梳妝臺上那根帶血的羽毛，像一根冰冷的毒刺，扎進了葉挽秋本就緊繃的神經?？謶植辉偈悄：谋尘耙簦亲兂闪思怃J的耳鳴，時刻在腦海中嗡鳴。但與此同時，一種更強烈的、近乎偏執的情緒，也在恐懼的縫隙中滋生、蔓延――那就是絕不能讓這根羽毛，像之前那幅畫和吊墜一樣，被父親的人“處理”掉。這是她的線索，是她窺探那個黑暗世界的、唯一的、危險的窗口。盡管這窗口可能通向地獄，但她也必須抓住。
她將羽毛藏進了那個細長的青花瓷梅瓶深處，用干蘆葦仔細掩蓋好。做完這一切，她幾乎耗盡了所有力氣，背靠著冰冷的墻壁滑坐在地毯上，久久無法動彈。黑暗中，她能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳，以及門外走廊里，阿嵐或阿靜那幾乎微不可聞、卻規律而持久的呼吸聲。她們是屏障，是保護，此刻，也像是最森嚴的獄卒。
后半夜，葉挽秋幾乎是在半夢半醒、冷汗涔涔的驚悸中度過的。任何細微的聲響――窗外風吹過樹葉的沙沙聲，遠處夜鳥的啼叫，甚至宅邸本身木材因溫度變化發出的極輕“咔噠”聲――都能讓她瞬間驚醒，驚懼地望向門口或窗口，仿佛下一秒就會有漆黑的身影破門而入，或者，梳妝臺上再次憑空出現什么更駭人的東西。
天剛蒙蒙亮，她就再也無法入睡，睜著眼睛看著窗簾縫隙中透出的、灰白的天光。身體疲憊到了極點，精神卻異常清醒，甚至是一種病態的亢奮。她知道，今天，葉家這座看似平靜的宅邸，將因為昨夜那根不期而至的“禮物”，而掀起怎樣的波瀾。
果然，早餐時間剛過，周伯就面色凝重地出現在她的起居室門口，身后跟著的，除了寸步不離的阿嵐和阿靜，還有兩個穿著深色便裝、氣質精悍、眼神銳利如鷹隼的男人。葉挽秋從未在宅邸里見過這兩個人，但他們身上散發出的那種冷肅、干練的氣息，與阿嵐阿靜如出一轍，卻又更加凌厲，仿佛帶著硝煙和鐵血的味道。這是父親手下真正的“專業人士”，葉挽秋立刻意識到。
“大小姐，”周伯的聲音比以往更加低沉嚴肅，甚至帶著一絲不易察覺的緊繃，“老爺請您去書房一趟。另外，為了您的安全，需要對您的房間進行徹底檢查，還請大小姐移步。”
徹底檢查。葉挽秋的心猛地一沉，但臉上卻不能露出絲毫端倪。她放下手中根本沒動幾口的牛奶杯，用紙巾擦了擦嘴角，動作盡量保持平靜，甚至帶著一絲被打擾的不耐：“檢查房間？又怎么了？我昨晚睡得不好，想再休息一下?！?
