晚宴的氣氛，用“如履薄冰”來(lái)形容，再貼切不過(guò)。表面上，賓主盡歡，觥籌交錯(cuò)。葉伯遠(yuǎn)拿出了十二分的待客之道，辭周到，態(tài)度熱絡(luò)，仿佛迎接的真是多年故交的子侄。顧傾城舉止合度，談吐有禮，對(duì)葉伯遠(yuǎn)的每一句問(wèn)詢和試探，都能恰到好處地回應(yīng)，既不顯疏離，也絕不越界。從帝都風(fēng)物，到南方的氣候飲食，從琴棋書(shū)畫(huà)，到古玩鑒賞，她似乎都能接上話，且見(jiàn)解不俗，顯示出極佳的教養(yǎng)和廣博的學(xué)識(shí)。那份與年齡不符的從容與清冷，在觥籌交錯(cuò)間，非但沒(méi)有減弱，反而因這份游刃有余的應(yīng)對(duì)，更顯出幾分深不可測(cè)。
葉挽秋則完美地扮演了一個(gè)安靜、乖巧、略帶靦腆的富家千金角色。大部分時(shí)間，她都只是安靜地聽(tīng)著，偶爾在父親或顧傾城將話題引向她時(shí)，才露出得體的微笑，用最簡(jiǎn)潔、最不出錯(cuò)的話語(yǔ)回應(yīng)。她的目光，卻像最細(xì)微的探針，不著痕跡地、一遍又一遍地掃過(guò)顧傾城。
月白色的旗袍，在璀璨的燈光下泛著柔和的光澤，襯得她膚色愈發(fā)冷白。那只翡翠鐲子，偶爾隨著她舉杯或拂袖的動(dòng)作滑落，露出一截雪白皓腕，翠色與膚色相映，驚心動(dòng)魄。她的手指修長(zhǎng)，指甲修剪得圓潤(rùn)干凈，沒(méi)有涂任何甲油，透著健康的粉色。用餐的姿勢(shì)極為優(yōu)雅，刀叉與碗碟之間幾乎沒(méi)有發(fā)出任何不該有的聲響。她的坐姿也始終挺拔，背脊不曾真正靠在椅背上，仿佛無(wú)論身處何地，都保持著一種刻在骨子里的儀態(tài)。
最讓葉挽秋在意的是她的眼睛。那雙琥珀色的眸子，大部分時(shí)間都平靜無(wú)波，像兩潭深秋的湖水，清晰地倒映出周圍的景物，卻讓人看不透湖底究竟藏著什么。只有在偶爾掠過(guò)某個(gè)特定角度，或者燈光恰好落在她眼中時(shí)，葉挽秋才會(huì)捕捉到一絲幾不可察的、極快的銳利光芒，如同平靜湖面下倏忽閃過(guò)的魚(yú)影，快得讓人以為是錯(cuò)覺(jué)。
她說(shuō)話的聲音不高，吐字卻異常清晰，帶著某種獨(dú)特的韻律，不急不緩，仿佛每個(gè)字都經(jīng)過(guò)思量。回答葉伯遠(yuǎn)那些看似隨意、實(shí)則暗藏機(jī)鋒的問(wèn)題時(shí)，她的措辭總是滴水不漏，既給了面子，又不透露任何實(shí)質(zhì)信息。提到帝都顧家，她只說(shuō)是“尋常讀書(shū)人家，蒙祖上余蔭”，提及自己南下，也只道是“家中長(zhǎng)輩念我久居北地，見(jiàn)聞寡陋，特允我南下游歷，增長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)，順道拜訪世交長(zhǎng)輩”。
尋常讀書(shū)人家？葉挽秋心中暗自冷笑。父親如此鄭重其事，甚至帶著忌憚?dòng)拥摹翱腿恕保趺纯赡苁菍こＨ思遥款檭A城的這份“尋常”，本身就是最大的不尋常。
晚宴在一種看似和諧、實(shí)則暗流涌動(dòng)的氣氛中結(jié)束。葉伯遠(yuǎn)提出為顧傾城安排住處，顧傾城卻婉謝絕，只道已在城中某處僻靜的園林式酒店訂好了房間，不勞葉世伯費(fèi)心，也免得打擾府上清凈。葉伯遠(yuǎn)也沒(méi)有強(qiáng)求，雙方客氣一番，約定次日再敘，便由鄭律師親自送顧傾城離開(kāi)。
顧傾城一走，宴會(huì)廳里那種無(wú)形的壓力似乎瞬間消散了大半，但也留下了一地更深的疑云。葉伯遠(yuǎn)臉上的笑容立刻斂去，眉頭緊鎖，揮退了所有傭人，只留下葉挽秋。
“你覺(jué)得，這位顧小姐，如何？”葉伯遠(yuǎn)看著女兒，目光銳利，似乎想從她臉上看出些什么。
葉挽秋心中一緊，知道這是父親在試探她的觀察力，或者說(shuō)，試探顧傾城是否在她面前流露出什么破綻。她斟酌了一下詞句，謹(jǐn)慎地回答：“顧小姐……很漂亮，氣質(zhì)很好，談吐也得體，懂很多東西。看起來(lái)……很冷靜，話不多，但每句話都說(shuō)得恰到好處。”
“恰到好處……”葉伯遠(yuǎn)低聲重復(fù)了一遍，嘴角勾起一個(gè)略帶譏誚的弧度，“是啊，恰到好處。滴水不漏，無(wú)懈可擊。顧守拙那老狐貍，教出來(lái)的好孫女。”
葉挽秋敏銳地捕捉到“孫女”兩個(gè)字。原來(lái)顧傾城是顧老爺子的孫女，而且是能被他派來(lái)執(zhí)行這種微妙任務(wù)的孫女，看來(lái)在顧家地位不低。
