蕭止焰則對(duì)風(fēng)隼吩咐：“護(hù)送上官大人回房休息，沒有要事，不得打擾。”
“是！”
上官撥弦回到臨時(shí)休息的廂房，阿箬貼心地為她點(diǎn)上安神的熏香。
“上官姐姐，你快歇歇吧，眼睛都熬紅了。”阿箬心疼地說(shuō)。
上官撥弦揉了揉額角，在榻邊坐下。
她并非鐵打的身子，連日的奔波、景陵的驚險(xiǎn)、七夕案的慘烈，以及“紅顏燼”重現(xiàn)帶來(lái)的精神沖擊，都讓她身心俱疲。
然而，剛一閉眼，腦海中便浮現(xiàn)出她為蕭止焰吸出毒血時(shí)蕭止焰專注而擔(dān)憂的眼神，他低聲說(shuō)“這次，換你救我了”時(shí)的復(fù)雜情愫，還有他方才不容置疑讓她休息時(shí)，那眼底深藏的溫柔……
心跳，又不自覺地快了幾分。
她煩躁地睜開眼，試圖驅(qū)散這些擾人的思緒。
她知道蕭止焰的心意，也并非毫無(wú)感覺。
他身份尊貴，卻屢次為她涉險(xiǎn)，那份深情與維護(hù)，她如何能視而不見？
只是……
她抬起手，腕間那串母親留下的檀木念珠觸手溫潤(rùn)。
身世成謎，前朝血脈，師父的遺命，師姐的血仇，玄蛇與“影先生”的威脅……如同重重枷鎖，讓她不敢，也不能輕易回應(yīng)這份感情。
還有謝清晏……
那個(gè)陽(yáng)光般熱烈的少年將軍，一次次毫不掩飾的關(guān)切與傾慕，她并非不懂，卻只能裝作不知，視他如弟。
以及陸登科，那份溫和而執(zhí)著的守護(hù)……
剪不斷，理還亂。
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己不再去想。
當(dāng)前最重要的，是破案，是抓住“影先生”，查明一切真相。
只有撥開所有這些迷霧，她或許才能看清自己的心，才能有資格去觸碰那份可能的情感。
她重新閉上眼睛，這次，努力將心神沉入對(duì)案情的復(fù)盤與分析中……
與此同時(shí)，蕭止焰將后續(xù)排查工作安排妥當(dāng)后，見天色已微亮，便決定親自送九公主李靈兒回宮。
馬車轆轆行駛在清晨寂靜的街道上。
李靈兒看著身旁正閉目養(yǎng)神的皇兄，他眉宇間帶著疲憊，卻依舊難掩那份與生俱來(lái)的清貴與威儀。
她想起昨夜他看向上官撥弦的眼神，心中那份復(fù)雜的情緒再次翻涌。
“皇兄，”她輕聲開口，“你……很喜歡上官大人，是嗎？”
蕭止焰緩緩睜開眼，看向自己這個(gè)同父異母的妹妹，沒有否認(rèn)，只是淡淡道：“九妹，此事我自有分寸。”
李靈兒咬了咬唇，鼓起勇氣：“那……謝副使呢？他好像……也對(duì)上官大人……”
蕭止焰眸光微動(dòng)，語(yǔ)氣依舊平靜：“謝副使是個(gè)好兒郎，但他的心意，需由撥弦自己決斷。”
李靈兒低下頭，手指絞著衣帶，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
“我……我知道謝副使心里沒有我。”
“以前我以為，只要我身份夠尊貴，對(duì)他夠好，他總有一天會(huì)看到我。可是……”
“可是看了上官大人，我才明白，她那樣的人，才會(huì)真正讓人傾心愛慕。”
“她聰明，勇敢，冷靜，好像什么都懂，什么都難不倒她……她靠的是自己，而不是任何身份……”
蕭止焰靜靜聽著，沒有打斷。
李靈兒抬起頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定：“皇兄，我不想再做那個(gè)只知道在深宮里等著賜婚的九公主了。我想……我想像上官大人那樣，學(xué)點(diǎn)真本事，做點(diǎn)有意義的事。就算……就算謝副使還是不喜歡我，至少，我能成為更好的自己。”
蕭止焰看著妹妹眼中從未有過(guò)的光彩，心中微微觸動(dòng)。
他沉吟片刻，道：“你想如何？”
“我想進(jìn)特別稽查司！”李靈兒脫口而出，眼神灼灼，“我可以從最基礎(chǔ)的文書做起！學(xué)習(xí)查案！我不會(huì)暴露身份，也不會(huì)給你們添亂的！皇兄，你幫我和皇兄陛下說(shuō)說(shuō)，好不好？”
蕭止焰凝視她片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“若你心意已決，皇兄可以幫你一試。但稽查司非同兒戲，需吃苦，需嚴(yán)守律令，你可能做到？”
“我能！”李靈兒毫不猶豫地保證。
皇宮，御書房。
皇帝李儼剛聽完蕭止焰關(guān)于七夕案初步進(jìn)展的稟報(bào)，面色陰沉。
“猖狂！實(shí)在猖狂！”他猛地一拍御案，“影先生……朕定要將他碎尸萬(wàn)段！”
發(fā)泄完怒火，他看向一旁恭敬站立的李靈兒，又看了看蕭止焰：“你剛才說(shuō)九妹想去特別稽查司？”
李靈兒立刻跪下，懇切道：“皇兄，臣妹并非一時(shí)沖動(dòng)。臣妹見上官大人為國(guó)效力，巾幗不讓須眉，心生仰慕，亦想為我大唐盡一份心力。臣妹愿從文書小事做起，隱姓埋名，絕不仗勢(shì)欺人，只求學(xué)習(xí)歷練，請(qǐng)皇兄恩準(zhǔn)！”
皇帝看著妹妹堅(jiān)定的眼神，又看向蕭止焰。_c