會議結束后，她開始準備南下的行裝。

阿箬和虞曦也各自準備。

阿箬帶上了各種蠱蟲和解藥。

虞曦則整理了所有關于江南官造局和嶺南植物的資料。

上官撥弦則專門去了一趟太醫署，查閱江南地區的疫情記錄和草藥分布。

在檔案庫中，她發現了一份有趣的記錄。

三年前，江南曾爆發過一次怪病：患者出現幻視幻聽，攻擊性強，癥狀持續數日后自愈。

當時太醫署診斷為“瘴氣入腦”，但治療效果不佳。

后來疫情莫名其妙消失了。

現在想來，那些癥狀與馬匹中了迷心草毒后的表現很像。

“難道三年前玄蛇就在江南試驗過***物？”她心中暗忖。

離開太醫署時，她在門口遇到了陸登科。

“上官大人，聽說你要去江南？”

“是。”

陸登科遞給她一個小盒子。

“這里面是我特制的解毒丹，能解百毒。還有這個――”

他又拿出一個瓷瓶。

“這是‘清心散’，專門克制迷幻類藥物。”

上官撥弦接過，真誠道謝：“多謝陸神醫。”

陸登科看著她，欲又止。

最終只是說：“保重。”

上官撥弦點頭，轉身離開。

回到特別稽查司，她開始最后的準備。

蕭止焰在書房等她。

“弦兒，江南形勢復雜，官場、商界、江湖，盤根錯節。你此行務必小心。”

他拿出一塊令牌。

“這是江南巡察使的令牌，必要時可以調用地方官府的力量。”

他又拿出一封信。

“這是我寫給江南節度使的親筆信，遇到困難可以找他。”

上官撥弦收下，心中感動。

“我會小心的。”

蕭止焰握住她的手，聲音低沉：“一定要平安回來。”

“我答應你。”

兩日后，上官撥弦帶著阿箬、虞曦離開長安。

李逍遙在城外十里亭等候。

他依舊一身青衫，懶洋洋地靠在亭柱上，手中把玩著一把飛刀。

看到上官撥弦，他咧嘴一笑。

“上官撥弦，這次江南之行，可要仰仗你照顧了。”

“在長安，那么多男人圍著你轉，一個個都想著法兒討好你，向你撒嬌，求照顧，也輪不到我，但如今南下，只有我一個男的了，該輪到我……”

上官撥弦懶得理他，翻身上馬。

四人四騎，向南而去。

江南之行，正式開始。

他們不知道的是，在他們離開長安的當晚，一匹快馬悄悄出了城，也向南而去。

馬背上的人披著黑色斗篷，看不清面容。

但手中的馬鞭上，刻著一個特殊的標記：圓圈，中間三條波浪線。

江南官造局的標記。

螳螂捕蟬，黃雀在后。

一場新的較量，即將在江南展開。

大運河的水汽混雜著早春的花香，撲面而來。

上官撥弦勒馬停在渡口，望著眼前煙波浩渺的江南水鄉。

三日疾行，他們終于抵達揚州。

“過了這個渡口，就是揚州城了。”

李逍遙懶洋洋地靠在馬鞍上，指著遠處隱約可見的城郭。

“江南最繁華之地，也是麻煩最多的地方。”

阿箬好奇地東張西望，苗疆出身的她第一次見到如此密集的水網和舟船。

虞曦則已經拿出筆記本，開始記錄沿途的地理特征和人文風貌。

上官撥弦的目光落在渡口旁的一塊告示牌上。

牌上貼著一張官府布告，墨跡尚新。

“近日有采花賊出沒，專劫美貌女子，已作案七起。官府懸賞緝拿，知情者報官有賞。”

“采花賊？”阿箬湊過來看，“江南這么亂嗎？”

李逍遙嗤笑道：“哪里的采花賊會傻到連作案七次還不跑？要么是蠢，要么是別有目的。”

上官撥弦心中一動。

她仔細閱讀布告上的案件描述。

七名受害者都是十六到二十歲的年輕女子，家境普通，失蹤時間都在子時到丑時之間。

最奇怪的是，每個女子失蹤前，都有人看到她們在深夜獨自出門，神情恍惚，像是被什么召喚。

“被控制心神？”她低聲自語。

虞曦也發現了異常。

“七起案件分布在揚州城的不同區域，但時間很有規律――每三天一起，從不間斷。”

“像在完成某種儀式。”阿箬小聲道。

上官撥弦看向李逍遙，“你在江南有門路，能查到更多嗎？”

李逍遙挑眉。

“當然，不過......”

他搓了搓手指，“情報是要花錢的。”

上官撥弦扔給他一錠銀子。

李逍遙接住，掂了掂，滿意地笑了。

“等著，天黑前給你們消息。”

說完，他調轉馬頭，向城內馳去。

上官撥弦三人則在渡口附近找了家客棧落腳。

客棧老板是個精瘦的中年人，看到她們三個女子投宿，眼中閃過一絲異色，但很快堆起笑容。

“三位客官打尖還是住店？”

“住店，兩間上房。”上官撥弦遞過銀子。

老板接過，卻遲疑道：“客官，最近城里不太平，夜里最好別出門。特別是......”他壓低聲音，“特別是年輕姑娘。”

“因為采花賊？”阿箬問。_c