十九日。

這個數字如同懸在頭頂的利劍，讓每一次呼吸都帶著緊迫感。

黑水河谷，“星隕之夜”，玄蛇的最終儀式。

蕭止焰和上官撥弦深知，必須在這一切發生之前，趕到那里，阻止他們。

然而，從長安到北境黑水河谷，路途遙遠，絕非旦夕可至。

他們需要最快的馬，最便捷的路線，以及……掃清一切可能阻礙他們行程的障礙。

就在他們緊鑼密鼓地籌備北上事宜時，一個看似微不足道的消息，從渭橋碼頭傳了下來。

這日清晨，蕭止焰正在與兵部官員商議調動精銳小隊及北境通行文書之事，萬年縣衙的一名主簿匆匆求見，面帶難色。

“大人，打擾了。渭橋碼頭那邊……出了點怪事?！?

“何事？”蕭止焰眉頭微蹙，此刻任何節外生枝都讓他心生不耐。

“是幾艘停泊在碼頭、準備運往河東道軍鎮的官船?！敝鞑净氐?，“昨夜開始，船上突發嚴重的鼠患！大量的老鼠不知從何處冒出來，啃壞了不少貨物，攪得船上人心惶惶?！?

鼠患？

蕭止焰眼神微冷。

官船管理嚴格，衛生狀況向來不錯，怎會突然爆發如此嚴重的鼠患？

“可查明原因？”

“尚未查明。”主簿搖頭，“怪就怪在，那些老鼠似乎……似乎特別偏愛啃咬某些標注了特殊符號的貨箱。其他箱子完好無損，唯獨那些帶符號的，被啃得千瘡百孔?！?

特殊符號？

針對性啃咬？

蕭止焰立刻嗅到了一絲不尋常的氣息。

這絕非普通的鼠患。

“那些被啃咬的貨箱，裝的是什么？”

“回大人，主要是些軍服、皮革等物，并非糧食，照理說不該如此吸引鼠類。”主簿也是一臉困惑。

蕭止焰沉吟片刻。

官船、軍資、鼠患、特殊符號……

他幾乎可以肯定，這背后有人搞鬼。

而在這個敏感時期，任何異常都可能與玄蛇有關。

他們是想拖延這批軍資的運送？

還是想利用鼠患掩蓋別的什么？

“本王知道了?！笔捴寡嬲酒鹕恚澳阆刃谢匮?，本王隨后親自去碼頭查看?！?

“是！謝大人！”主簿如蒙大赦，躬身退下。

蕭止焰立刻回到私宅，將碼頭鼠患之事告知了上官撥弦。

上官撥弦聽完，秀眉微蹙。

“鼠類嗅覺靈敏，若只針對特定貨箱，極可能是箱子上被涂抹了吸引它們的東西?！?

“與我所想一致?！笔捴寡纥c頭，“看來，有必要去現場一看究竟?！?

雖然北上在即，但此事若處理不當，恐生后患。

更何況，若真是玄蛇所為，或許能從中找到新的線索。

兩人當即動身，前往渭橋碼頭。

渭水滔滔，舟楫林立。

那幾艘出了問題的官船已被暫時隔離，碼頭上圍了不少看熱鬧的民眾和愁眉苦臉的船工。

空氣中彌漫著一股淡淡的、老鼠特有的騷臭味。

見到蕭止焰和上官撥弦到來，負責此事的漕運小吏連忙迎上，行禮后引著他們登上其中一艘受害最嚴重的官船。

甲板上一片狼藉，散落著被咬碎的木材和布片。

幾名船工正在清理死老鼠和污穢，見到蕭止焰，都嚇得跪伏在地。

“不必多禮。”蕭止焰擺了擺手，目光掃過那些被啃噬得不成樣子的貨箱。

果然，這些箱子的側面或頂部，都用朱砂描繪著一個不太起眼的、類似三片葉子的扭曲符號。

而其他完好無損的貨箱上，則沒有這個符號。

“這些符號，是何含義？”蕭止焰問那漕運小吏。

小吏茫然搖頭。

“回大人，小的不知。這些貨箱是直接從將作監倉庫運來的，上面的符號……或許是庫房的編號或者某種標記？”

上官撥弦走到一個被啃壞的貨箱前，蹲下身，仔細查看。

她避開污穢，用手指輕輕刮下一點箱子表面殘留的、未被啃掉的涂料碎屑，放在鼻下輕嗅。

除了木材和顏料本身的味道，似乎還夾雜著一絲極淡的、甜膩中帶著腥氣的異樣味道。

她又取出銀針，探入碎屑，并未變色。

不是毒藥。

“是吸引劑?！鄙瞎贀芟艺酒鹕恚隙ǖ卣f道，“有人在繪制這些符號的顏料里，混入了特制的、能強烈吸引鼠類的信息素和食物粉末。所以老鼠才會如此瘋狂地攻擊這些特定貨箱?！?

蕭止焰眼神一寒。

果然是人禍！

“立刻徹查所有經手這批貨箱的人員！從將作監到碼頭，一個都不能放過！”他厲聲下令。

“是！”隨行的風隼立刻領命而去。

上官撥弦卻沒有停下調查。

她的目光投向了船艙深處。

制造鼠患，吸引所有人的注意力，其真正目的，恐怕不止是破壞這批軍資那么簡單。

調虎離山？

聲東擊西？

她沿著被老鼠肆虐的痕跡，緩緩向底艙走去。

蕭止焰緊隨其后。

底艙光線昏暗，空氣渾濁，堆放著更多貨物。

鼠患的痕跡在這里同樣明顯。

但上官撥弦敏銳地注意到，在底艙靠近船體龍骨的一處角落，地面似乎有些異常。

那里的灰塵分布不太均勻，仿佛近期被人移動過什么重物。

她蹲下身，用手輕輕敲擊那塊區域的地板。

聲音略顯空洞。