“溜了。”

李逍遙聳肩。

“那家伙滑得像泥鰍，我在淮安閘附近跟丟了。”

“不過，他最后消失的方向，是往洪澤湖去了。”

洪澤湖？

上官撥弦立刻看向地圖。

洪澤湖，江淮巨浸，連通淮河、運河，水產豐富，沿岸良田萬頃。

若此地出事……

“他們的目標，恐怕是洪澤湖。”

她沉聲道。

“污染洪澤湖，便可波及淮河、運河，影響數百萬百姓生計。”

蕭止焰立即下令。

“傳令洪澤湖周邊州縣，即刻起封鎖湖岸，嚴查所有船只與人員。”

“調集水師，巡湖戒備。”

“另，奏報皇兄，請調太醫院、將作監、司天臺專家南下，協助處理污染與防范事宜。”

命令一道道傳出。

上官撥弦則與虞曦、李曄一起，緊急研究“血紋蘿”的特性及解毒之法。

阿箬協助配制驅毒蠱蟲。

謝清晏整頓兵馬，準備前往洪澤湖。

然而，就在眾人緊鑼密鼓準備時――

一名風塵仆仆的驛卒沖入刺史府。

“八百里加急！汴州急報！”

蕭止焰接過急報，迅速拆閱，臉色驟變。

“三日前，汴州段黃河堤壩突然潰決，洪水淹沒了下游三縣！”

“潰口處……發現人為破壞痕跡，且洪水呈暗紅色，有刺鼻氣味！”

上官撥弦奪過急報細看。

潰口處的描述：堤壩基石被某種強酸腐蝕，導致崩塌。

洪水呈暗紅色，有刺鼻酸澀氣味，與“蝕地水”特征完全一致。

“聲東擊西……”

她喃喃道。

“鹽場、洪澤湖，都是幌子。”

“他們真正的目標，是黃河！”

黃河一旦被大規模污染，整個北方水系都將遭殃。

億萬百姓，危在旦夕。

青衫客，好狠的計策！

“立刻北上！”

蕭止焰霍然起身。

“清晏，你留守江淮，繼續防范。”

“李逍遙，你速去洪澤湖，確認虛實。”

“其余人，隨我赴汴州！”

眾人翻身上馬，來不及收拾，便沖出刺史府。

然而，就在他們即將出城時，又一名驛卒飛馬而至。

“殿下！公主！長安急報！皇宮……皇宮出事了！”

蕭止焰勒馬，接過第二封急報。

只看一眼，他整個人僵在馬上。

上官撥弦心頭一緊，接過急報。

急報上只有短短兩行字：

“昨夜，太液池突發異變，池水沸騰，魚蝦盡死，水面浮現雙月倒影。”

“九公主李靈，于池邊勘察時……失蹤。”

“李靈失蹤了？！”

上官撥弦捏緊急報，指節泛白。

蕭止焰面色鐵青，卻強迫自己冷靜下來。

“汴州與長安，孰輕孰重？”

他問的是上官撥弦，也是問自己。

黃河潰堤，關乎億萬百姓。

太液池異變、九公主失蹤，關乎皇宮安危、皇室體統，更關乎他們視若親妹的李靈。

上官撥弦閉目一瞬，再睜開時，眼中已是一片決然清明。

“兵分兩路。”

她語速極快，卻條理清晰。

“殿下，你即刻北上汴州，處理黃河潰堤，追查蝕地水源頭。此事關乎國本，非你親至不可。”

“我回長安，處理太液池異變，尋找李靈。”

“阿箬、虞曦、李曄隨我回京。謝副使繼續留守江淮，李逍遙去洪澤湖。”

蕭止焰深深看她一眼。

“你一人回京，我不放心。”

“不是一人。”

上官撥弦目光掃過阿箬等人。

“有他們在，有風聞司在，有皇城禁軍在。”

“況且――”

她頓了頓，聲音低沉。

“太液池異變，浮現雙月倒影。此事與‘雙月玨’、‘圣主’儀式必有干系，我需親自探查。”

蕭止焰知她所在理，更知她一旦決定，無人能改。

“好。”

他握住她的手，用力一握。

“你回長安，萬事小心。”

“待汴州事畢，我即刻返京。”

上官撥弦頷首。

“你也保重。”

時間緊迫，不容兒女情長。

兩人對視一眼，無需多，便已明了彼此心意。

蕭止焰率半數風聞司精銳，星夜北上汴州。

上官撥弦則帶著阿箬、虞曦、李曄，以及剩余人手，快馬加鞭，直奔長安。

沿途換馬不換人，三日疾馳，第四日黃昏，長安城墻已遙遙在望。

眾人未回公主府，直入皇城。

皇宮內氣氛肅殺，禁軍巡邏比平日密集數倍。

太液池周邊更是被重重封鎖，閑人不得靠近。

高力士早已候在宮門處，見到上官撥弦，長揖到底，面色凝重。

“公主，您可回來了！”

“情況如何？”

上官撥弦一邊快步走向太液池，一邊詢問。

“九公主是前日夜里失蹤的。”

高力士緊跟在側，低聲稟報。

“那夜子時，太液池守衛聽到池中有異響，似水沸之聲。趕至查看，便見池水翻滾，霧氣蒸騰，水面倒映出……兩個月亮。”

“九公主聞訊趕來，命人封鎖現場，親自在池邊勘察。”

“誰知一刻鐘后，霧氣忽然彌漫，遮蔽視線。待霧氣散去，九公主……便不見了。”

“現場可留痕跡？”

“只留下一方絲帕，落在池邊，是九公主平日所用。”

高力士遞上一方素白絲帕。

上官撥弦接過，絲帕一角繡著小小的“靈”字，確是李靈之物。

帕上除了淡淡馨香，還沾著些許潮濕的水汽，以及……一絲極淡的、似檀非檀的異香。

她將絲帕小心收起。

“池水現在如何？”

“已恢復平靜，但魚蝦盡死，漂浮池面，撈起后尸體迅速腐壞，散發惡臭。”

說話間，已至太液池畔。

昔日波光粼粼的皇家御池，此刻死氣沉沉。