難道，“幽影之森”的出現，就是那“違約的代價”？因為他當年在交易中，或許隱瞞了什么，或許做得太過，或許……盟約的另一方并未徹底消亡？所以，如今找上門來，以這種詭異的方式，索取代價，或者，是為了完成盟約中未盡的部分？
不，不會的。當年的知情人，除了顧家核心的寥寥數人，其他的……都已經永遠閉嘴了。顧家沒有理由，也沒有必要，在時隔這么多年后，突然以這種方式發難。除非……盟約本身，就蘊含著他們當初并未完全理解的、超越時間的約束力？或者，有第三方，知曉了盟約的部分內容，前來“討債”或“利用”？
各種猜測在葉伯遠腦海中翻騰，每一種都讓他心頭發沉。他第一次感到，自己當年為了迅速崛起而參與的那場交易，訂立的那份盟約，或許是一個比想象中更加危險、更加深不見底的泥潭。而如今，泥潭開始翻涌，要將他，甚至將他的女兒，都吞噬進去。
“葉董，”鄭律師見他臉色變幻不定，良久不語，忍不住低聲提醒，“顧家那邊，該如何回復？是否要同意他們派人前來？派誰來，何時來，以何種名義，我們都需要仔細斟酌。”
葉伯遠從紛亂的思緒中回過神來，深吸一口氣，強迫自己冷靜。憤怒和猜疑解決不了問題，他必須做出最有利于當前局面的決定。
“回復顧守拙，”葉伯遠的聲音恢復了慣有的冷硬和決斷，只是那冷硬之下，隱藏著深深的疲憊與凝重，“就說，多謝顧公掛懷，有勞顧公費心。葉家近日確有瑣事煩擾，能得顧家博聞強識之俊才相助，辨明宵小奸計，伯遠感激不盡。至于人選，全憑顧公安排，葉家自當掃榻相迎。時間嘛……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“就定在下個周末吧。屆時，伯遠在舍下略備薄酒，為顧家賢侄洗塵，亦盼能早日驅散陰霾，還我葉家清靜。”
他特意強調了“辨明宵小奸計”和“還我葉家清靜”，既是點明希望顧家來人能真正解決問題，也是再次暗示，此事若與顧家無關最好，若有關，葉家也不是任人揉捏的軟柿子。將時間定在下周末，既是給予對方準備時間，也給了自己這邊更多緩沖和布置的余地。至于“掃榻相迎”，更是以退為進，將顧家的人放在明處，置于葉家的監視之中。
“是，葉董，我這就去擬回信。”鄭律師連忙應下，心中暗自佩服葉伯遠在這短短時間內做出的應對。同意顧家派人來，是當前局面下相對穩妥的選擇，既能暫時穩住顧家，避免立刻翻臉，也能將可能的“探子”置于眼皮底下，化被動為部分主動。同時，也未嘗不是一種試探――顧家派來的人，其身份、能力、態度，本身就是一種信號。
“還有，”葉伯遠叫住正要轉身的鄭律師，聲音壓得更低，帶著一絲不容置疑的寒意，“告訴‘影’，周末之前，我要看到關于顧家這次可能派出人選的詳細資料，越詳細越好，尤其是顧家年輕一輩中，那些對‘古物雜學’、‘偏門傳承’感興趣，或者行蹤比較特殊、不為人知的。另外，海城那邊，收網要快，要干凈，周末之前，必須把所有痕跡抹掉，不能留下任何把柄。還有挽秋那邊……”
提到葉挽秋，葉伯遠的聲音頓了頓，臉上閃過一絲復雜的情緒，有擔憂，有決絕，也有一絲罕見的無力。“……加強戒備，但暫時不要告訴她顧家要來人。等確認了人選和具體安排再說。另外，找個合適的時機，委婉地告訴她，周末家里可能有客人到訪，讓她……有個心理準備，但不要多說。”
“是，我明白。”鄭律師點頭，明白葉伯遠這是不想讓葉挽秋過早接觸這些復雜陰暗的事情，但又不得不讓她有所準備，以免屆時失態或引起不必要的懷疑。
鄭律師退下后，書房里再次只剩下葉伯遠一人。他緩緩坐回椅中，疲憊地閉上了眼睛，手指用力按壓著陣陣刺痛的太陽穴。
違約的代價……如果“幽影之森”真的是當年那份古老盟約帶來的“代價”，那么，這份代價，究竟會以何種方式兌現？僅僅是以這種裝神弄鬼的方式恐嚇、騷擾挽秋？還是會有更實質性的、更可怕的后果？
顧家的態度曖昧不明，是敵是友難辨。“影”的調查進展緩慢，對手隱藏在迷霧之后。而他自己，似乎也被多年前種下的因，如今結出的惡果所反噬。
他第一次感到，自己多年來精心構建的帝國、打造的壁壘，在某種超越常規認知的、古老而詭異的力量面前，似乎并沒有想象中那么堅固。而唯一能讓他感到失控和恐懼的，是挽秋的安危。對方似乎精準地抓住了他這唯一的軟肋。
“不管是誰，不管是為了什么，”葉伯遠緊閉的眼皮下，眼球微微轉動，袖中的拳頭悄然握緊，指節發白，“想動我女兒，除非從我葉伯遠的尸體上踏過去！”
他猛地睜開眼，眼中再無半分疲憊與猶疑，只剩下冰冷的、如同野獸守護領地般的決絕光芒。顧家要來，那就來。是人是鬼，他都要會一會。當年的債，如果真要還，那就沖著他來。想動挽秋，先問問他手中的力量答不答應。
陽光透過窗紗，在地板上投下蒼白的光斑。書房里，雪茄的煙霧再次緩緩升起，繚繞不散，如同此刻葉伯遠心中翻騰的疑云與殺機。周末的“客人”，將會帶來轉機，還是揭開更深的漩渦？那“違約的代價”，究竟會以何種方式降臨？
一切，都還籠罩在沉重的迷霧之中。而葉挽秋，對此仍一無所知，只是在她那日漸成為囚籠的房間里，一遍遍摩挲著那枚冰冷的吊墜，望著窗外被嚴格限定的、狹窄的天空，心中充滿了對未知命運的恐懼，以及一絲連她自己都未曾清晰意識到的、對即將到來的風暴的隱約預感。_c