上官撥弦無奈地看了她一眼，點了點頭。

虞曦抱著幾卷剛整理好的古籍抄本匆匆趕來：“上官姐姐，這是我這幾天找到的，關于青城山古祭壇和星象感應的記載，還有墨塵一些零散筆記的譯文，或許有用。”

“多謝。”上官撥弦將書卷收入行囊。

蕭聿則偷偷摸摸塞給上官撥弦一個小巧的、如同鳥雀般的機關木偶，低聲道：“上官姐姐，這個‘木乙’你帶著，它翅膀里藏了我特制的‘千里鏡’，能看很遠！關鍵時候，說不定能派上用場！”

他眨眨眼，一臉“千萬別告訴我大哥”的表情。

上官撥弦看著手中這做工精巧、甚至帶著一絲前朝鬼工術風格的木鳥，心中對蕭聿在這方面的天賦再次感到驚訝。

她將木鳥收起，輕輕拍了拍他的頭：“好好讀書，別總琢磨這些。”

蕭聿吐了吐舌頭，一溜煙跑了。

謝清晏站在人群稍遠處，一身銀甲在晨光下熠熠生輝，卻掩不住他臉上的落寞。

他幾次想上前，都被霍庭君用眼神制止。

直到上官撥弦翻身上馬，準備出發時，他才忍不住沖上前，一把拉住馬韁。

“姐姐！”他仰頭看著她，眼眶有些發紅，“蜀道難，青城險，你一定要……一定要好好的！”

他聲音哽咽，帶著少年人毫不掩飾的情愫，“我……我等你回來！你答應過我，要活著回來的！”

眾目睽睽之下，他如此舉動，引得周圍一片寂靜。

上官撥弦看著他緊握韁繩、指節泛白的手，看著他眼中幾乎要溢出來的擔憂和眷戀，心中并無波瀾，只有一絲淡淡的無奈。

她抽回馬韁，語氣平靜無波：“謝副使，守好你的職責。”

說完，她一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，揚蹄而去。

阿箬和十名精銳緊隨其后，馬蹄踏碎清晨的寧靜，激起一路煙塵。

謝清晏僵在原地，望著那絕塵而去的背影，拳頭死死攥緊，指甲深陷入掌心，滲出血絲。

陸登科站在衙署門內的陰影處，默默看著這一切。

他手中捏著一個尚未送出的白玉藥瓶，里面是他耗費心血煉制的“九轉護心丹”。

他終究沒有上前。

他的關心，如同他這個人，總是習慣性地保持在恰到好處的距離。

見她安然離去，他便悄然轉身，回到藥房，繼續研究解除蕭止焰身上咒毒的方法。

只是那專注的神情下，掩藏著一絲難以喻的悵然。

蕭止焰在暖閣窗邊，遠遠看到了謝清晏那沖動的一幕，也看到了上官撥弦毫不猶豫離去的決絕。

他蒼白的唇角幾不可察地勾起一抹極淡的弧度，隨即又被一陣劇烈的咳嗽淹沒。

他扶著窗欞，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。

風隼默默遞上溫水。

蕭止焰接過，手微微顫抖。

他知道，自己的時間不多了。

必須在……必須在一切無法挽回之前，幫她掃清障礙，至少，要撐到她回來。

……

上官撥弦一行人出了長安城，一路向西，再折向南，踏上通往劍南道的官道。

起初幾日，道路尚且平坦，沿途城鎮絡繹，尚算安穩。

上官撥弦利用這段時間，仔細研讀虞曦給她的古籍抄本，結合蕭聿找到的殘圖，對青城山可能存在的古祭壇有了初步了解。

墨塵的星殞之術，核心在于引動星辰之力，而青城山傳說中是道教發源地之一，山勢奇特，地脈匯聚，確實是舉行此類儀式的絕佳場所。

阿箬則忙著熟悉環境，放出的蠱蟲在周圍探查，并未發現異常氣息。

十名精銳輪流值守，警惕性極高。

這一日，行至一處名為“落馬坡”的險要之地。

兩側山崖陡峭，中間官道狹窄，僅容兩馬并行。

上官撥弦抬手，示意隊伍停下。

“大人，有何不妥？”為首的護衛隊長陳鋒問道。

上官撥弦目光掃過兩側寂靜的山林，空氣中彌漫著一種不同尋常的壓抑。

“太靜了。”

此時正值午后，山林間本該有鳥鳴蟲嘶，此刻卻萬籟俱寂，仿佛所有的生靈都蟄伏了起來。

阿箬也蹙起了小眉頭：“我的蠱蟲有些躁動，好像……有點害怕。”

有埋伏！

上官撥弦眼神一凜，低喝道：“戒備！”

話音未落，兩側山崖上驟然響起尖銳的哨音！

無數箭矢如同飛蝗般，帶著凄厲的破空聲，從高處傾瀉而下！

目標直指隊伍核心的上官撥弦！

“保護大人！”陳鋒怒吼一聲，與其余九名護衛瞬間拔刀，組成一道密不透風的刀墻，奮力格擋箭雨！

叮叮當當之聲不絕于耳！

然而箭矢太過密集，且力道驚人，顯然不是普通山匪所能為！

一名護衛躲閃不及，被一支弩箭射穿大腿，慘叫一聲倒地！

“結圓陣！向崖壁靠攏！”上官撥弦臨危不亂，迅速下令。

她自己也拔出長劍，劍光如匹練，將射向自己的箭矢紛紛斬落！

隊伍迅速收縮，背靠一處略微內凹的崖壁，減少受攻擊面積。

箭雨稍歇。

但危機并未解除。

山崖上，數十道黑影如同猿猴般，借助藤蔓和突出的巖石，飛速向下攀爬！

他們身著黑衣，黑巾蒙面，手中兵器寒光閃閃，動作矯健，顯然都是訓練有素的殺手！

“是‘圣主’的人！還是玄蛇余孽？”阿箬驚呼。