難道……玄蛇的目標是他們？
想通過干擾工匠休息，影響官營作坊的進度和質量？
若真是如此，其心可誅！
翌日一早，上官撥弦便將她的推測告知了蕭止焰。
蕭止焰聞，眼神驟冷。
“官營工匠……若真是如此，玄蛇所圖非小。”
他立刻下令。
“風隼，加派人手，重點監視通濟坊官營工匠聚居區，以及夜間河邊那些搗衣的婦人。務必找出其中的組織者和聯絡方式！”
“是！”
萬年縣衙那邊也傳來了初步調查結果。
那些夜間搗衣的婦人，大多是通濟坊及周邊坊區的貧苦婦人，背景簡單，平日以漿洗、縫補為生。
問及為何夜間聚集搗衣，且節奏統一，她們口徑一致，都說是由一個名叫“周大娘”的婦人組織的，說是一起勞作能互相照應，省些燈油錢，而且周大娘還會額外給些銅錢補貼。
至于那搗衣的節奏，周大娘說是她家鄉流傳下來的法子，這樣搗出來的衣物更干凈。
“周大娘……”蕭止焰沉吟，“查這個周大娘！”
調查重點，立刻集中到了這個神秘的“周大娘”身上。
“周大娘”的身份很快查明。
原是通濟坊一戶普通的寡婦，丈夫早逝，無兒無女，平日靠接些漿洗縫補的活計為生，為人還算和善，在坊間人緣不錯。
但約莫一個月前，這位周大娘似乎鬧了點“小運”，手頭闊綽了些，不僅添置了新衣，還開始組織相熟的貧苦婦人夜間一起搗衣，并承諾每人每夜給予五文錢的補貼。
這對于貧苦人家而，是一筆不小的額外收入。
因此，響應者眾。
而那搗衣的節奏，也確是她教授的，美其名曰“祖傳秘法”。
“一個月前……手頭闊綽……”蕭止焰指尖敲著桌面，“時間點與搗衣聲出現的時間吻合。資金來源可疑。”
“她背后定然有人指使。”上官撥弦道，“找到與她接觸、并提供資金的人。”
監視周大娘的行動秘密展開。
這位周大娘日常生活極為規律，白日接活，傍晚采購，子時前帶領婦人們去河邊搗衣，結束后各自回家。
一連兩天，并未發現她與什么可疑人員接觸。
直到第三天下午。
周大娘像往常一樣去西市采買日常用品，在一個人流稀少的雜貨鋪前，與一個挑著擔子的貨郎短暫交談了幾句，并順手從貨郎那里買了一包針線。
動作自然，如同尋常交易。
但負責監視的影守眼尖地發現，在交接銅錢和針線時，有一個極小的紙卷，從貨郎手中滑入了周大娘的手心。
“跟上那個貨郎。”蕭止焰在得到回報后，立刻下令。
貨郎挑著擔子，不緊不慢地穿街走巷，最終進了懷遠坊的一處大雜院。
影守暗中查探，發現那貨郎進入大雜院后，便再未以貨郎身份出現。
而是換了一身不起眼的布衣，從后門溜出，七拐八繞，進了一家位于輔興坊的、門面不大的油鋪。
“那家油鋪……”風隼查詢后回報，“背景有些復雜，東家是胡人，與西域商隊往來密切，我們之前監控西域商隊時，曾發現這家油鋪的伙計與商隊的人有過接觸。”
線索再次指向了與玄蛇有牽連的西域勢力！
“抓人嗎？大人？”風隼請示。
蕭止焰沉思片刻，搖頭。
“暫時不動。周大娘和這個貨郎都只是小角色，抓了容易打草驚蛇。我們要放長線，找到他們更高一級的上線。”
他看向上官撥弦。
“看來你的推測沒錯，玄蛇利用聲波擾民，目標很可能就是那些官營工匠。他們想通過這種手段，巧妙地地影響工匠的身心狀態，進而拖延甚至破壞官營作坊的進度。比如……軍械的打造。”
上官撥弦心情沉重。
玄蛇的手段，越來越隱蔽，也越來越惡毒。
從直接的刺殺、爆炸，到輿論操控，再到這種潛移默化的心理干擾。
防不勝防。
“必須盡快阻止他們。”她道。
“嗯。”蕭止焰點頭，“既然找到了傳遞消息的鏈條，我們可以想辦法截獲他們的指令，或者……反向利用。”
他眼中閃過一絲冷光。
“或許，我們可以給那位‘周大娘’，送一份‘新指令’。”
是夜，子時。
通濟坊河邊，搗衣聲依舊規律地響起。
周大娘如同往常一樣，在婦人們中間走動，時不時低聲指點幾句，維持著那令人心煩意亂的節奏。
她并未察覺到，兩道如同鬼魅般的身影，已悄然潛入她位于通濟坊的簡陋家中。
影守和風隼動作極快，仔細搜查了這間不大的屋子。
在床板下的一處隱秘縫隙里，找到了一個小巧的、防水的油紙包。
里面是幾張銀票，以及一張寫滿了奇怪符號的紙。
風隼將紙上的符號臨摹下來，原樣放回。
回到私宅，上官撥弦和蕭止焰對著那臨摹的符號研究。
“像是某種密碼。”上官撥弦蹙眉。
符號由簡單的點和短線組成，排列方式陌生。
“需要找到密碼本，或者……破解規律。”蕭止焰道。
他立刻讓人將符號抄錄多份，分發給信得過的、擅長破解密碼的幕僚進行研究。
同時，他也并未放棄從周大娘和貨郎這條線繼續追查。
監視發現，那貨郎每隔三日，便會與周大娘接觸一次，傳遞消息或資金。
下一次接觸，就在明日。
蕭止焰決定，在下次接觸時，設法替換掉貨郎要傳遞的指令。
他找來衙門里最擅長模仿筆跡和偽造印章的高手，根據已破譯的部分符號規律（幕僚們連夜研究，初步判斷這是一種基于《千字文》序號的簡單替換密碼），偽造了一份新的指令。
指令內容改為：“事已泄，速散。靜候下一步指示。”
目的是打草驚蛇，讓周大娘解散搗衣的婦人，看看她接到指令后的反應，以及是否會與更高級別的人聯系。
翌日下午，貨郎與周大娘再次在雜貨鋪前“偶遇”。
交接之時，風隼手下身手最好的侍衛，利用人群掩護，以迅雷不及掩耳之勢，用偽造的指令小紙卷，調換了貨郎原本要傳遞的那份。
整個過程天衣無縫。
周大娘如同前幾次一樣，不動聲色地收下紙卷，與貨郎分開。
她回到家中，閂好門，才小心翼翼取出紙卷查看。
看到上面的符號，她臉色微微一變。
雖然極力保持鎮定，但眼神中一閃而過的慌亂，沒有逃過監視者的眼睛。_c