從清晨開始，葉家宅邸就籠罩在一種不同尋常的、肅穆而又隱隱透著緊張的氣氛中。傭人們腳步更加輕快，神色更加謹慎。周伯一早就四處巡視，檢查每一個細節(jié)。連廚房飄出的香氣，都比往日更加復雜和濃郁。

葉挽秋被允許在自己房間用早餐。送餐來的不是普通女傭，而是周伯親自帶著兩個眼生的、穿著得體旗袍、姿態(tài)一絲不茍的中年婦人。餐點精致得過分，分量卻不多，顯然是為了讓她保持最佳狀態(tài)，既不能餓著，也不能吃多。

“大小姐，請慢用。老爺吩咐，請您下午三點開始準備，晚宴六點半開始。造型師和服裝師四點會過來。”周伯躬身說道，語氣比平日更加恭謹。

葉挽秋點了點頭，沒有說話，小口小口地吃著面前幾乎可以數(shù)出米粒的鮑魚雞絲粥。她知道，這場“演出”，從下午就要開始準備了。

下午四點，造型師和服裝師準時到來。她們顯然得到了極為明確的指示，帶來的幾套禮服和配飾，無一不是典雅大方、剪裁合體、既能彰顯身份又不過分張揚的款式，顏色也多以米白、淺灰、藕荷等柔和色調為主，符合她一貫的“乖巧閨秀”形象。妝容也是清新自然的裸妝，長發(fā)被精心打理，松松地挽起一個優(yōu)雅的發(fā)髻，點綴著珍珠發(fā)飾。

葉挽秋如同一個精致的娃娃，任由她們擺布。鏡子里的人，妝容完美，衣著得體，嘴角甚至被要求練習著一個標準的、弧度恰到好處的微笑。但只有她自己能看到，那眼底深處無法掩飾的疲憊、緊張，以及一絲竭力壓抑的、即將破土而出的、名為反抗的火苗。

傍晚六點，一切準備就緒。葉挽秋在阿嵐和阿靜一左一右的“陪同”下，走出套房，沿著鋪著厚厚地毯的走廊，向位于主樓西側的大宴會廳走去。走廊里燈火通明，安靜得能聽到自己裙擺摩擦的細微聲響和心跳聲。她感覺自己的每一步都像是踩在棉花上，又像是走在通往未知審判席的路上。

宴會廳那兩扇厚重的、雕刻著繁復花紋的仿古木門緊閉著，門口站著兩名穿著黑色西裝、身形筆挺、面無表情的保鏢，見到她，微微躬身行禮，然后無聲地推開了大門。

溫暖明亮的光線，混合著悠揚的古典弦樂，瞬間涌了出來。巨大的水晶吊燈將宴會廳照得如同白晝，光可鑒人的大理石地板倒映著人影，四壁懸掛著價值不菲的名家字畫，角落擺放著從庫房取出的、散發(fā)著沉靜光澤的古老瓷器。長長的宴會桌鋪著雪白的桌布，銀質餐具和水晶杯盞熠熠生輝。空氣中彌漫著清雅的花香和淡淡的食物香氣。

父親葉伯遠已經站在主位附近，正與鄭律師低聲說著什么。他今天穿著剪裁極為合身的深灰色中山裝，頭發(fā)梳得一絲不茍，臉上帶著慣常的、沉穩(wěn)威嚴的笑容，但葉挽秋能看出，那笑容并未到達眼底，他的背脊挺得比平時更直，仿佛繃著一根看不見的弦。

聽到開門聲，葉伯遠和鄭律師同時轉過頭來。看到葉挽秋的瞬間，葉伯遠的眼神明顯柔和了一瞬，但很快又恢復了平靜，他朝她微微點了點頭，示意她過來。

葉挽秋深吸一口氣，強迫自己挺直脊背，臉上掛起練習了無數(shù)次的標準微笑，步履平穩(wěn)地走了過去。她能感覺到父親審視的目光在她身上停留了一瞬，似乎在確認她的狀態(tài)是否“合格”。

“嗯，很好。”葉伯遠低聲說了一句，算是肯定。然后他看了一眼腕表，眉頭幾不可察地蹙了一下，但很快舒展開，對鄭律師道：“客人應該快到了。去門口迎一下。”

