黑色的信封，像一塊浸透了冰水的寒鐵，沉甸甸地壓在葉挽秋的掌心。絲滑的紙質觸感，卻帶著某種不詳的粗糲，仿佛那不是紙張，而是某種古老契約的碎片，或者是通往另一個未知世界的、單程的門票。沈世昌的笑容溫和依舊，目光卻深不見底，帶著一種洞悉她內心驚濤駭浪、卻又視若無睹的、高高在上的掌控感。沈清歌在一旁，端著酒杯，神情恢復了學者的平靜與淡淡的疏離，仿佛剛才關于“時間坐標”和家族舊物的探討，只是書房里一次尋常的學術交流。
“既然葉小姐有興趣，那到時候，就讓沈冰去接你?！鄙蚴啦穆曇舸蚱屏硕虝旱某聊矠檫@次會面畫上了**。他重新坐回高背椅，拿起那份攤開的文件，目光低垂下去，似乎已不再關注她。
逐客的意味明顯。
“謝謝沈先生，沈老師。那我先出去了?！比~挽秋站起身，雙手緊緊握著那兩份信封，微微欠身，然后轉身，朝著書房門口走去。每一步，都感覺踩在虛浮的云端，后背暴露在兩道沉甸甸的目光下，讓她脊背僵硬，直到拉開厚重的木門，走出去，重新將門在身后輕輕帶上，隔絕了那令人窒息的空氣，她才猛地吸了一口氣，肺部傳來火辣辣的刺痛。
沈冰依舊守在門外，像一尊沒有生命的雕像。她看了一眼葉挽秋手中多出來的黑色信封，目光沒有任何波動，只是側身引路：“走吧，宴會還沒結束。你還需要再待一會兒?！?
還需要“待一會兒”。像個展示完畢、卻還不能立刻退場的展品。
葉挽秋默默點頭，跟著沈冰，重新走向那燈火輝煌、人聲浮華的宴會廳。手中的黑色信封，被她下意識地緊緊貼在身側，仿佛那冰冷的觸感能提醒她保持清醒，不要被眼前這虛假的繁華和溫暖所吞噬。
重新回到宴會廳，喧囂似乎更盛。音樂換成了更輕快的舞曲，已經有人在舞池中央隨著音樂旋轉。食物的香氣更加濃郁，侍者端著各色酒水穿梭如織。沒有人再像之前那樣肆無忌憚地打量她，但那些看似無意掃過的目光，卻更加復雜難明。她接下了沈世昌的黑色請柬，這個舉動本身，就向在場的某些“有心人”，傳遞了一個微妙的信號。
她依舊是那個“展品”，但或許，在沈世昌的棋盤上，暫時被賦予了某種新的、模糊的、可能更危險也更有“價值”的定位。
她盡量待在不起眼的角落，背靠著一根裝飾著繁復石膏花紋的廊柱，目光看似渙散地望著舞池中旋轉的人影，實則大腦在瘋狂運轉。下周末，“聽雨軒”茶會，“對云城舊事同樣感興趣”的“老朋友”……會是哪些人？沈清歌口中的“第三方”？當年“密鑰分持”的參與者或知情者的后人？還是……與林家、葉家覆滅有直接關系的、如今依然盤踞高位的人物？
那張黑色請柬，像一塊投入深潭的石頭，激起了她對未來的無數種可怕猜想，也讓她對“巽下斷，坤上連。子午線，兌西偏”這句暗語所指向的秘密，產生了更強烈的、混合著恐懼與一絲病態探究欲的執念。她必須盡快破解它，或者至少，在下周末的茶會之前，掌握更多的信息，哪怕只是一點點主動權。
可是，怎么破？時間點依舊缺失。沈清歌顯然也在為此困擾。林見深……他現在在哪里？他知道沈世昌給她發了黑色請柬嗎？他會出現在“聽雨軒”嗎？還是說，那本身就是針對他的另一個陷阱？
紛亂的思緒像一團亂麻，越理越亂。她感到一陣強烈的疲憊和孤立無援的絕望，像冰冷的潮水，漫過腳踝，逐漸向上攀升。
“葉小姐，一個人在這里？怎么不去跳支舞？”一個略顯熟悉的女聲在身旁響起，帶著一絲刻意拉近的親昵。
葉挽秋轉過頭，看到沈清歌不知何時來到了她身邊，手里端著一杯新換的香檳，臉上帶著那種慣常的、溫和而略顯疏離的微笑。她已經從剛才書房里那種略帶困擾的學者狀態中恢復過來，重新戴上了優雅從容的面具。
“沈老師?！比~挽秋微微頷首，“我不太會跳舞?！?
“很簡單的，多跳幾次就會了。”沈清歌笑了笑，目光似乎不經意地掃過葉挽秋手中緊握的黑色信封，但什么也沒問，話鋒一轉，“說起來，下周的‘聽雨軒’茶會，我也收到了邀請。三叔說，有些關于早年云城幾個家族間文物流轉的掌故，可能會在那里聊到，對我現在的課題或許有幫助。葉小姐也去的話，倒是可以做個伴?！?
