那枚躺在藤筐深處的、用深藍色絲絨包裹著的詭異吊墜，像一顆投入心湖的冰冷石子，激起的漣漪久久不散。即使周伯和阿嵐他們已經退下，即使陽光房里只剩下葉挽秋一個人，她也依舊能感覺到那股無形的、令人脊背發涼的寒意，如影隨形。
她強迫自己不去看那個藤筐，重新拿起那本攤開的園藝畫冊，指尖卻控制不住地微微顫抖。畫冊上那些絢麗多彩的花朵，此刻在她眼中模糊成一片扭曲的光斑。她的全部心神，都被身后幾步之外、那個看似不起眼的藤筐牢牢攫住。
是誰送的？這個問題反復啃噬著她的神經。林見深？如果是他，為什么要用這種方式？那晚之后，他為什么不露面？是遇到了麻煩，還是……他已經用某種她無法理解的方式，在暗中注視著她，甚至，在測試她的反應？這個念頭讓她不寒而栗。
如果不是林見深，那就更可怕了。是那些襲擊者背后的人？是父親口中“不守規矩”的敵人？他們將這枚明顯與襲擊者、與林見深匕首材質相關的吊墜送給她，是什么意思？警告？挑釁？還是某種宣告？宣告他們知道她的存在，知道那晚發生的事情，甚至……知道她與林見深之間那點微弱的聯系？
無論是哪種可能，都意味著她并沒有因為回到葉家、被嚴密保護起來就安全了。危險，以一種更詭異、更隱秘的方式，滲透了進來，放在了她的面前。
她必須弄清楚這吊墜的來歷。但這談何容易。在周伯和阿嵐他們眼皮子底下，她連仔細查看這吊墜的機會都沒有。她剛才急中生智，將吊墜暫時“存放”在藤筐里，看似隨意處置，實則是無奈之下的緩兵之計。但這不是長久之計。周伯可能會“處理”掉它，也可能會出于謹慎，將它拿走做進一步檢查，甚至……上報給父親。
不，絕不能讓父親知道這吊墜的存在！葉挽秋幾乎可以肯定，一旦父親看到這枚吊墜，認出那特殊的材質（如果他認得的話），反應只會比她更激烈，采取的措施也只會更極端。到時候，她可能連這有限的“自由”都會被徹底剝奪，甚至被送到更與世隔絕的地方去。而且，父親一定會追查到底，以他那種“斬草除根”的風格……葉挽秋不敢想象會引發什么后果。
她需要時間，需要一個機會，獨自查看這吊墜，或許……還能找到什么線索。可她現在連獨自待在自己房間里，都未必是真正的“獨自”――阿嵐和阿靜名義上守在門外或樓下，但她毫不懷疑，這宅邸里，包括她的房間，恐怕都有隱秘的監控設備。父親既然能下“控制任何試圖接近她的人”這樣的命令，對她進行全方位的監控，自然也在情理之中。
該怎么辦？
就在葉挽秋心亂如麻，幾乎要被這無形的壓力逼得喘不過氣時，一陣輕微的、有節奏的敲門聲打斷了她的思緒。是周伯。
“大小姐，”周伯的聲音隔著門板傳來，依舊恭敬?平穩，“有您的快遞，需要您簽收一下。”
快遞？又是快遞？葉挽秋的心猛地一緊，剛剛因為吊墜而懸起的心，瞬間提到了嗓子眼。又是匿名包裹？還是別的什么？
“什么快遞？誰寄的？”她盡量讓自己的聲音聽起來平靜，甚至帶著點被打擾的不悅。
“是‘晨曦畫廊’寄來的，寄件人署名是沈清歌小姐。”周伯答道，“是一幅裝裱好的畫。安保已經檢查過了，外包裝完好，內部是常規畫作，無異常。需要給您送進來嗎？還是先放到儲物間？”
沈清歌？畫？葉挽秋愣了一下，隨即恍然。對了，前幾天，就在遇襲之前，清歌確實在電話里提過，說最近新完成了一幅作品，覺得特別適合她，要寄過來給她。當時她還挺期待，沒想到后來一連串的事情發生，她幾乎把這事忘了。