鄭律師應聲而去。

宴會廳里只剩下葉伯遠和葉挽秋父女兩人，以及角落里垂手侍立的、仿佛隱形人一般的傭人。音樂在空曠的廳堂里輕柔回蕩，卻更襯出一種令人心慌的寂靜。

葉挽秋站在父親身邊，能清晰地感受到他身上散發(fā)出的那種緊繃感。她張了張嘴，想問點什么，比如這位顧家客人到底是誰，是男是女，年紀多大，父親到底希望她如何表現(xiàn)……但話到嘴邊，又咽了回去。她知道，問了也是白問，父親不會告訴她，只會用眼神警告她保持安靜。

時間一分一秒過去，每一秒都顯得格外漫長。葉挽秋覺得自己的手心又開始冒汗，臉上的笑容也開始變得僵硬。

終于，宴會廳外傳來了輕微的腳步聲，以及鄭律師刻意提高的、帶著恭敬笑意的寒暄聲。

“……顧小姐太客氣了，一路辛苦，我們葉董和大小姐已經恭候多時了……”

顧小姐？葉挽秋心頭一動，是位女性？

腳步聲漸近，宴會廳的大門再次被無聲地推開。

首先映入眼簾的，是鄭律師微微側身引路的身影。緊接著，一道高挑窈窕的身影，不疾不徐地踏入了燈火輝煌的宴會廳。

那一瞬間，葉挽秋幾乎忘記了呼吸。

來人是一位極為年輕的女子，看起來不過二十三四歲的年紀。她穿著一身剪裁極簡、質地卻異常挺括垂順的月白色改良旗袍，衣料上隱隱有銀線繡成的暗紋，行走間流光浮動，襯得她膚色如玉。旗袍的立領包裹著纖長的脖頸，盤扣一絲不茍地扣到最上面一顆，沒有多余的首飾，只有左腕上戴著一只水頭極好、翠色欲滴的翡翠鐲子，隨著她的動作，在燈光下折射出溫潤內斂的光澤。

她的身高在女性中堪稱出挑，幾乎與鄭律師持平。身姿挺拔如修竹，行走間自有一股行云流水般的韻律，既不過分刻意，又絕無半點隨意，仿佛每一步都丈量過，帶著一種古老世家浸潤出來的、深入骨髓的優(yōu)雅與從容。

最引人注目的是她的臉。那不是一種尋常意義上的、帶有攻擊性的艷麗，而是一種清冷到極致的美麗。五官的每一處都生得恰到好處，組合在一起，便形成一種驚心動魄的和諧與精致。肌膚是冷調的白皙，在燈光下仿佛泛著細膩的瓷光。眉如遠山，不畫而黛。眼眸是極為少見的琥珀色，清澈透亮，卻又深不見底，平靜無波地看過來時，仿佛能洞悉人心，卻又帶著一種天然的疏離感。鼻梁高挺，唇色是極淡的櫻粉，嘴角天然帶著一點點上揚的弧度，卻并無絲毫暖意，反而更添了幾分清冷矜貴。

她的長發(fā)并未像葉挽秋那樣精心打理成發(fā)髻，只是用一根簡單的、看不出材質的深色木簪，在腦后松松綰了一個低髻，幾縷碎發(fā)自然地垂落在頸側和頰邊，非但不顯凌亂，反而平添了幾分隨意與灑脫。全身上下，再無任何多余裝飾，卻自有一種讓人無法忽視、也不敢輕易靠近的氣場。

她就那樣靜靜地站在那里，目光平靜地掃過整個宴會廳，最后落在葉伯遠和葉挽秋身上。那一瞬間，葉挽秋感覺到父親的身體幾不可察地僵硬了零點一秒。

然后，她看到那位顧小姐，微微頷首，唇角似乎彎起一個極淡、極有分寸的弧度，清越如冷泉擊玉的聲音在空曠的廳堂中響起，不大，卻清晰地傳入每個人的耳中：

“帝都顧氏，顧傾城。冒昧叨擾，葉世伯，葉小姐，有禮了。”_c