顧傾城的身影消失在“云棲”那扇厚重的水晶玻璃門后，仿佛一滴水融入深潭，了無痕跡。葉挽秋卻依舊僵立在窗前，指尖殘留著那隔空一瞥帶來的冰涼觸感。那不是實質(zhì)的寒冷，而是一種無形的、仿佛能穿透皮囊、直抵心底的疏離與審視。墨鏡摘下后，那雙琥珀色的眸子在明亮天光下，剔透得近乎不真實，沒有情緒，沒有溫度，只有一片深不見底的平靜，以及平靜之下，難以喻的壓迫感。
她真的看到我了嗎？葉挽秋無法確定。或許只是巧合，或許那目光只是隨意掠過這片建筑。但內(nèi)心深處有個聲音在低語：不，她就是看到了。她知道我在這里，從哪個窗戶能看到她。她摘下墨鏡，是故意的。那一眼，是某種宣告，或者說，是確認(rèn)。
這個認(rèn)知讓葉挽秋的心跳紊亂了幾拍。她強(qiáng)迫自己移開視線，不再看向空無一人的門廊，轉(zhuǎn)身走回臥室中央。奢華的房間此刻卻讓她感到莫名的氣悶，那些價值不菲的陳設(shè)，柔軟的地毯，精致的香氛，都像一層層無形的絲絨，將她溫柔地包裹，卻也隔絕了外界的空氣，讓她感到輕微的窒息。
她走到床邊坐下，試圖理清紛亂的思緒。顧傾城也住進(jìn)了“云棲”，這絕不可能是巧合。這是顧家的安排。父親和她，被安排與顧傾城住在同一處地方，這意味著什么？是更方便監(jiān)視？還是為了方便接下來的接觸？顧傾城是恰好也今天回來，還是特意等他們到了帝都才現(xiàn)身？她在南方那幾天，除了拜訪葉家，還做了什么？
無數(shù)個問題在腦海中盤旋，卻沒有一個能找到答案。葉挽秋感到一陣無力。從吊墜出現(xiàn)開始，她就像是被卷入了一個巨大的、高速旋轉(zhuǎn)的漩渦，身不由己，四周是湍急的暗流和濃得化不開的迷霧，她看不清方向，抓不住任何東西，只能被動地隨波逐流，被推向未知的深淵。父親、顧家、顧傾城、“幽影之森”……每個人，每個勢力，似乎都掌握著她所不知道的信息，在下一盤她看不懂的棋，而她自己，只是一枚無知無覺、甚至可能隨時被犧牲的棋子。
不，她不能只做棋子。葉挽秋握緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，帶來一絲刺痛，也讓她混沌的頭腦清醒了些許。至少，她要看清自己周圍是什么，哪怕只是棋盤的一角。顧傾城……或許就是突破口。那個清冷神秘的顧家女人，身上藏著太多秘密，也似乎是目前唯一一個，與“幽影之森”、與父親，與她，都有著微妙聯(lián)系的人。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。葉挽秋在阿嵐的提醒下，換上了一套相對正式的、藕荷色軟緞長裙，外面搭了件同色系的薄羊絨開衫。阿靜為她重新梳理了長發(fā)，挽了一個簡單優(yōu)雅的發(fā)髻，點綴了幾顆小巧的珍珠。妝容依舊是清淡的裸妝，只是唇色稍微加深了些，讓她看起來氣色好一些。
“大小姐，您真好看。”阿嵐看著她，由衷地贊嘆，眼中卻難掩擔(dān)憂。她跟了葉挽秋多年，能感覺到自家小姐平靜外表下的緊繃和不安。