緊繃的神經稍微放松了一絲，但警惕并未完全消除。在這個節骨眼上，任何來自外界的東西，都值得懷疑。但如果是清歌……她最好的朋友，應該不會有什么問題。而且，是“晨曦畫廊”寄出的，那是清歌家族經營的高端畫廊，信譽很好。
“是清歌寄的畫啊，”葉挽秋的語氣稍微緩和了些，帶著點恰到好處的意外和一絲收到朋友禮物的淺淡喜悅（盡管她此刻完全沒有心情），“拿進來吧。正好看看她又畫了什么。”
“是。”周伯應道，隨即，陽光房的門被輕輕推開。
周伯走在前面，身后跟著兩名穿著葉家傭人制服、但身材明顯比普通傭人健壯、動作也更為利落的年輕男子，兩人小心翼翼地抬著一個約一米見方、用厚實牛皮紙和泡沫板仔細包裹著的扁平物件。阿嵐和阿靜也跟了進來，一左一右站在門內，目光迅速掃過整個包裹和抬著包裹的兩人。
包裹被平穩地放在了陽光房中央空曠些的地板上。周伯示意那兩名男傭退到一旁，自己上前，手中拿著一把裁紙刀，看向葉挽秋：“大小姐，需要現在打開嗎？”
“打開吧。”葉挽秋點點頭，從躺椅上坐直了身體，目光也落在那包裹上。她也想看看清歌送了什么畫來，或許，這來自好友的、充滿藝術氣息的禮物，能稍微沖淡一些心頭的陰霾和恐懼。
周伯手法嫻熟地劃開外層的牛皮紙和膠帶，露出里面同樣包裹嚴實的泡沫板。拆開泡沫板，最后是一層防潮的白色軟紙。當軟紙被輕輕揭開，一幅裝裱精美的油畫呈現出來。
畫面躍入眼簾的瞬間，葉挽秋微微一怔，隨即，一股難以喻的復雜情緒涌上心頭。
畫作的尺幅不小，采用了一種極為細膩的寫實主義技法，描繪的是一片靜謐的、沐浴在落日余暉中的古老森林。粗壯虬結的樹木枝干上爬滿深綠與暗褐色的苔蘚，地面上堆積著厚厚的、色彩斑斕的落葉，光線從茂密樹冠的縫隙間斜斜灑落，形成一道道朦朧的光柱，在浮動著微塵的空氣和林間霧氣中，顯得神圣而又……幽深。
畫面的色彩運用極為精妙，溫暖的金色、橘色與沉郁的墨綠、深棕交織，營造出一種既溫暖又神秘，既安寧又潛藏著未知的氛圍。森林的深處，光線無法觸及的地方，是一片濃郁的、化不開的黑暗，仿佛隱藏著無數秘密，引人探究，又令人望而生畏。
而在畫面的前景，一處被落葉半掩的、不起眼的角落，沈清歌用極其精細的筆觸，畫了一朵小小的、白色的鈴蘭花。那花朵如此嬌嫩，如此純凈，在這片古老、神秘、甚至帶點陰森的森林里，顯得格外脆弱，卻又格外奪目，仿佛在無聲地訴說著某種堅韌與希望。
這幅畫……太美了，美得驚心動魄。但葉挽秋看著它，卻感到一陣強烈的心悸。這森林的意象，這光與影的對比，這幽深神秘的氛圍……像極了那晚她經歷險境的林地，也像極了此刻她內心的寫照――看似被溫暖的陽光（家庭的庇護）籠罩，實則身處于一片未知而危險的幽暗森林之中，而那朵小小的鈴蘭，或許就是她自己，脆弱，孤獨，卻又倔強地存在著。
清歌……她畫這幅畫的時候，在想什么？是無心之作，還是……冥冥中的某種感應？
“很出色的作品，沈小姐的畫技越發精進了。”周伯也在一旁欣賞著，語氣中帶著一絲恰到好處的贊賞，但葉挽秋能聽出，那更多是出于禮貌。
“是啊，清歌總是能畫出讓人意想不到的東西。”葉挽秋低聲應道，目光卻無法從畫面上移開，尤其是森林深處那片濃郁的黑暗。那黑暗仿佛有魔力，要將她的心神都吸進去。
“大小姐，畫要掛在哪里？還是先收起來？”周伯詢問。