“機關殘骸。”她將殘片放在銀盒上，借助火光大功率水晶放大鏡仔細觀察，“齒輪嚙合方式精巧，但用料普通，是市面常見的黃銅，易大規模制作且不易追查來源。這金屬絲……韌性極佳，應是用來觸發或傳導力量的。”
她模擬著機關可能的運作方式：“腐蝕降低了橋梁極限承重，而此人流峰值，便是壓垮駱駝的最后一根稻草。這精巧的平衡機關，就在橋體達到臨界點時被觸發，或許是通過這金屬絲感應張力變化，然后引動齒輪，釋放了某種……”
她話音未頓，目光鎖定在幾塊散落的、較為完整的裝飾木板背面。
那里，固定著幾個制作粗糙的竹筒，筒口原本似乎有蠟封，此刻已然碎裂，筒身也有破損。
“找到了。”
上官撥弦用匕首撬開一個竹筒，里面赫然是數十根細如牛毛、泛著幽藍光澤的銀針！
“毒針發射裝置。”她語氣冰寒，“機關觸發時，這些竹筒內的機括應是被同時引動，將毒針噴射而出。覆蓋范圍……正是橋斷時，人群最密集、最無處可躲的區域。”
她取出一根毒針，小心放入另一個琉璃瓶，加入特制藥粉。
藥粉迅速變為暗紅色，與她記憶中某個慘痛畫面的顏色重疊。
上官撥弦的手指幾不可察地顫抖了一下，但聲音依舊穩定：“是‘紅顏燼’。與我師姐……所中之毒，同源。”
空氣仿佛瞬間凝固。
蕭止焰自然知道“紅顏燼”對她意味著什么，那是她踏入這漩渦的，是至今未愈的心傷。
他下意識地上前一步，想握住她的手，給她一絲支撐，但眾目睽睽之下，終是克制住了，只將擔憂與心疼深深壓入眼底。
謝清晏亦是臉色一變，看向上官撥弦的目光充滿了復雜的情緒，有痛惜，有憤怒，更有一種無力感――他多么希望自己能替她承受這些。
“擴大搜索范圍，”上官撥弦深吸一口氣，強行壓下翻涌的心緒，聲音恢復了慣常的冷靜，“所有橋體殘骸，附近水域，仔細搜尋此種毒針與機關部件！小心，劇毒！”
命令被迅速執行。
更多的毒針和機關碎片被找到。
落水者被陸續救上岸，傷亡統計初步出來，數字觸目驚心。
蕭止焰一面調度人手救治傷者，安撫民眾，一面嚴密監控現場，防止騷亂擴大，展現出卓越的統籌與危機處理能力。
就在這時，一陣激烈的爭執聲從臨時看管幾名疑似涉案工匠的地方傳來。
一名被金吾衛反剪雙臂的矮壯工匠，突然爆發出驚人的力量，猛地掙脫了部分束縛，仰天狂呼，聲音凄厲而亢奮，如同夜梟啼叫：“‘影先生’萬歲！唐室當亡！爾等……啊！”
他話未說完，身體猛地一僵，臉上那狂熱與怨毒交織的表情瞬間凝固，一縷濃黑的血跡自他嘴角溢出，整個人軟倒在地，氣息已絕。
“咬毒自盡！”負責看管的校尉驚駭道。
“影先生……”
上官撥弦與蕭止焰幾乎同時低聲重復了這個稱呼。
兩人對視一眼，都看到了彼此眼中深深的忌憚與凜然。
之前的所有線索，無論是指向玄蛇還是幽冥司，都像是隔著一層濃霧窺探“影先生”的存在。
而此刻，這個名字被行動的棋子，在眾目睽睽之下，以如此決絕的方式喊出。
這不再是猜測，這是宣戰。
是“影先生”從幕后走向臺前，公然向朝廷，向他們發出的挑釁！
蕭止焰立刻下令：“嚴密封鎖消息！驗明此人正身！查其三代！風隼，帶人抄查其住所、工作坊，所有接觸者，一個不漏！”
“是！”風隼領命，雷厲風行地離去。
上官撥弦走到那具尸體旁，蹲下檢查。
“齒縫藏毒，見血封喉，是精心訓練的死士。”她冷靜地判斷，用銀針探取殘留毒液檢驗，“毒性與‘紅顏燼’系出同門，但更為暴烈，求速死。”
她站起身，對蕭止焰道：“玄蛇，或者說‘影先生’的策略變了。他們不再滿足于隱秘的滲透和暗殺，開始制造大規模恐慌，直接打擊朝廷威信，動搖民心根基。七夕鵲橋，象征美好與祥和的場所，被他們變成了屠場。這是在炫耀武力，也是在測試我們的反應。”
蕭止焰面色凝重至極。
“他是在告訴我們，他無處不在，無所不能。也是在警告所有心存僥幸之人。”
他的目光掃過哀鴻遍野的現場，最終落回上官撥弦身上，那份擔憂幾乎要溢出來。
敵人的瘋狂與不計代價，意味著接下來的斗爭將更加殘酷，而她，始終是風暴的中心。
上官撥弦正欲開口，眼角余光瞥見岸邊一塊被水浪沖上來的、色彩鮮艷的錦緞碎片。
她走過去拾起，那是裝飾鵲橋的布料。
碎片邊緣，沾著一些不易察覺的、暗紅色的細微粉末。
她用小刷子輕輕將粉末掃入一個玉碟，滴入幾種不同的試劑。
一種試劑使粉末迅速溶解，并散發出一種辛辣刺鼻的氣味，碟底留下些許難以融化的微小晶體。
“赤蝎粉，”上官撥弦眉頭緊鎖，“混合了烈性草藥與礦物結晶，能強烈刺激牲畜神經系統，使其狂躁不安。他們原本可能計劃驅使受驚的牲畜沖擊橋頭，制造更早的混亂，甚至直接撞斷尚未被酸液完全腐蝕的橋梁？”
她立刻擴大搜索，重點檢查橋頭與岸邊的連接區域。
果然，在泥濘的岸邊，發現了數枚深陷的、雜亂無章的馬蹄印，印記邊緣泥土翻卷，顯示出馬匹當時的狂躁狀態。
“備用方案，或者……計劃的一部分未能完美執行。”上官撥弦分析道，“可能負責驅趕牲畜的人未能準時到位，或者牲畜的狂躁程度超出了控制。”
蕭止焰立刻記下，吩咐人順著馬蹄印追蹤，并全城核查近日是否有馬匹或其他牲畜異常亢奮或走失的報告。
現場勘察暫告段落，證據需要帶回仔細分析，尸體需驗明正身，傷者需妥善安置。
上官撥弦站起身，長時間的精神高度集中和蹲姿讓她眼前微微一黑，身形幾不可察地晃了一下。
“小心！”