廂房內燭火溫暖，驅散了些許夜的寒涼。

蕭止焰小心翼翼地將上官撥弦放在鋪著柔軟錦褥的榻上，動作輕柔得仿佛對待易碎的瓷器。

他拉過錦被為她蓋好，又伸手探了探她的額頭，觸手一片冰涼。

“我讓人再送碗參湯來。”他聲音低沉，帶著自己都未察覺的溫柔。

“不必麻煩了，”上官撥弦靠在軟枕上，微微搖頭，聲音有些虛弱，“我歇息片刻便好。”

蕭止焰在床邊的繡墩上坐下，并沒有離開的意思。

他看著她蒼白脆弱的模樣，想起她為了救父親不惜耗盡心力，想起她方才在偏房那專注睿智的分析，心中百感交集。

那些慣常的冷靜自持，在此刻似乎都化為了烏有。

“今日……多謝你。”他看著她，目光深邃，里面翻涌著復雜難的情緒，“若非你，父親他……”

后面的話，他有些說不下去。

上官撥弦抬眸，對上他此刻毫不掩飾的、充滿了擔憂、感激以及某種更深沉情感的目光，心頭沒來由地一跳。

她下意識地想避開，卻仿佛被那目光定住。

“蕭尚書乃朝廷棟梁，更是你的父親，于公于私，我都該盡力。”她垂下眼簾，輕聲說道，試圖用理智拉開距離。

“只是……因為這些嗎？”蕭止焰的聲音更低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的試探和……期待。

廂房內忽然安靜下來，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。

空氣仿佛變得粘稠，彌漫著一種曖昧而緊張的氣息。

上官撥弦的心跳漏了一拍，她能感覺到他灼熱的視線落在自己臉上。

她不是木頭，蕭止焰多次的舍身相護，此刻毫不掩飾的關切，以及那眼底深處幾乎要溢出來的情意，她都看得分明。

只是……

她輕輕吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，將話題拉回案件：“止焰，我總覺得，周嬤嬤和她侄子，雖然可能是執行者，但未必是核心。‘千機引’和‘引魂香’的來源，洛王府與‘影先生’可能的關聯，才是關鍵。我們或許……可以從那個西域胡商安努斯入手。”

見她刻意回避，蕭止焰眼底掠過一絲淡淡的失落，但很快便被收斂。

他知道，現在不是談論兒女私情的時候，她也需要休息。

“嗯，我已經讓風隼去盯緊安努斯了。”他順著她的話說道，語氣恢復了平時的沉穩，“你且安心休息，外面的事，有我。”

他起身，為她掖好被角，深深看了她一眼，那目光仿佛要將她的容顏刻入心底。

“好好睡一覺。”

說完，他轉身，輕輕帶上房門，將那滿室的暖意與曖昧隔絕在內。

門外，蕭止焰臉上的溫柔瞬間褪去，重新覆上了冰冷的堅毅與殺伐之氣。

他必須盡快找到突破口，為了父親，也為了……不辜負她的付出。

廂房內，上官撥弦聽著他離去的腳步聲，緩緩睜開眼，望著帳頂繁復的花紋，心中一片紛亂。

蕭止焰的情意，謝清晏的執著，陸登科的守護……還有那隱藏在迷霧中的“影先生”和洛王府……

所有的一切，都如同巨大的漩渦，將她緊緊包裹。

她輕輕嘆了口氣，閉上眼，強迫自己入睡。

只有保持清醒的頭腦和充沛的精力，才能應對接下來更嚴峻的挑戰。

而此刻，蕭府之外，長安城的夜色中，一場無聲的追捕與反追捕，正在激烈地上演。

夜色深沉，蕭府內的緊張氣氛并未因夜深而有絲毫緩解。

上官撥弦在藥物的輔助下，終于沉沉睡去。

而蕭止焰則如同不知疲倦的磐石，坐鎮花廳，不斷接收著從各方傳回的消息，臉色越來越沉。

風隼與影守帶人幾乎將長安城翻了個底朝天，寺廟、庵堂、客棧、乃至一些隱秘的賭坊、暗窯都搜查過了，卻依舊沒有發現周嬤嬤和周旺的蹤跡。

這兩人仿佛人間蒸發了一般。

謝清晏那邊對西域胡商安努斯的監視也遇到了阻礙。

安努斯似乎察覺到了什么，深居簡出，其經營的貨棧守衛森嚴，難以靠近探查。

陸登科協助太醫院，對蕭尚書近日的飲食進行了更徹底的排查，除了那碗被投入微量“引魂香”的藥湯，并未發現其他明顯的毒物來源。

下毒者極其謹慎，只用了最難察覺的慢性方式。

所有的線索，似乎都隨著周嬤嬤叔侄的失蹤而陷入了僵局。

那種明明知道敵人就在眼前，卻無法抓住其尾巴的無力感，讓蕭止焰胸中的怒火幾乎要炸裂開來。

他走到庭院中，冰冷的夜風吹拂著他緊繃的臉頰，卻無法吹散心頭的焦灼。

父親虛弱的面容、上官撥弦蒼白的睡顏、以及那隱藏在暗處獰笑的兇手，不斷在他腦中交替閃現。

“大哥。”蕭驚鴻不知何時來到他身后，臉上帶著擔憂，“還沒有消息嗎？”

蕭止焰搖了搖頭，聲音沙啞：“他們藏得很深。”

“會不會……已經逃出城了？”蕭驚鴻猜測。_c