葉挽秋對著鏡子里的自己勉強(qiáng)扯了扯嘴角。好看嗎？或許吧。但這精致的妝容，得體的衣著，不過是一層更牢固的殼，將她真實的恐懼和迷茫包裹起來，去面對另一場未知的、充滿機(jī)鋒的“演出”。
傍晚六點整，周伯輕輕敲響了套房的門。“葉董，葉小姐，顧家的車到了。”
葉伯遠(yuǎn)已經(jīng)等在外面，他換了一身更為莊重的深色西裝，頭發(fā)一絲不茍，神情肅穆，眼中是慣有的沉穩(wěn)，但葉挽秋能察覺到他比平日更加內(nèi)斂的氣勢，仿佛一頭蓄勢待發(fā)的雄獅，收斂了所有外露的鋒芒，只剩下深不可測的威壓。
“走吧。”葉伯遠(yuǎn)只說了兩個字，率先向門外走去。葉挽秋深吸一口氣，跟了上去。
樓下，昨天接機(jī)的那位中年男人已經(jīng)等候在門廳，依舊是恭敬有禮的姿態(tài)。門外停著的卻不是昨天的奧迪a8，而是一輛更為沉穩(wěn)大氣的黑色賓利慕尚，車身線條流暢經(jīng)典，透著無聲的尊貴。司機(jī)是位頭發(fā)花白、神情嚴(yán)肅的老者，見到葉伯遠(yuǎn)和葉挽秋，微微躬身致意，并不多。
葉挽秋和父親上了車，周伯坐在副駕駛，阿嵐和阿靜則上了后面跟著的另一輛車。車隊駛出“云棲”，再次融入了帝都暮色初降的車流。
這一次，行駛的路線與來時不同，更加深入帝都內(nèi)城那些曲徑通幽的巷陌。車窗外的景致逐漸變化，高樓大廈被甩在身后，取而代之的是更多低矮的、帶著歲月痕跡的建筑，青磚灰瓦，朱漆大門，偶爾能看到高聳的圍墻和探出院落的、枝椏遒勁的古樹。路燈是仿古的宮燈樣式，光線昏黃柔和，將石板路面照得泛著溫潤的光澤。這里的街道更加安靜，行人稀少，偶爾有車輛駛過，也是悄無聲息，仿佛怕驚擾了這片區(qū)域的沉睡。
葉挽秋知道，他們正在駛向帝都真正的核心區(qū)域，那些不顯山不露水、卻掌控著巨大財富與能量的古老家族的聚居地。顧家老宅，就在這片區(qū)域的深處。
車隊最終在一扇極為寬大、厚重、刷著深暗朱漆、門楣高聳、檐角飛揚(yáng)的廣亮大門前緩緩?fù)Ｏ隆４箝T緊閉，門前一對石獅子踞坐左右，神態(tài)威嚴(yán)，歷經(jīng)風(fēng)雨，表面被摩挲得光滑溫潤，更添幾分滄桑氣度。門楣上方?jīng)]有懸掛任何牌匾，只有門楣中央鑲嵌著一塊巨大的、墨玉般的石料，上面以某種古老的、類似鳥篆的字體，陰刻著一個筆力遒勁的“顧”字。那字跡古樸蒼勁，仿佛帶著某種無形的威壓，靜靜地宣告著此間主人的身份與底蘊(yùn)。
這里便是顧家老宅的正門。與葉家宅邸那種融合了東西方風(fēng)格、張揚(yáng)奢華的現(xiàn)代莊園不同，顧家老宅從外表看，完全是傳統(tǒng)的中式深宅大院格局，高墻深院，門禁森嚴(yán)，透著一股歷經(jīng)數(shù)百年沉淀下來的、低調(diào)而厚重的威嚴(yán)，與周圍幽靜的環(huán)境融為一體，不顯山露水，卻讓人望之生畏。
賓利停下，那位接引的中年男人迅速下車，快步走到大門側(cè)方一個不起眼的、類似門房的小屋前，低聲說了句什么。很快，沉重的朱漆大門緩緩向兩側(cè)打開，發(fā)出低沉而悠長的“吱呀”聲，仿佛開啟了塵封已久的歲月。
