空氣中那股酸澀氣味更濃了。

上官撥弦蹲下身，取了些鹽鹵與結晶樣本。

鹽鹵顏色暗紅，觸手滑膩。

結晶中混雜著細微的紅色顆粒，正是泣血石礦渣。

“他們污染了鹽鹵。”

她沉聲道。

“蝕地水混入引潮渠，隨海水進入鹽田，污染了整個鹽場的鹵源。”

“這批鹽……全毀了。”

大使臉色慘白如紙。

“那……那可如何是好？這可是要上繳的官鹽啊！”

蕭止焰問。

“何時發現的？可有人受傷？”

“傍晚時分，有灶戶發現鹽色不對，上報上來。下官查看后，便封鎖了鹽場。”

“目前無人受傷，但……但靠近鹽田的幾位灶戶，都說眼睛刺痛，喉嚨發干。”

上官撥弦立即讓陸登科去檢查灶戶情況。

她則沿著引潮渠向上游探查。

渠水引自大海，沿途有數道閘門控制。

在第三道閘門附近，她發現了幾處新鮮的踩踏痕跡，以及地上灑落的些許暗紅色粉末。

“他們在這里投毒。”

她判斷。

“時間應在昨日夜間或今日凌晨，潮水上漲時，將蝕地水沖入鹽田。”

阿箬放出蠱蟲追蹤。

蠱蟲在閘門附近盤旋片刻，忽然轉向，朝著鹽場西側的一片荒灘飛去。

“那邊！”

眾人緊隨。

荒灘上，雜亂地丟棄著幾個空木桶，桶身還殘留著刺鼻氣味。

正是裝蝕地水的桶。

旁邊還有車轍印與腳印，與之前在顧渚山、溧陽發現的完全一致。

“他們離開不久。”

上官撥弦查看車轍痕跡。

“方向是……往北？”

往北，是淮河方向。

“難道他們的下一個目標是淮河？”

蕭止焰皺眉。

“淮河兩岸，不僅有糧田，更有無數百姓依賴其水。”

“若淮河被污染……”

后果不堪設想。

“追！”

眾人上馬，循車轍疾追。

然而追出十里，車轍忽然消失了。

前方是一片蘆葦蕩，水道縱橫，車馬難行。

“他們棄車換船了。”

上官撥弦看著蘆葦蕩中隱約的船影。

影守帶人潛入探查。

片刻后返回。

“里面有幾條小船，但已空無一人。岸邊有雜亂的腳印，往不同方向去了。”

“分頭逃了？”

謝清晏道。

“或是故布疑陣。”

上官撥弦冷靜分析。

“青衫客狡猾，不會輕易讓我們追蹤到。”

她看向阿箬。

“蠱蟲可能分辨不同人的氣息？”

阿箬嘗試，但片刻后搖頭。

“氣息太雜亂，且被水汽沖淡，難以分辨。”

線索似乎斷了。

但上官撥弦并不氣餒。

她走回那幾艘小船邊，仔細檢查。

船艙內空蕩，但在一艘船的艙板縫隙中，她發現了一片粘著的、干涸的暗紅色泥塊。

小心取下，泥塊中裹著一小截……植物的根須。

根須纖細，呈暗紅色，表面有奇特的螺旋紋路。

“這是……”

虞曦湊近細看，忽然想起什么。

“我在古籍中見過類似記載――‘血紋蘿’，一種只生長在極寒之地的毒草，常被北域巫師用于邪術或制毒。”

血紋蘿。

北域特產。

“看來，蝕地水中除了強酸、礦渣，還加入了血紋蘿的提取物。”

上官撥弦將根須收好。

“此物或許能成為追蹤的線索。”

她看向蕭止焰。

“我們需要北域的植物圖鑒，或熟悉北域藥草的專家。”

陸登科此時道。

“陸家商隊常往來北域，或許有老師傅認得。”

“另外，蝕地水污染鹽鹵，鹽場需緊急處理。”

“我可調配一批解毒與中和藥材，先控制污染擴散。”

上官撥弦點頭。

“有勞陸神醫。鹽場這邊，就拜托你了。”

她轉向蕭止焰。

“我們回揚州。”

“青衫客既然選擇鹽場下手，而非糧倉，說明他們也在調整策略。”

“我們需要重新判斷他們的真正目標。”

眾人返回揚州時，天已大亮。

刺史府內，李逍遙正等在那里，手中把玩著一枚青銅令牌。

“喲，回來了？”

他拋了拋令牌。

“看看這個，我從青衫客一個手下身上摸來的。”

上官撥弦接過令牌。

令牌巴掌大小，青銅鑄造，正面刻著復雜的星月紋路，背面是一個古篆字――“影”。

“影……”

她瞳孔微縮。

“玄蛇‘影堂’的令牌？”

“不錯。”

李逍遙收起玩世不恭的表情。

“那家伙雖然蒙面，但武功路數，我瞧著像墨家的底子，但又混雜了北域摔跤和中原劍法。”

“很可能是墨家陵崩塌后，流落在外的墨家弟子，投靠了玄蛇殘余，又跟黑水部勾搭上了。”

墨家弟子，精通機關。

難怪能制作“風霧筒”那樣的器械。

上官撥弦沉思。

墨塵已死，墨家陵已毀，但墨家技藝并未失傳。

若有弟子心懷怨恨，或為利益所驅，與玄蛇、黑水部合作，確實可能成為棘手的敵人。

“青衫客現在何處？”_c