“年輕人，不懂事，難免有些輕浮。你不必放在心上。”沈世昌擺了擺手，像在談?wù)撘患⒉蛔愕赖男∈拢S即話鋒一轉(zhuǎn)，“清歌下午跟我說，你在檔案館幫了她不少忙，學(xué)得也很快，對一些歷史細(xì)節(jié)很有悟性。不錯(cuò)。”
葉挽秋的心提了起來。沈清歌果然向沈世昌匯報(bào)了。但匯報(bào)的內(nèi)容是什么？是她“學(xué)得快”，還是她“對某些細(xì)節(jié)過于關(guān)注”？
“沈老師指導(dǎo)有方，我只是做些簡單的工作。”她謹(jǐn)慎地回答。
“簡單的工作，也需要用心。”沈清歌走了過來，在書桌另一側(cè)的椅子上坐下，姿態(tài)優(yōu)雅，語氣溫和依舊，“葉同學(xué)對歷史的敏感度，確實(shí)讓我有些意外。尤其是對‘方位’、‘符號’這些細(xì)節(jié)的關(guān)注，很像一個(gè)真正的研究者。”
這話聽起來是夸獎(jiǎng)，但葉挽秋卻從中聽出了一絲更深的試探。沈清歌在暗示，甚至是在提醒沈世昌，她對“方位密碼”的關(guān)注，可能超出了“普通助手”的范疇。
沈世昌似乎笑了笑，那笑意未達(dá)眼底：“有興趣是好事。多了解些過去，才能更好地看清現(xiàn)在，把握未來。”他頓了頓，目光在葉挽秋和沈清歌之間緩緩掃過，手指輕輕敲擊著光滑的桌面，“說起來，清歌最近那個(gè)關(guān)于沈、林、葉幾家早年合作的‘課題’，進(jìn)展如何了？我聽說，遇到了一點(diǎn)關(guān)于‘時(shí)間坐標(biāo)’的小麻煩？”
他終于將話題引向了核心！葉挽秋的心臟瞬間狂跳起來。沈世昌不僅知道沈清歌的研究，還知道她遇到了“時(shí)間坐標(biāo)”的麻煩！這很可能指的就是破解暗語所需的、那個(gè)關(guān)鍵的“日期”參數(shù)！
沈清歌放下酒杯，臉上的笑容淡了些，帶上了一絲學(xué)者的認(rèn)真和一絲恰到好處的困擾：“是的，三叔。現(xiàn)有的契約和信札碎片，大多只給出了方位暗示，但缺失了關(guān)鍵的、與之對應(yīng)的、能將這些方位‘激活’或‘串聯(lián)’起來的特定時(shí)間點(diǎn)。可能是某個(gè)節(jié)氣，某個(gè)星象，或者……某個(gè)對當(dāng)事家族具有特殊意義的日子。這部分資料散佚太嚴(yán)重，或者當(dāng)初根本就沒有明文記載，只存在于當(dāng)事人口耳相傳的默契中。我正在嘗試從家族舊事、地方志中的異常天象記載，甚至是一些老黃歷的批注中去反推，但范圍太大，猶如大海撈針。”
她稱沈世昌為“三叔”，語氣自然，帶著晚輩對長輩的尊重，但也保持著學(xué)者討論問題的距離感。她的回答，與下午對葉挽秋說的內(nèi)容基本一致，但更加具體，也點(diǎn)明了“特定時(shí)間點(diǎn)”的缺失是當(dāng)前最大的障礙。
沈世昌微微頷首，若有所思：“確實(shí)是個(gè)難題。不過，既然是幾家人共同的‘默契’，那么，這個(gè)‘時(shí)間點(diǎn)’，很可能不僅僅與一家有關(guān)，或許……與幾家都相關(guān)？比如，某個(gè)對幾家都有特殊意義的、共同的紀(jì)念日？或者，是某件對幾家都產(chǎn)生了重大影響的事件發(fā)生的日子？”
他的引導(dǎo)意味非常明顯。葉挽秋的心沉了下去。沈世昌是在暗示那個(gè)“時(shí)間點(diǎn)”，可能與導(dǎo)致林家滅門的那場大火，或者更早的、導(dǎo)致合作開始的某個(gè)關(guān)鍵事件有關(guān)？他想讓沈清歌（或者，通過沈清歌的研究結(jié)果，來驗(yàn)證）從那個(gè)方向去尋找？
沈清歌沉默了片刻，似乎在認(rèn)真思考沈世昌的話，然后緩緩點(diǎn)頭：“三叔的提示很有道理。我會朝這個(gè)方向再仔細(xì)梳理一下。不過，年代久遠(yuǎn)，很多事件的準(zhǔn)確日期，在官方記載和民間口述中，也存在不少出入。需要多方比對印證。”