車子緩緩駛?cè)搿ｉT內(nèi)是更為開闊的景象。首先映入眼簾的是一面巨大的、雕刻著繁復(fù)松鶴延年圖案的影壁，繞過影壁，眼前豁然開朗。一條足夠兩輛車并行的青石板主路筆直向前延伸，路旁是高大的銀杏樹，此時枝葉尚未完全繁茂，在暮色中伸展著遒勁的枝干。主路兩側(cè)，是數(shù)進(jìn)規(guī)整的院落，飛檐斗拱，青磚灰瓦，廊廡相連，透著典型的北方王府規(guī)制的氣派。更遠(yuǎn)處，似乎還有亭臺樓閣、假山水池的輪廓隱在暮色與林木之后，可見這宅邸占地之廣，格局之深。
與葉家宅邸那種精心打理、處處顯露出人工雕琢痕跡的園林不同，顧家老宅的園林呈現(xiàn)出一種更為自然的、歷經(jīng)歲月沉淀的古意。樹木參天，不乏數(shù)人才能合抱的古木，姿態(tài)天然，不加過多修剪。庭院中的太湖石瘦漏皺透，苔痕斑駁，顯然是有些年頭的老物件。路徑蜿蜒，看似隨意，實則暗合風(fēng)水布局。空氣中也彌漫著一種與“云棲”不同的氣息，不是昂貴的香氛，而是一種混合了舊木、書香、泥土和草木的、難以喻的、沉靜而古老的味道。
車隊在主路盡頭一座最為軒昂的正堂前停下。正堂燈火通明，門廊下掛著數(shù)盞明亮的宮燈，將朱漆柱子、雕花門窗照得纖毫畢現(xiàn)。門前已經(jīng)垂手侍立著數(shù)位穿著統(tǒng)一藏青色對襟衣衫、年紀(jì)不一的仆傭，男女皆有，皆是低眉順眼，姿態(tài)恭謹(jǐn)，卻悄無聲息，連呼吸都放得極輕，顯露出極高的規(guī)矩。
葉伯遠(yuǎn)和葉挽秋下車。立刻有兩名看起來像是管事的、穿著體面長衫的中年男人迎了上來，態(tài)度恭敬而不失氣度：“葉先生，葉小姐，一路辛苦，老爺已在‘涵虛堂’等候，請隨我們來。”
葉伯遠(yuǎn)微微頷首，神色平靜，仿佛只是來赴一場尋常的老友之約。葉挽秋卻感覺自己的心跳不由自主地加快，手心里也沁出了一層薄汗。她下意識地挺直了脊背，跟在父親身側(cè)半步之后，目光低垂，盡量讓自己的表情看起來鎮(zhèn)定自然。
在管事的引領(lǐng)下，他們穿過正堂前開闊的庭院，踏上數(shù)級青石臺階，走進(jìn)了燈火通明的“涵虛堂”。
堂內(nèi)空間極為開闊，高闊的穹頂，粗壯的梁柱皆以上好楠木制成，散發(fā)出淡淡的、沁人心脾的木香。地上鋪著厚厚的、織錦繁復(fù)的波斯地毯，踩上去柔軟無聲。四壁懸掛著多幅顯然是名家真跡的水墨山水、花鳥蟲魚，或意境高遠(yuǎn)，或工筆細(xì)膩。巨大的多寶格靠墻而立，上面錯落有致地擺放著瓷器、玉器、青銅器、古籍善本，每一件都散發(fā)著歲月沉淀的光澤和氣韻。堂內(nèi)并未點電燈，而是懸掛著數(shù)十盞精美的宮燈和燭臺，燭火搖曳，將整個廳堂映照得溫暖而輝煌，光影在那些古老器物上跳躍，更添幾分神秘與莊重。
正對大門的主位上，端坐著一位老者。
