“是，老爺。我明白。后續的‘清理’工作，會在一周內完成，保證不留任何隱患。”電話那頭傳來一個同樣冷靜、甚至帶著幾分恭敬的男聲，應該是父親的心腹手下在匯報。

“嗯。做完之后，把報告直接給我。還有，”葉伯遠的聲音略微壓低了一些，但葉挽秋還是聽清了，“小姐這邊，加強警戒，任何可疑的、試圖接近她的人，無論以何種名義，先控制起來。我不希望再有任何意外。”

“是！”

通話似乎結束了。樓下客廳里恢復了安靜，只剩下窗外淅淅瀝瀝的雨聲。

葉挽秋卻還僵在原地，動彈不得。父親最后那句話，顯然是在說她。加強警戒，控制任何試圖接近她的人……這意味著，她的“禁足”和監控，在可預見的未來，都不會解除，甚至可能更加嚴密。而她，也成了父親“清理”行動中，需要被重點保護、同時也是被嚴密“隔離”的一環。

她緩緩松開捂著嘴的手，掌心一片冰涼潮濕。她轉過身，沒有再下樓去廚房，而是像一具失去了靈魂的木偶，一步一步，沉重地挪回了自己的房間。

阿嵐和阿靜依舊沉默地跟在身后，如同兩道無聲的影子。

回到房間，反鎖上門，葉挽秋背靠著門板，緩緩滑坐在地毯上。房間里溫暖明亮，熏香的氣息寧靜安神，可她卻只覺得如墜冰窟。

斬草除根。

父親要“斬草除根”。

那些即將被“清理”掉的人，他們是誰？他們可能只是收錢辦事的殺手，可能是知曉內情的中間人，可能是被牽連的無辜者……但無論他們是誰，在父親那冷酷的指令下，他們的命運似乎已經被注定。

而她，葉挽秋，葉家的大小姐，父親想要拼命保護的女兒，卻因為無意中撞破了某些秘密，因為與林見深的交集，也被卷入了這場血腥的“除草”行動之中，成了一個需要被隔離、被監控的“保護對象”，一個對真相一無所知、卻要承受其后果的、可悲的旁觀者（或者，也是某種意義上的“同謀”？）。

不，她不能只是旁觀。她不能一直被蒙在鼓里，不能一直被“保護”在這座華麗的牢籠里，對正在發生和即將發生的血腥一無所知。父親的世界是冰冷的，充滿算計和殺戮，但她有自己的眼睛，自己的判斷，她需要知道真相，需要知道林見深是誰，需要知道那晚的襲擊到底為何，需要知道那神秘的圖案代表著什么，需要知道……自己究竟被卷入了怎樣一個漩渦。

恐懼依舊存在，甚至因為父親那通電話而更加清晰劇烈。但在這恐懼的深處，一股微弱卻倔強的火焰，開始燃燒起來。那是對被蒙蔽的反抗，對自身命運無法掌控的憤怒，以及對真相的渴望。

她不能坐以待斃。父親在“清理”海城的線，在隔絕她與外界的聯系，試圖將一切危險和秘密都掩埋。但有些東西，是掩埋不住的。比如，那件還藏在她衣柜深處的黑色外套。比如，她手機里偷偷拍下的、那個神秘圖案的拓印照片。比如，她對林見深那復雜難的恐懼與……探究。

葉挽秋扶著門板，慢慢站起身，走到窗前。窗外，細雨如絲，將花園籠罩在一片朦朧的水霧中。那些黑衣保鏢的身影，在雨幕中顯得愈發模糊，卻也愈發如影隨形。

斬草除根。父親在用他的方式，處理他認為的威脅。

而她，也需要找到自己的方式，去面對這個突然變得陌生而殘酷的世界，去揭開那層層迷霧，哪怕前路可能布滿荊棘，甚至……沾染血腥。

雨，還在下。一場針對“海城后續”的、不見硝煙卻可能更加血腥的“清理”，正在她看不見的地方悄然展開。而她，葉家的大小姐葉挽秋，被困在這座守衛森嚴的宅邸里，第一次如此清晰地意識到，平靜的生活之下，潛藏著怎樣深不可測的黑暗旋渦。而她自己，已然身處旋渦邊緣，是隨波逐流，被吞噬或保護，還是……奮力掙扎，去窺探那旋渦深處的真相？

她不知道答案。但她知道，自己不能再像以前那樣，做一個無憂無慮、對一切黑暗都視而不見的葉家公主了。

風雨欲來。而真正的狂風暴雨，或許才剛剛開始。_c