掌柜回憶。

“有，是幾個北方商人，說要在頂樓賞月，包了三日，出手闊綽。”

“他們帶了幾個大箱子，說是裝酒器和樂器。”

“中元節當夜，他們在頂樓待到子時后方才離開。”

“可能描述那些人的樣貌？”

掌柜想了想。

“為首的是個中年漢子，絡腮胡，說話帶北地口音。”

“身邊跟著幾個人，其中有個女子，戴著面紗，看不清臉，但右頰似乎有疤。”

又是阿依娜。

“他們離開后，可曾留下什么東西？”

“沒有，收拾得很干凈。不過……”

掌柜猶豫了一下。

“小二打掃時，在窗邊撿到一小塊碎鏡片，晶瑩剔透，不像尋常銅鏡。”

“鏡片何在？”

“還在，小人這就去取。”

很快，掌柜取來一個布包。

打開，里面是一小塊棱鏡碎片，邊緣切割精細，在陽光下折射出七彩光芒。

“這是……多棱鏡。”

虞曦接過細看。

“可用于聚集或折射光線，是大型鏡組的核心部件之一。”

上官撥弦將碎片收好。

線索逐漸清晰。

北方商人（黑水部）、阿依娜（玄蛇蠱堂殘余）、莫掌柜工堂的機關鏡組、藍螢石粉末……

多方勢力聯合，制造了這場驚天幻象。

目的呢？

僅僅是為了制造恐慌？

還是……另有圖謀？

回到鎮國公主府，李曄那邊也有進展。

“查到了藍螢石粉末的來源。”

他遞上一份名單。

“三個月前，有一批來自河北道的‘石炭商’，在長安采購了大量藍螢石原石，說是要研磨成粉，用于煉制特殊燃料。”

“石炭商共有五人，為首的叫胡大，現已離京，據說是回了河北道。”

“但他們在長安的聯絡人，是一個姓周的管家，住在城西永興坊。”

周管家……

上官撥弦眼神一凝。

“查這個周管家的背景，以及與宮中何人有關聯。”

李曄點頭。

“已經在查了。另外，謝副使從江淮傳回消息，說洪澤湖并無異常，那可能是青衫客的疑兵之計。”

“他已啟程返京，預計三日后抵達。”

上官撥弦略松口氣。

謝清晏回來，能多一份助力。

“還有一事。”

李曄壓低聲音。

“九公主失蹤前，曾暗中調查淑妃宮中一個老宦官，姓余。”

“余公公在中元節前曾借口采買，出宮半日，行蹤不明。”

“九公主失蹤后，余公公也告病不出，很是可疑。”

淑妃宮中的老宦官？

上官撥弦想起之前太液池案中，那個與青衫客接頭的余公公。

“看來，宮中的內線，不止一個。”

她站起身。

“阿箬，準備一下，我們進宮。”

“去見見這位余公公。”

夜幕降臨，皇宮籠罩在靜謐之中。

上官撥弦以鎮國公主身份，攜阿箬、李曄直入內廷。

淑妃所居的蘭臺宮已熄了燈火，只余幾盞廊燈。

通報后，淑妃身邊的宮女出來相迎。

“公主，余公公病了，正在房中休養，不便見客。”

“無妨，本宮略通醫術，正好為他把脈。”

上官撥弦語氣溫和，卻不容拒絕。

宮女只得引路。

余公公住在蘭臺宮后的一處偏院。

房間狹小，陳設簡單。

余公公躺在榻上，面色蠟黃，看起來確實病得不輕。

見到上官撥弦，他掙扎著要起身行禮。

“公公不必多禮。”

上官撥弦按住他，指尖卻悄然搭上他的脈門。

脈象虛浮紊亂，確是重病之象。

但……

她微微蹙眉。

這脈象，怎么像是中毒所致？

而且毒性很怪，不是致命毒藥，倒像是……某種控制或折磨人的慢性毒素。

“公公何時病的？”

“中元節后……就有些不舒服，這幾日越發重了。”

余公公聲音嘶啞。

“可請太醫看過？”

“看過了，說是風寒入體，開了幾副藥，但不見好。”

上官撥弦收回手，狀似隨意地問。

“聽聞中元節前，公公曾出宮采買？”

余公公眼神一閃。

“是……是奉淑妃娘娘之命，去東市采買些香料。”

“去了多久？”

“半日就回了。”

“可曾遇見什么人？或發生什么特別的事？”

“沒……沒有，就是尋常采買。”

他回答得很快，但眼神躲閃，手指無意識地攥緊了被角。

上官撥弦看在眼里，不再追問。

“公公好生休息，本宮改日再來看你。”

她起身告辭。

走出偏院，阿箬低聲道：“姐姐，他撒謊了。”

“我知道。”

上官撥弦看向夜色中的宮墻。

“他不僅撒謊，還中了毒。”

“那毒……我曾在北域巫師的藥典中見過，叫‘蝕心蠱’，中毒者初期如患重病，漸漸神智昏聵，最終淪為施蠱者的傀儡。”

“他應該是與青衫客或阿依娜接觸時，被下了蠱。”

“如今蠱毒發作，他離死不遠了。”

李曄急道：“那可要逼問他？”

“不必。”

上官撥弦搖頭。

“逼問不出什么，反而可能打草驚蛇。”

“他不過是個小卒子，真正的線索，在那個周管家身上。”

她看向宮外。

“明日，去會會這位周管家。”

然而，就在當夜――