他穿著一身深青色的家常綢衫，樣式簡單，料子卻極好，在燭光下泛著柔滑的光澤。老者頭發(fā)已然全白，梳理得整整齊齊，在頭頂綰成一個簡單的髻，用一根碧玉簪子固定。面容清癯，皮膚是老年人常見的松弛，但一雙眼睛卻迥然有神，目光沉靜而深邃，仿佛能看透人心，卻又?jǐn)咳チ怂袖h芒，只余下歲月沉淀下來的睿智與平和。他坐在一張寬大的、鋪著錦墊的紫檀木圈椅中，身姿并不刻意挺拔，甚至微微靠著椅背，卻自有一股淵s岳峙的氣度，仿佛與這間古老的廳堂，與這滿室的珍玩古籍，融為了一體。他手中緩緩捻動著一串深褐色的、油潤發(fā)亮的佛珠，動作不疾不徐。
這便是顧家真正的掌舵人，顧老爺子，顧守拙。
在顧老爺子下首左右兩側(cè)，還坐著幾個人。左手邊第一位，是一位穿著藏藍(lán)色旗袍、氣質(zhì)溫婉嫻靜的中年美婦，容貌與顧傾城有五六分相似，只是更顯豐腴柔和，眼角帶著細(xì)細(xì)的笑紋，此刻正微笑著看過來，目光友善。她應(yīng)該就是顧傾城的母親，或者顧家重要的女眷。
美婦下首，坐著一位穿著灰色中山裝、面容儒雅、戴著金絲邊眼鏡的中年男子，氣質(zhì)沉穩(wěn)，目光平和，看起來像學(xué)者或官員。
右手邊第一位，坐著的正是顧傾城。她已經(jīng)換下了那身煙灰色羊絨大衣，穿著一件月白色繡著銀色纏枝蓮暗紋的旗袍，外罩一件同色系的薄羊絨開衫，長發(fā)依舊用那根簡單的木簪綰著，幾縷碎發(fā)垂落頸側(cè)。她坐姿端正，背脊挺直，雙手交疊放在膝上，神色平靜無波，琥珀色的眸子在燭光下顯得更加深邃。在葉挽秋和葉伯遠(yuǎn)進(jìn)門的瞬間，她的目光也隨之抬起，平靜地落在他們身上，沒有任何多余的情緒，仿佛看的只是兩個尋常的訪客。
顧傾城下首，還坐著一位年輕男子，約莫二十五六歲年紀(jì)，穿著剪裁合體的淺灰色西裝，容貌俊朗，眉眼間與顧傾城有幾分相似，但氣質(zhì)截然不同，少了那份清冷疏離，多了幾分玩世不恭的張揚(yáng)，此刻正微微挑眉，帶著一絲毫不掩飾的好奇和打量，看著走進(jìn)來的葉伯遠(yuǎn)和葉挽秋，嘴角似乎還掛著一縷若有若無的、略帶挑釁的笑意。
這便是顧家此次出面接待的核心成員了。葉伯遠(yuǎn)目光如電，迅速掃過在座諸人，臉上已然浮起得體的、帶著敬意的笑容，快走幾步，在距離顧老爺子幾步遠(yuǎn)的地方站定，微微躬身：“顧公，多年不見，您老風(fēng)采依舊，伯遠(yuǎn)冒昧來訪，叨擾了。”
葉挽秋連忙跟著父親，也規(guī)規(guī)矩矩地屈膝行了一個禮，聲音盡量平穩(wěn)：“顧爺爺好。”
顧老爺子手中的佛珠微微一頓，深邃的目光在葉伯遠(yuǎn)臉上停留片刻，隨即露出一抹溫和的笑容，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳到每個人耳中：“伯遠(yuǎn)來了，不必多禮。遠(yuǎn)來是客，快請坐。”他又將目光轉(zhuǎn)向葉挽秋，眼神似乎柔和了些許，“這就是挽秋吧？轉(zhuǎn)眼都這么大了，上次見你，還是在襁褓里。來，到爺爺這邊來，讓我看看。”
語氣親切自然，仿佛真的是見到多年未見的故人之后。但葉挽秋心中卻是一凜。在襁褓里見過？她從未聽父親提起過顧家，更不記得自己小時候見過顧老爺子。這顯然是客套話，卻也透露出，顧家與葉家，或者說顧老爺子與父親，確實“相識”已久。