“爸，她真的是來(lái)……游歷的嗎？”葉挽秋忍不住問(wèn)道，盡管知道可能得不到答案。
葉伯遠(yuǎn)看了她一眼，眼神復(fù)雜，最終只是道：“顧家的事，你不必多問(wèn)。這幾天，她可能還會(huì)來(lái)家里坐坐，你只需像今天這樣，禮貌應(yīng)對(duì)即可。記住我之前的話，不該說(shuō)的，一個(gè)字都不要提。”
又是這樣。葉挽秋的心沉了下去，但面上還是乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了，爸爸。”
接下來(lái)的兩天，顧傾城果然又來(lái)過(guò)葉宅兩次。一次是午后，葉伯遠(yuǎn)特意安排了茶敘，地點(diǎn)在葉家花園的臨水敞軒。葉挽秋再次作陪。顧傾城對(duì)葉家收藏的一些古董瓷器表現(xiàn)出了恰到好處的興趣，與葉伯遠(yuǎn)談?wù)摿艘恍╄b賞方面的知識(shí)，葉挽秋完全插不上話，只能靜靜聽(tīng)著，越發(fā)覺(jué)得顧傾城此人深不可測(cè)。她看起來(lái)不過(guò)比自己大幾歲，談間流露出的見(jiàn)識(shí)和底蘊(yùn)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了這個(gè)年齡該有的范疇。
另一次則是顧傾城主動(dòng)提出，想?yún)⒂^一下葉家的藏。葉家藏規(guī)模不小，收藏了不少古籍珍本。葉伯遠(yuǎn)略作沉吟，便同意了，依舊由葉挽秋陪同。在藏里，顧傾城顯得更加放松一些，她流連于那些泛黃的書(shū)卷之間，手指輕輕拂過(guò)書(shū)脊，眼神專注，仿佛那是無(wú)價(jià)珍寶。葉挽秋注意到，她停留最久的幾個(gè)書(shū)架，存放的多是一些地方志、野史筆記、以及一些涉及玄學(xué)、民俗、古老宗教的冷僻書(shū)籍。她甚至抽出一本關(guān)于滇南少數(shù)民族巫儺文化的線裝書(shū)，翻看了片刻，還隨口與葉挽秋討論了幾句其中提到的某種古老祭祀儀式，聽(tīng)得葉挽秋心中發(fā)毛，卻又不敢表露。
顧傾城似乎真的只是對(duì)書(shū)籍本身感興趣，并未多問(wèn)其他。但葉挽秋總覺(jué)得，她那平靜的目光之下，似乎在搜尋著什么，或者說(shuō)，在印證著什么。
兩次接觸下來(lái)，葉挽秋對(duì)顧傾城的印象愈發(fā)復(fù)雜。她美麗，清冷，博學(xué)，舉止無(wú)可挑剔，像一個(gè)完美無(wú)瑕的玉雕。但正是這種完美，讓人感覺(jué)不到絲毫溫度，也看不透內(nèi)里。她就像一泓深不見(jiàn)底的寒潭，表面平靜無(wú)波，底下卻可能潛藏著任何東西。葉挽秋對(duì)她既有一種莫名的好奇，又帶著深深的戒備和一絲不易察覺(jué)的畏懼。她總覺(jué)得，顧傾城那雙琥珀色的眼睛，偶爾落在自己身上時(shí)，似乎能穿透她的偽裝，看到她心底深處的不安和恐懼。
而顧傾城對(duì)“幽影之森”、對(duì)吊墜、對(duì)近期發(fā)生在葉挽秋身上的一切，只字未提，仿佛真的只是來(lái)游歷訪友。這讓葉挽秋更加困惑，也更加確信，事情絕不會(huì)如此簡(jiǎn)單。
周四上午，顧傾城再次來(lái)到葉宅，這次卻是正式辭行。
“叨擾葉世伯多日，傾城感激不盡。家中長(zhǎng)輩來(lái)信催促，南方游歷也暫告一段落，故此特來(lái)向世伯和葉小姐辭行。”顧傾城依舊是那副清冷從容的模樣，語(yǔ)氣平和地說(shuō)道。
葉伯遠(yuǎn)似乎并不意外，客套地挽留了幾句，見(jiàn)顧傾城去意已決，便也不再?gòu)?qiáng)求，只道：“傾城侄女此番南下，招待不周，還望海涵。他日若有閑暇，歡迎再來(lái)做客。也代我向顧老爺子問(wèn)好。”
“世伯客氣了，傾城定當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)。”顧傾城微微欠身，禮儀周全。她的目光隨即轉(zhuǎn)向一直安靜站在一旁的葉挽秋，琥珀色的眸子里似乎閃過(guò)一絲極淡的、難以捉摸的情緒，快得讓葉挽秋以為是錯(cuò)覺(jué)。“葉小姐，這幾日多謝款待。你……多保重。”
最后三個(gè)字，她說(shuō)得很輕，語(yǔ)氣依舊是平淡的，但葉挽秋卻莫名覺(jué)得，那里面似乎包含了一絲別的意味，不是客套，更像是……一種極淡的提醒？
“顧姐姐也保重，一路順風(fēng)。”葉挽秋按下心頭的異樣，同樣禮貌地回應(yīng)。
顧傾城點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多，在鄭律師的陪同下，翩然離去。