血。

暗紅色的、已經干涸的血跡，如同幾枚詭異的印章，烙在這根漆黑得近乎不祥的羽毛上。血跡不多，但顏色在漆黑羽毛的襯托下，顯得格外刺眼，透著一股難以喻的、殘忍而冰冷的美感，又帶著濃烈的血腥與死亡氣息。

帶血的羽毛。

它就那樣靜靜地躺在她的梳妝臺上，躺在她每日對鏡梳妝、觸碰最私人物品的地方。無聲無息，卻又如同最尖銳的吶喊，最直接的恐嚇。

葉挽秋猛地捂住嘴，才抑制住沖到喉嚨口的驚叫。她渾身的汗毛都在這一瞬間倒豎起來，冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間游遍四肢百骸。她幾乎是踉蹌著后退了兩步，背脊撞上了冰冷的墻壁，才勉強穩住身體。

什么時候？這東西是什么時候出現在這里的？晚餐前？還是剛剛？她記得很清楚，晚餐前小琴進來擺放餐具時，阿靜還例行檢查過房間，包括梳妝臺附近。當時絕對沒有這根羽毛！而且，她剛剛洗澡出來，在梳妝臺前坐下時，雖然心不在焉，但也沒有看到任何異常！

也就是說，這根帶血的羽毛，是在阿靜檢查之后，在她洗澡、用餐、直到剛才坐下梳頭的這段時間里，被人神不知鬼不覺地，放到了她的梳妝臺上！就在這間她以為相對安全、門外有保鏢、宅邸安保森嚴的臥室里！

對方不僅能將留留在經過檢查的畫作包裝里，還能在葉家戒備最森嚴的核心區域，在她的私人空間，在她的眼皮子底下，放入這樣一件充滿血腥暗示的物品！

這已經不是警告，這是赤裸裸的示威和羞辱。是在用最直接的方式告訴她：你所謂的保護，你父親所謂的嚴密安保，在我眼中，形同虛設。我能來去自如，我能將死亡和威脅，放在你觸手可及的地方。

葉挽秋的呼吸急促起來，胸口劇烈起伏。她死死盯著那根羽毛，那暗紅的血跡在燈光下仿佛在蠕動，散發出令人作嘔的腥甜氣息（盡管那可能只是她的幻覺）。是誰？是誰送來的？是留下吊墜和留的“幽影之森”嗎？還是另一股勢力？這根羽毛又代表著什么？是某種標志？是下一個“禮物”？還是……一個預告？

她猛地想起父親那句冷酷的“斬草除根”。難道……是父親“清理”行動的對象，臨死前的反撲？或者，是來自“蝰蛇”殘存勢力的報復？這根帶血的羽毛，是宣告，是挑釁，還是死亡的倒計時？

無邊的恐懼如同冰冷的潮水，幾乎要將她淹沒。但她死死咬住下唇，用疼痛逼迫自己保持最后一絲清醒。不能慌，不能叫。一旦她發出驚叫，阿嵐和阿靜會立刻沖進來，父親也會知道。然后呢？更嚴密的封鎖？將她轉移到更“安全”的地方？徹底斷絕她與外界的任何聯系？然后這根羽毛，這個線索，又會被父親的人帶走，像那幅畫一樣，消失在層層調查之中，而她，依舊一無所知。

不。她不能總是這樣被動。

一個近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中的磷火，在她腦海中猛地竄起。她要留下它。留下這根羽毛。就像留下那枚吊墜一樣。這是線索，是證據，是通往那個黑暗世界的、又一扇可能打開的門。盡管這扇門后，可能是更深的深淵。

她顫抖著，幾乎是匍匐著，挪到梳妝臺前。她沒有直接用手去碰觸那根羽毛，而是從旁邊抽出一張柔軟的化妝棉，隔著化妝棉，極其小心地、用指尖捏起了那根羽毛的末端――干凈的那一端。

羽毛入手，出乎意料的輕，卻帶著一種滲入骨髓的寒意。那漆黑的色澤，仿佛能吸收周圍所有的光，而那幾滴暗紅的血跡，在近距離觀看下，更顯得觸目驚心。她甚至能聞到一絲極淡的、若有若無的、鐵銹般的腥氣。

她強忍著胃部的翻騰和指尖的顫抖，迅速環顧四周。必須把它藏起來，藏在一個絕對不會被輕易發現的地方。阿嵐和阿靜隨時可能以任何理由進來，甚至父親也可能突然到來。衣柜、抽屜、床底……這些常規的地方都不安全。她的目光飛快地掃過房間的每一個角落，最終，落在了靠墻擺放的一個裝飾性青花瓷瓶上。

那是一個仿古的梅瓶，體型細長，瓶口很小，里面插著幾支經過特殊處理、永不凋謝的干蘆葦，作為裝飾。葉挽秋快步走過去，小心翼翼地將那幾支干蘆葦取出，然后將捏著羽毛的化妝棉，連同羽毛一起，盡可能深地塞進了細長的瓶腹中，再將干蘆葦重新插回去，仔細調整好角度，確保從瓶口完全看不到里面的異常。

做完這一切，她已是渾身冷汗，幾乎虛脫。她靠在冰冷的瓷瓶上，大口喘著氣，心臟在胸腔里瘋狂擂動。

帶血的羽毛，如同一個不祥的烙印，已經烙進了她的生活，她的私人空間，她的恐懼深處。

“幽影之森”靜候的回音尚未發出，新的、更血腥的“禮物”已經不請自來。

這不再是遠觀的威脅，而是貼身緊逼的死亡氣息。葉挽秋知道，從這根羽毛出現在她梳妝臺上的那一刻起，某種平衡已經被徹底打破。對方已經不再滿足于遠距離的、含蓄的警告。他們來了，就在這座看似固若金湯的宅邸里，就在她的身邊。

她緩緩滑坐在地，背靠著冰冷的瓷瓶，在黑暗中睜大了眼睛，望向窗外沉沉的、不透一絲光亮的夜幕。

靜候回音？不，這已經不再是等候。這是一場貓鼠游戲的開場，而老鼠，已經悄然將帶著死亡氣息的“禮物”，放在了貓的眼皮底下。

她該怎么辦？她又能怎么辦？_c