“嗯，嚴(yán)謹(jǐn)是好的。”沈世昌似乎對沈清歌的態(tài)度很滿意，他重新拿起那支雪茄，在指尖把玩著，目光轉(zhuǎn)向葉挽秋，語氣變得更加溫和，甚至帶著一絲奇異的、近乎長輩關(guān)懷的意味，“葉小姐，你是葉家的后人。你爺爺葉伯遠(yuǎn)，當(dāng)年也是局中人。雖然時(shí)過境遷，物是人非，但有些記憶，或許會以某種形式，在家族中留存下來。你母親那邊……或者你自己，有沒有聽長輩提起過，葉家有什么特殊的日子，或者……保存著什么特殊的老物件、舊書信，可能與你爺爺早年的某些……‘合作’有關(guān)？”
終于，問到了她頭上。而且，比沈清歌之前的試探更加直接，更加深入！沈世昌是在懷疑，葉家（或者說她母親蘇婉）可能留下了關(guān)于那個(gè)“時(shí)間點(diǎn)”，或者關(guān)于“赤銅小鑰”、“第三方”的線索！他甚至可能懷疑，葉挽秋本人知道些什么，或者……她身上就帶著線索（比如那片朱砂絹帛）？
巨大的壓力如同山巒，瞬間壓在葉挽秋肩頭。她能感覺到沈清歌看似溫和、實(shí)則銳利的目光，也落在自己身上。沈世昌那看似關(guān)懷、實(shí)則帶著冰冷審視的眼神，更是讓她如坐針氈。
她必須回答。而且必須滴水不漏。
葉挽秋緩緩抬起頭，迎上沈世昌的目光。她的臉色在燈光下顯得更加蒼白，但眼神卻努力維持著一種茫然的、帶著一絲悲傷的坦誠。
“沈先生，我……我媽媽去世得早，很少跟我提外公家的事。爺爺他……對我很嚴(yán)厲，也很少說以前的事情。至于舊物……”她搖了搖頭，聲音里帶上了一絲不易察覺的哽咽（一半是表演，一半是真實(shí)的悲涼與無力），“葉家出事以后，很多東西都沒了。我自己……也沒什么特別的記憶。對不起，可能幫不上沈老師和您的忙。”
她的回答，幾乎與之前應(yīng)對沈清歌時(shí)一致，但語氣更加低回，帶著家變后的傷痛痕跡，顯得更加真實(shí)可信。她將自己塑造成一個(gè)對過往一無所知、且因家變而備受創(chuàng)傷的孤女形象，這符合她在沈世昌等人眼中應(yīng)有的“人設(shè)”。
沈世昌靜靜地看著她，看了好幾秒鐘。那雙深不見底的眼睛，仿佛要將她靈魂深處最細(xì)微的顫動都捕捉到。書房里一時(shí)間安靜得可怕，只有壁爐里木柴偶爾發(fā)出的噼啪輕響。
良久，沈世昌才緩緩收回目光，臉上重新浮現(xiàn)出那種溫和的、仿佛一切盡在掌握的笑容。
“沒關(guān)系。不知道就算了。那些都是陳年舊事了，不知道也好，少些煩惱。”他語氣輕松，仿佛剛才那沉重的追問只是隨口一提，“今天請你來，主要是想讓你放松一下，見見人，也讓你清歌老師有機(jī)會親自謝謝你幫忙。至于那些故紙堆里的謎題，就交給清歌這樣的專業(yè)人士去頭疼吧。”
他輕描淡寫地將話題帶過，站起身，走到書桌旁，拿起兩份看起來十分精美的、用厚實(shí)卡紙制作的信封。信封一金一黑，都未封口。
“這個(gè)，是今晚宴會的一份小紀(jì)念。”他將那份金色的信封遞給葉挽秋，封面上用燙金的花體字寫著“周末雅集留念”。
葉挽秋雙手接過，入手沉重，里面似乎不止一張紙。
“另一份，”沈世昌拿起那份黑色的信封，在手里掂了掂，目光再次看向葉挽秋，笑容里多了一絲意味深長，“算是……一份私人邀請。下周末，在城南‘聽雨軒’，有一個(gè)更小型、也更私密的茶會。屆時(shí)，會有幾位對云城舊事同樣感興趣的……‘老朋友’到場。我覺得，葉小姐或許也會有興趣，聽一聽，聊一聊。當(dāng)然，去不去，全憑自愿。”
他將那份黑色信封，也遞到了葉挽秋面前。
兩份請柬。一金一黑。一明一暗。一份是今晚華麗盛宴的、公開的“留念”，另一份，則是通往另一個(gè)更加隱秘、也更加危險(xiǎn)的“茶會”的、看似“自愿”的邀請。
葉挽秋的心臟，仿佛被一只無形的手，狠狠攥緊。她知道，這份黑色的“私人邀請”，絕非“全憑自愿”那么簡單。這很可能是沈世昌下一步計(jì)劃的開始，是他將她更深地拖入某個(gè)局中的試探，或者……是她等待已久的、可能接觸到“第三方”或更核心秘密的機(jī)會。
但機(jī)會，往往與致命的危險(xiǎn)并存。
她看著眼前那兩份同樣精美、卻散發(fā)著截然不同氣息的信封，指尖冰涼，微微顫抖。
接，還是不接？
沈世昌的目光，沈清歌看似溫和的注視，都落在她身上，等待著她的選擇。
空氣中，雪茄的淡香，紅木的沉郁，壁爐的暖意，混合成一種更加令人窒息的、名為“抉擇”的凝滯。
葉挽秋緩緩地，深吸了一口氣，然后，伸出手，接過了那份黑色的信封。
入手，比金色的那份更加冰涼，也更加……沉重。_c