鄭律師的匆匆離去，父親在露臺上那個疲憊捏眉心的動作，像兩塊沉甸甸的石頭，壓在葉挽秋的心上，也徹底打破了她試圖自我安慰的、關于“偶然事件”的幻想。海城的事，父親的“麻煩”，與她所遭遇的襲擊，如同兩股不斷靠近的暗流，正在她看不見的地方洶涌匯聚，醞釀著未知的風暴。
被“禁足”的焦灼，對未知的恐懼，對自身無力的憤怒，以及那件無法歸還的黑色外套所帶來的、難以喻的微妙壓力，如同藤蔓般日夜纏繞著她。葉挽秋開始變得異常沉默，她不再嘗試外出，甚至很少離開自己的起居室。大部分時間，她只是坐在窗邊的沙發上，望著窗外被嚴密守衛、卻依舊顯得空曠寂寥的花園，或者漫無目的地翻閱著那些早已爛熟于心的書籍，目光卻沒有焦點。
那兩個女保鏢，如同最忠誠的影子，寸步不離。一個叫阿嵐，身材高挑，面容冷峻，眼神銳利如刀，沉默寡，存在感卻極強；另一個稍矮些，叫阿靜，氣質更內斂，總是微微垂著眼，看似溫和，但葉挽秋曾無意中發現，阿靜在侍弄一盆蘭花時，手指拂過葉片的動作，穩定精準得不像園丁，更像……某種經過特殊訓練的人。她們從不主動與她交談，除了必要的詢問和應答，幾乎像個啞巴。但葉挽秋能感覺到，她們的目光無時無刻不在自己身上逡巡，記錄著她最細微的動作和情緒變化，然后，或許會通過某種隱秘的渠道，匯報給父親。
這種被全方位監控的感覺，讓她幾乎喘不過氣。她像一個被展示在玻璃罩中的精致標本，安全，卻失去了所有自由和隱私。她試圖從周伯那里探聽點口風，但老管家永遠是那副恭敬而疏離的微笑，回答滴水不漏，只讓她“好好休養，不要憂心”。
就在這種令人窒息的平靜中，又過了兩天。一個下著淅淅瀝瀝小雨的午后，葉挽秋午睡醒來，覺得有些口渴，房間里恒溫壺的水恰好沒了。她不想按鈴叫傭人，那會引來更多不必要的關注，便自己起身，想去樓下廚房倒點水。
剛走到二樓通往一樓的主樓梯拐角，就聽到樓下客廳方向傳來父親葉伯遠低沉而嚴肅的聲音，似乎在和什么人通話。聲音并不大，但此刻宅邸異常安靜，加上樓梯間的回音效果，讓那聲音清晰地傳入了葉挽秋的耳中。
她下意識地放輕了腳步，幾乎是本能地，屏住呼吸，停在了樓梯拐角的陰影里。阿嵐和阿靜就跟在她身后幾步遠的地方，見狀也停下，但沒有靠近，只是如同兩尊門神般，一左一右，將通往樓下的視線擋住大半，卻也巧妙地為葉挽秋留下了一絲窺聽的縫隙――或許，她們也接到了某種不阻攔、但需監控的指令？
葉挽秋的心跳不由自主地加快了。她知道自己不該偷聽，但一種強烈的不安和想要了解真相的欲望，驅使著她豎起了耳朵。
父親的聲音斷斷續續傳來，帶著一種不容置疑的冷硬：
“……對，確認是‘蝰蛇’的人？……手腳不干凈，留了尾巴？……哼，看來是安逸太久了，忘了規矩。”
蝰蛇？葉挽秋的心猛地一緊。這個名字聽起來就帶著一股陰冷血腥的氣息。是某個組織？還是代號？
葉伯遠停頓了一下，似乎是在聽電話那頭的人匯報，然后，他的聲音更冷了幾分，帶著一種斬釘截鐵的決斷：
“……不用再查中間人了。既然敢伸爪子，就要有被剁掉的覺悟。海城那邊的線，給我徹底清理干凈，所有關聯的、疑似知情的、哪怕只是可能聽到風聲的，一個不留。……對，包括那個姓趙的掮客，還有他手底下那兩個負責接頭的。處理得‘自然’點，別留下把柄。……境外賬戶？該凍結的凍結，該轉移的轉移，手腳利落些。鄭律師那邊會配合，把法律上的漏洞補上。”
每一個字，都像冰冷的石子，砸在葉挽秋的心上。“清理干凈”、“一個不留”、“處理得自然點”……這些平淡詞匯組合在一起，所蘊含的血腥意味，讓她渾身發冷，手指死死抓住了冰涼的樓梯扶手。
電話那頭的人似乎在請示什么，葉伯遠沉默了片刻，然后，用一種平靜得近乎殘酷的語氣，說出了讓葉挽秋血液幾乎凍結的一句話：
“斬草，就要除根。這次，我要讓所有人都看清楚，動我葉家的人，動葉家的東西，是什么下場。海城的事，到此為止，我不希望再聽到任何不該有的聲音。明白嗎？”
斬草除根！
葉挽秋猛地捂住了自己的嘴，才沒有驚叫出聲。她靠在冰冷的墻壁上，渾身控制不住地顫抖起來。父親的聲音并不大，甚至沒有什么激烈的情緒，但那種平靜之下透出的、對生殺予奪的絕對掌控和冷酷決斷，比任何怒吼都更讓她感到恐懼。
她一直知道父親在商場上手腕強硬，殺伐果斷，否則也無法在波譎云詭的商海中打下葉氏如今的江山。但“知道”和“親耳聽到”他用如此平淡的語氣，決定“清理”掉可能知曉某個秘密的、哪怕只是“疑似知情”的、不知有多少條人命，是完全不同的兩回事。
海城的事……到底是什么事？嚴重到需要“斬草除根”？那些要被“處理”掉的人，和昨晚襲擊她與林見深的殺手，是不是同一伙人？父親口中的“不該有的聲音”，又是指什么？是商業機密？是更黑暗的交易？還是……與那個神秘圖案，與林家有關？
一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。她第一次如此真切地意識到，自己那位平日里雖然嚴肅、卻不乏溫情的父親，在商海乃至更黑暗的世界里，還有著怎樣一副她完全不了解的、冷酷無情、甚至可以說是……殘忍的面孔。為了葉家的利益，為了消除隱患，他可以毫不猶豫地碾碎任何絆腳石，無論那石頭是商業對手，還是……人命。