她也收到了邀請！而且是以“文物流轉掌故”的名義！這顯然是一種說辭。沈清歌是在暗示，茶會的內容可能與她的“課題”高度相關，甚至可能就是她“課題”的某種延伸或驗證現場！而她特意提到“作伴”，是示好，是監視，還是另一種形式的……捆綁？
“是嗎？那……到時候要麻煩沈老師多關照了。”葉挽秋順著她的話說，語氣盡量平淡。
“互相學習。”沈清歌抿了一口香檳，目光投向舞池，語氣變得有些悠遠，“聽雨軒是處好地方，清靜，雅致，尤其適合聊些……需要靜下心來琢磨的舊事。不過，那種場合，衣著上可能比今晚更需要講究些。畢竟是私人茶會，更重雅趣和……契合?！?
她忽然提到衣著。葉挽秋心中一動。這是在提醒她茶會的著裝要求？還是……另有所指？
“沈老師對衣著也有研究？”葉挽秋試探著問。
“談不上研究，只是覺得，不同的場合，不同的裝扮，有時候能傳遞不同的信息，甚至……影響談話的氛圍和走向?！鄙蚯甯柁D過頭，看著她，鏡片后的眼睛清澈平靜，“比如今晚，香檳色很襯你，溫婉大方，是標準的晚宴著裝。但茶會，或許需要更內斂、更有些……書卷氣，或者，更能體現個人特質的裝束。畢竟，去那里的人，大多不是為了炫耀華服，而是為了‘聽’和‘說’?！?
內斂，書卷氣，體現個人特質……沈清歌似乎在暗示，茶會上的著裝，或許也是一種無聲的“語”，一種表明立場或態度的方式。她是在提醒自己，不要穿得太像一件被包裝好的“禮物”，而要有自己的“態度”？
“謝謝沈老師提醒，我會注意的?！比~挽秋低聲說。不管沈清歌的真實意圖是什么，這個提醒對她而，確實有參考價值。在那種場合，她不能讓自己看起來完全受沈世昌擺布。
“嗯。下周我會讓我的造型師聯系你，幫你參考一下。沈冰助理那邊，對這類事務未必擅長?！鄙蚯甯璧恼Z氣自然，仿佛這只是一次普通的、前輩對晚輩的照拂。
但葉挽秋卻從中聽出了一絲不同尋常。沈清歌要越過沈冰，直接安排她的著裝？這是否意味著，在沈清歌（或者她背后可能代表的某種立場）看來，沈冰對葉挽秋的“安排”和“控制”，并非鐵板一塊？她們之間，也存在某種微妙的角力？
“這……太麻煩沈老師了。沈冰助理之前安排得挺好。”葉挽秋謹慎地婉拒，不想過早卷入沈家內部的任何紛爭。
“不麻煩。舉手之勞。”沈清歌的語氣溫和，卻帶著不容置疑的堅持，“畢竟，下周的茶會，某種程度上，也算是我‘課題’延伸的一部分。我希望我的‘助手’，能以最合適的狀態參與其中。就這么定了，我晚點讓她聯系你。”
她用了“助手”這個詞，再次強調了葉挽秋與她的“工作”關聯，也將這次著裝安排，定性為“工作需要”，讓葉挽秋難以再拒絕。
“……那就謝謝沈老師了。”葉挽秋只得應下，心中卻更加警惕。沈清歌的主動介入，讓下周的茶會，蒙上了一層更加復雜詭異的色彩。
就在這時，沈冰不知從哪里走了過來，腳步無聲，臉色依舊是那種慣常的平靜。她先是對沈清歌點了點頭：“沈老師?！比缓罂聪蛉~挽秋，“時間差不多了，可以準備回去了。車已經在外面等了?！?
離開的時刻終于到了。葉挽秋暗暗松了口氣，向沈清歌道別：“沈老師，那我先走了?！?
“好，路上小心。下周見?！鄙蚯甯栉⑿χh首。
葉挽秋跟著沈冰，再次穿過衣香鬢影的宴會廳，走向出口。她能感覺到，身后沈清歌的目光，一直跟隨著她，直到她走出大門，踏入外面清冷漆黑的夜色。
回程的車廂里，依舊沉默。沈冰坐在副駕駛，目光直視前方，對葉挽秋手中多出來的黑色信封，以及她和沈清歌的交談，只字不提。葉挽秋也樂得沉默，她需要時間消化今晚發生的一切，思考下周的茶會，以及……如何應對沈清歌突如其來的“著裝安排”。
回到公寓，啞姑已經等在那里。她看到葉挽秋手中的黑色信封，眼神似乎有極其細微的閃動，但很快恢復漠然。葉挽秋將那個金色的“周末雅集留念”信封隨手放在茶幾上，而那個黑色的信封，她猶豫了一下，最終還是帶回了臥室，小心地藏在了床墊下的隱秘夾層里，和那片朱砂絹帛放在一起。
一夜無眠。黑色請柬，沈清歌的話，王駿的挑釁，沈世昌那深不見底的眼神……像走馬燈一樣在她腦海中旋轉。
第二天，意料之中又出乎意料的“麻煩”來了。