“大小姐，這是老爺的吩咐，也是為了確保您的絕對安全。昨晚……發生了一些事情，需要排除隱患?！敝懿恼Z氣恭敬卻不容置疑，他側身讓開道路，那兩名陌生男子則已經無聲地進入了房間，目光如同探照燈般，開始冷靜而高效地掃視房間的每一個角落。他們的動作并不粗暴，但極其專業，從窗簾后、床底、柜頂，到每一件裝飾品的縫隙，甚至是燈具和通風口，都不放過。
葉挽秋知道，這是針對那根羽毛的。父親的人動作好快。她不再說什么，順從地起身，在周伯的示意和阿嵐阿靜的“陪同”下，離開了自己的套房。她能感覺到，那兩名男子審視的目光，如同實質般在她背上停留了一瞬。
書房在宅邸的另一端，厚重的大門緊閉著。周伯上前，在門上有節奏地敲了三下，然后推開了門。一股混合著雪茄、陳年書卷和某種冷冽香氛的氣息撲面而來，這是葉伯遠書房的獨特味道，象征著權威、謀略和深不可測。
葉伯遠坐在他那張寬大的紅木書桌后，沒有像往常那樣處理文件，而是微微向后靠著寬大的高背皮椅，指尖夾著一支燃燒過半的雪茄，目光沉沉地望向前方。聽到動靜，他抬眼看過來，那雙平時銳利如鷹隼的眼睛里，此刻布滿了紅血絲，眼下也有明顯的青黑，顯然也是一夜未眠，或者睡眠極差。但他的腰背依舊挺直，神情是慣有的沉靜，只是這份沉靜之下，涌動著一種山雨欲來的、令人心悸的寒意。
鄭律師也在一旁，坐在側面的沙發上，面前攤開著幾份文件和一個打開的筆記本電腦，鏡片后的眼睛里同樣滿是凝重和疲憊。
書房里的氣氛，凝重得幾乎能滴出水來。
“父親?！比~挽秋低聲喚道，走到書桌前站定。她能感覺到父親審視的目光落在自己身上，那目光不再僅僅是父親的關切，更帶著一種審視、評估，甚至是一絲不易察覺的、被冒犯的怒意。是因為她帶來了“麻煩”？還是因為“麻煩”竟然能突破他的重重防護，直接威脅到他女兒？
“坐?！比~伯遠的聲音有些沙啞，指了指書桌對面的椅子。
葉挽秋依坐下，雙手放在膝蓋上，不自覺地微微攥緊了裙擺。她能感覺到身后，周伯輕輕帶上了書房的門，但并未離開，阿嵐和阿靜想必也守在了門外。現在，書房里只有她、父親和鄭律師三個人，但這狹小空間里的壓力，卻比外面被保鏢層層守衛的宅邸更大。
“昨晚睡得好嗎？”葉伯遠沒有立刻進入正題，而是問了這樣一個看似平常的問題，但目光卻緊緊鎖定著葉挽秋的臉，不放過她任何一絲細微的表情變化。
葉挽秋的心跳漏了一拍。她垂下眼睫，避開父親過于銳利的目光，低聲回答：“不太好……有點被嚇到了，總是做噩夢?！边@倒是實話，只是省略了最關鍵的部分。
“被嚇到了？”葉伯遠的聲音聽不出情緒，他拿起桌上的遙控器，按了一下。書房一側墻壁上的大屏幕亮了起來，上面顯示的，正是葉挽秋梳妝臺的高清畫面，時間戳是今天凌晨某個時刻，畫面一角，能清楚地看到那根被化妝棉包裹、只露出一小截的黑色羽毛，靜靜地躺在原本擺放香水瓶的位置?！笆强吹搅诉@個，才被嚇到的嗎？”
葉挽秋猛地抬起頭，看向屏幕，臉色瞬間變得慘白。她沒想到，父親的動作這么快，而且……他居然有她房間的監控？！雖然她早有猜測，但親眼證實，還是讓她感到一陣冰冷的窒息和被徹底監視的憤怒。但此刻，憤怒必須讓位于恐懼和自保。
“這……這是……”她做出驚駭莫名的樣子，身體微微發抖，聲音帶著顫音，“這是什么時候……誰放在這里的？我……我昨晚睡前明明還沒有！”她的反應一半是偽裝，另一半卻是真實的恐懼后怕。
“這正是我想知道的。”葉伯遠將雪茄按滅在水晶煙灰缸里，動作緩慢而用力，仿佛在摁滅某個令他極度不悅的東西?！坝腥?，在昨晚，繞過了宅邸內外三層的電子監控、紅外感應、物理巡邏，避開了你房門外二十四小時輪值的專業保鏢，無聲無息地進入了你的臥室，將這根羽毛放在了你的梳妝臺上。而這一切，直到今天早上例行檢查時，才被發現。”他的聲音很平靜，但每一個字都像裹著冰碴，砸在葉挽秋的心上，“挽秋，你告訴我，在你‘不太好’的睡眠中，有沒有聽到，或者看到任何異常？”