陳景云是個干練的中年官員，聞立刻呈上布防圖。

“自接到殿下手諭，下官已調集州兵，并征調民壯，加強所有官倉、義倉、常平倉的守衛，日夜巡查。”

“漕運各閘口、碼頭，亦增派水師巡檢，嚴查往來船只。”

“但……”

他面露難色。

“江淮地域遼闊，糧倉散布，漕運水道綿長，若要處處嚴防死守，恐兵力不足。”

蕭止焰細覽布防圖。

圖上標注了大大小小十七處官倉，三十余處重要碼頭，還有數不清的私倉、轉運點。

確實，全面布防，力有不逮。

“重點防護。”

上官撥弦開口。

“他們既用‘蝕地水’，必選近水源、易擴散、且影響最大的目標。”

她手指點向圖上幾處。

“揚州廣儲倉、楚州山陽倉、潤州丹徒倉，這三處是江淮最大官倉，存糧可供百萬軍民半年之需。”

“且皆臨運河，若遭破壞，污染水系，后果不堪設想。”

“還有這幾處――”

她又點了幾個位置。

“漕運樞紐清江浦、淮安閘，若被毀，漕運阻斷，南北糧道癱瘓。”

“重點守此八處，其余加強巡檢即可。”

陳景云點頭記下。

“另外。”

上官撥弦看向漕運使。

“近日可有異常船只或人員往來？尤其注意攜帶特制器械、或采購大量硝石、硫磺等物的北方商隊。”

漕運使回憶道。

“異常船只……三日前，有一艘‘晉’字號的貨船，從北邊來，說是運皮毛的，但在碼頭卸貨時，有伙計聞到刺鼻氣味。”

“下官派人去查，船主說是幾壇腌菜壞了，已處理掉。”

“那船現在何處？”

“卸完貨就北返了，說是要趕在封河前回去。”

上官撥弦與蕭止焰對視一眼。

“立刻傳令上下游關卡，攔截此船，仔細搜查。”

“是！”

漕運使匆匆去辦。

上官撥弦又讓虞曦調閱近半年江淮地區所有涉及硝石、硫磺、綠礬等管制物品的交易記錄。

同時命李曄帶人，實地勘察幾處重點糧倉的地形水文，評估可能的攻擊路線與防范漏洞。

阿箬則放出蠱蟲，在幾處要地附近巡查，尋找“蝕地水”或狼血等特殊氣息。

陸登科則聯系陸家在江淮的各處分號，調集藥材，準備應對可能的大規模中毒或污染事件。

一切有條不紊地展開。

然而，三日過去，風平浪靜。

“晉”字號貨船在下游關卡被截住，搜查后確為普通皮毛商船，并無異常。

各地糧倉、碼頭也未發現可疑人物或物品。

虞曦查閱的交易記錄中，雖有數筆大宗硝石硫磺交易，但皆屬官府采購或正規藥行、礦場使用，用途清晰。

李曄的勘察也未發現明顯漏洞。

阿箬的蠱蟲，只在兩處偏僻河灣聞到極淡的、疑似“蝕地水”的氣息，但循跡追蹤，卻一無所獲。

“他們……放棄了？”

刺史府書房內，謝清晏提出疑問。

“或是察覺我們防衛嚴密，暫避鋒芒？”

蕭止焰搖頭。

“青衫客留下‘游戲繼續’的字條，絕非虛。”

“他們必在暗中籌劃，等待時機。”

上官撥弦立于窗邊，望著運河上往來船只，沉思不語。

太過安靜了。

安靜得反常。

以青衫客與兀術的行事風格，既然公開挑釁，便不會輕易罷手。

他們在等什么？

等守軍疲憊松懈？

等某個特殊時機？

還是說……聲東擊西？

她忽然轉身。

“我們可能想錯了方向。”

眾人看向她。

“他們真正的目標，或許不是糧倉或漕運。”

“或者說，不完全是。”

上官撥弦走回桌邊，手指劃過地圖。

“江淮富庶，不僅因糧倉與漕運，更因鹽、茶、絲、瓷等百業興旺。”

“若我是他們，要動搖江淮根基，除了破壞糧食，還可打擊鹽業、絲織、瓷器……”

“尤其是鹽。”

她指尖停在揚州以北的“鹽城”位置。

“江淮鹽場，供應半壁江山。鹽稅更是國庫重要來源。”

“若鹽場出事……”

蕭止焰眼神一凜。

“立刻傳令鹽鐵司，加強各鹽場守衛！”

“來不及了。”

上官撥弦看著窗外天色。

已是黃昏。

“若他們真要動手，此刻或許已經開始了。”

她看向蕭止焰。

“我要去鹽城。”

“我同去。”

蕭止焰毫不遲疑。

“清晏，你留守揚州，統籌全局，如有異動，隨時策應。”

“李逍遙呢？”

謝清晏問。

“他追蹤青衫客，已有兩日未有消息。”

“留暗號，讓他直接去鹽城匯合。”

蕭止焰決斷。

眾人不再耽擱，只帶少數精銳，輕裝快馬，連夜趕往鹽城。

鹽城距揚州二百余里，快馬加鞭，半夜可至。

子時剛過，一行人抵達鹽城郊外。

還未入城，便聞到空氣中彌漫著一股……咸腥中夾雜著酸澀的怪味。

“是蝕地水！”

阿箬低呼。

“但濃度很淡，似是被稀釋過。”

上官撥弦心中一沉。

果然！

眾人策馬入城，直奔最大的“東臺鹽場”。

鹽場位于海邊灘涂，此時本該是夜間歇工時分，卻燈火通明，人聲嘈雜。

鹽場大使是個黑瘦的老吏，見到靖王儀仗，連滾爬爬地迎上。

“殿下！公主！你們可來了！”

“出了何事？”

“鹽田……鹽田出怪事了！”

大使引著眾人來到鹽田邊。

月光下，大片鹽田波光粼粼，但本該潔白的鹽結晶，此刻卻泛著詭異的暗紅色，表面還漂浮著一層油狀物質。