城西的南北貨棧。

貨棧果然有古怪。

雖是深夜，后院一間廂房內卻亮著燈，隱約有人聲。

兩名護衛打扮的漢子抱著刀，看似在打盹，實則耳朵微動，警惕著四周。

蕭止焰打了個手勢。

風隼與影守如同鬼魅般掠出，未等那兩名護衛反應過來，已被捂住口鼻，利落地扭斷脖頸，軟軟倒地。

與此同時，蕭止焰與上官撥弦已如一陣風般卷入那亮燈的廂房！

房內一名管事模樣的人正對著一盞油燈查看一張紙條，聞聲駭然抬頭，還未來得及呼喊，上官撥弦的銀針已精準刺入其喉間要穴，令他瞬間失聲！

蕭止焰長劍出鞘，劍尖直指其眉心，殺氣凜然：“想死想活？”

那管事嚇得魂飛魄散，臉色慘白如紙，褲襠瞬間濕了一片，拼命眨眼表示想活。

風隼迅速搜查房間，從暗格中找到了幾封尚未發出的密信，以及一本記錄著往來人員和物資的暗賬。

上官撥弦則走到那管事身邊，取出銀針，在他面前晃了晃，聲音清冷如冰：“我問，你答。若有半句虛，或試圖咬毒，我會讓你嘗嘗什么叫求生不得，求死不能。”

她的眼神平靜，卻帶著一種洞悉一切的冷漠，比蕭止焰的殺氣更讓人膽寒。

那管事渾身抖如篩糠，連連點頭。

一番審訊，收獲頗豐。

這南北貨棧確是玄蛇一個重要情報點，負責傳遞北疆與長安之間的消息，也為黑水河谷的據點輸送部分物資。

從管事口中得知，“先生”目前確實就在黑水河谷，儀式似乎已準備得差不多了，但還在等待一個“關鍵的時機”和一個“特殊的引子”。

具體是什么時機和引子，這管事級別不夠，無從得知。

此外，他們還得到了一個意外收獲――關于那面“惑心鏡”的老翁。

“那、那老家伙叫王根生，早年確實在河西當過兵，后來被我們的人控制住了把柄，逼他做事。”

“他那個相好的阿梅，現在就在鎮國公府里做繡娘……”

“上面吩咐，等阿梅帶著鏡子回府一段時間，效果顯現后，就、就找機會把王根生處理掉，免得留下后患……”管事顫聲交代。

果然是要滅口！

利用完便棄如敝履！

上官撥弦眼中閃過一絲寒意。

她取出方才審訊時順便配置的吐真劑與迷魂散混合物，強行給那管事灌下，確保他之后被移交官府時只會渾渾噩噩，說不出關鍵信息，以免打草驚蛇。

將貨棧內其余幾名負隅頑抗的玄蛇成員或殺或擒后，蕭止焰下令將此地徹底查封，所有文書證據帶走，活口由后續趕來的衛士秘密押回長安。

行動干凈利落，未驚動縣城守衛。

回到密林中的臨時營地，已是后半夜。

雖成功端掉一個據點，獲得了情報，但“先生”儀式將近的消息，讓眾人心頭更加沉重。

篝火旁，蕭止焰與上官撥弦并肩而坐，看著跳動的火焰，都沒有說話。

連日奔波、深夜行動，上官撥弦臉上帶著明顯的倦色。

夜露寒重，她下意識地攏了攏衣襟。

蕭止焰見狀，解下自己的披風，仔細地披在她身上，將她整個人裹緊。

披風上還帶著他的體溫和熟悉的氣息，瞬間驅散了周圍的寒意。

“累了吧？”他低聲問，伸手將她有些冰涼的手握在掌心，輕輕揉搓著，試圖讓她暖和起來。

他的動作自然而又充滿呵護，上官撥弦心中微暖，搖了搖頭：“還好。”

她看著他被火光映照的側臉，輪廓分明，帶著一絲疲憊，卻依舊堅毅。

想起方才在貨棧他護在自己身前，劍光如龍的模樣，心中又是一動。

“方才……多謝。”她輕聲道。

雖然她完全有能力自保，但他那種下意識的保護姿態，依舊讓她心動。

蕭止焰轉過頭，看著她火光下柔和的眉眼，笑了笑：“你我之間，何須謝。”

他頓了頓，聲音低沉了幾分，“保護你，是我的本能。”

這話比任何情話都更動人心弦。

上官撥弦望著他，火光在她清澈的眸子里跳躍，映出他的倒影。

她緩緩抬起另一只手，輕輕撫上他略帶胡茬的臉頰，指尖帶著細微的顫抖，卻充滿了柔情。

“止焰，”她喚他，聲音輕柔得如同夢囈，“能遇見你，是我此生最大的幸運。”

這是她第一次如此直白地表露心跡。