上官撥弦看著他，輕聲道：“止焰，你先回府吧。這里有我，有清宴、陸神醫和驚鴻等，我們會盯緊的。”

蕭止焰看著她沉靜而堅定的眼眸，心中稍安，點了點頭：“好，有勞你們。我盡快處理完府中事宜便回。”

他轉身離去，背影在夕陽下拉得很長，帶著一絲難以說的沉重。

謝清晏看著上官撥弦目送蕭止焰離開的眼神，默默握緊了拳。

陸登科則將新調配好的緩解疲勞的香囊，輕輕放在上官撥弦的案頭。

蕭驚鴻看著這幾個人的暗流涌動，眨了眨眼，似乎明白了什么，又似乎更糊涂了。

案件的迷霧愈發濃重，而情感的糾葛，也在緊張的氛圍中悄然發酵。

所有人都知道，與“影先生”的最終對決，正在一步步臨近。

蕭止焰策馬奔回蕭府，馬蹄踏碎了一路清輝。

府門前的石獅在月色下顯得格外肅穆，門房見到大少爺歸來，連忙躬身開門，臉上帶著顯而易見的惶恐。

“大少爺，您可回來了！老爺他……他又咳得厲害，府醫剛走，說是急火攻心，痰中帶血，千萬不能再動氣了……”管家蕭福迎上來，聲音壓得極低，滿是焦慮。

蕭止焰面色沉凝，將馬鞭丟給下人，大步流星走向內院。

父親的臥房內，燭火搖曳，濃重的藥味幾乎凝成實質。

蕭尚書半倚在床頭，臉色蠟黃中透著一股灰敗，胸口劇烈起伏著，每一次咳嗽都仿佛用盡了全身力氣，瘦削的手緊緊抓著錦被，指節泛白。

痰盂放在床邊，里面刺目的猩紅讓蕭止焰心頭一緊。

“父親。”蕭止焰快步上前，在床沿坐下，一手穩穩扶住父親顫抖的身軀，另一手已然貼在他后心，精純溫和的內力如同涓涓細流，緩緩渡入，幫助梳理那紊亂的氣息。

“焰……焰兒……”

蕭尚書感受到長子掌心傳來的暖意和力量，緊繃的神經似乎松懈了一瞬，渾濁的眼睛里泛起一絲水光，隨即又被更深的憂懼覆蓋。

“為父……怕是不中用了……這個家……驚鴻野馬似的……聿兒又不成器……我……我放心不下啊……”

他的聲音嘶啞破碎，帶著老人特有的不甘與對子女未來的深切憂慮。

“父親慎。”蕭止焰聲音沉穩，帶著不容置疑的堅定，“您只是需要靜養。有兒子在，蕭家便不會散。驚鴻和聿兒，兒子會管教好，您安心養病便是。”

他語氣中的篤定仿佛帶著某種魔力，讓蕭尚書急促的喘息漸漸平復了一些。

蕭止焰仔細詢問了候在一旁的府醫，確認父親是舊疾復發加上近日憂思過重、肝火亢盛導致咯血，需平心靜氣，精心調理。

他親自試了試湯藥的溫度，小心翼翼地將藥勺遞到父親唇邊。

看著父親勉強吞咽湯藥時那痛苦而依賴的神情，蕭止焰心中如同壓了一塊巨石。

他是長子，是柱國，是刑部侍郎，是京兆尹，更是這個風雨飄搖的家庭唯一的支柱。

國事千頭萬緒，家事同樣刻不容緩。

伺候父親睡下后，蕭止焰輕輕帶上房門，站在廊下。

夜風帶著涼意，吹動他紫色的官袍下擺。

他望著庭院中那棵老槐樹斑駁的影子，深深吸了一口氣。

他知道，特別稽查司那邊，上官撥弦他們定然還在挑燈夜戰，與那個隱藏在暗處的“影先生”爭奪著時間。

他不能在此久留。

他召來蕭福，事無巨細地叮囑了夜間看護、湯藥飲食、以及嚴禁任何人打擾父親靜養等事項。

隨即，他走向西廂的書房。

書房內，蕭聿正對著一堆經史子集愁眉苦臉，毛筆在紙上劃拉了半天，也沒寫出幾個像樣的字。

聽到腳步聲，他嚇得一哆嗦，差點從椅子上跳起來。

“大……大哥！”蕭聿慌忙站起身，手足無措。

蕭止焰目光掃過書案上那寥寥數行的功課，臉色沉靜無波，但那股無形的壓力卻讓蕭聿幾乎喘不過氣。

“我離府前，是如何交代的？”蕭止焰的聲音不高，卻字字敲在蕭聿心上。

“好……好生讀書，不得……不得外出……”蕭聿低著頭，聲音越來越小。

“看來你并未放在心上。”蕭止焰走到他面前，拿起那張幾乎空白的紙，“還是覺得，查案比圣賢書更有趣？比父親的健康更重要？”

“不是的！大哥！我知錯了！我真的知錯了！”蕭聿急得快要哭出來，“我以后一定專心讀書，再也不敢了！”

蕭止焰看著他這副模樣，心中既有怒其不爭，也有一絲不易察覺的無奈。