她依上前幾步，在顧老爺子面前停下，微微垂首，感覺到那道沉靜而極具穿透力的目光落在自己身上，仿佛帶著實質的重量，讓她不由自主地更加緊張。
“嗯，好孩子，長得像你母親，眉眼尤其像。”顧老爺子端詳了她片刻，點了點頭，語氣感慨，隨即又轉向葉伯遠，“伯遠，你養(yǎng)了個好女兒。”
葉伯遠連忙謙遜了幾句，在顧老爺子下首左手邊空著的位子坐了，葉挽秋則被安排坐在父親下首，正好與顧傾城隔著一個過道斜對面。
落座后，自然有仆傭悄無聲息地奉上茶點。茶是頂級的明前龍井，湯色清亮，香氣馥郁。點心是幾樣精致的蘇式小點，擺放在細膩的白瓷碟中，小巧可愛。
顧老爺子又為雙方做了簡單的介紹。那位中年美婦果然是顧傾城的母親，姓蘇，顧老爺子稱她“蘇夫人”。那位儒雅的中年男子是顧傾城的二叔，在某個清貴的***門任職。那位年輕的、神色略帶張揚的男子，則是顧傾城的堂兄，顧傾城的親哥哥，顧傾城的父親似乎并未在場。
介紹到顧傾城時，顧老爺子只是淡淡說了句：“這是傾城，你們在南方見過了。”語氣平常，仿佛顧傾城南下真的只是一次尋常的游歷拜訪。
顧傾城在爺爺提到她時，微微向葉伯遠和葉挽秋的方向頷首致意，算是再次打過招呼，依舊沒有多。
葉伯遠也順勢再次表達了對顧傾城在南方時“款待”的感謝，并為自己“招待不周”致歉，語間分寸拿捏得恰到好處。
寒暄過后，顧老爺子并未立刻切入正題，而是如同尋常長輩與晚輩閑話家常般，問起了葉伯遠近年的身體，葉家的生意，又問了葉挽秋一些學業(yè)、喜好等無關痛癢的問題。葉伯遠一一謹慎作答，葉挽秋也盡量用最得體、最不出錯的辭回應，心中卻絲毫不敢放松。她知道，這看似輕松隨意的閑談，實則處處是機鋒，每一句話都可能被細細品味。
顧老爺子問話時，語氣平和，眼神卻銳利如鷹隼，雖不迫人，卻仿佛能洞察人心。那位蘇夫人始終面帶溫婉笑容，偶爾插一兩句話，調和氣氛。顧家二叔則大多時間沉默傾聽，只在涉及某些文史話題時，才會簡單說上幾句，見解頗為獨到。而那位顧傾城的堂兄顧傾國，則顯得有些心不在焉，目光不時瞟向葉挽秋，帶著毫不掩飾的打量和一絲玩味，讓葉挽秋如坐針氈。
顧傾城則始終是最安靜的那個。她靜靜地坐在那里，小口啜著茶，目光大部分時間落在自己手中的白瓷杯上，仿佛那杯沿上繪著的青花紋路是什么絕世珍寶。只有當話題偶爾涉及她，或者葉伯遠或葉挽秋的某些回答引起了她的注意時，她才會抬起那雙琥珀色的眸子，平靜地看上一眼，隨即又垂下眼簾，依舊沉默。
但葉挽秋能感覺到，顧傾城的沉默，與顧傾國那種漫不經心的沉默截然不同。顧傾國的沉默帶著浮躁和輕視，而顧傾城的沉默，則像一口深井，表面平靜無波，內里卻可能暗藏洶涌。她的存在感極強，即便一不發(fā)，也讓人無法忽視。葉挽秋甚至能感覺到，那道平靜的目光，偶爾會落在自己身上，雖然短暫，卻每次都讓她有一種被瞬間看穿的錯覺。
晚宴在一種看似融洽、實則暗藏玄機的氣氛中開始。宴席設在“涵虛堂”旁邊的花廳，菜肴極盡精致，卻并非一味追求奢華，更多的是食材的本味和烹飪的匠心，許多菜式葉挽秋見所未見，顯然是顧家傳承的私房菜。席間，顧老爺子依舊主導著話題，從南北飲食差異，聊到古籍收藏，又談到當下的經濟形勢，語間看似隨意，卻每每能引出葉伯遠的真實看法，又不著痕跡地展現(xiàn)出顧家深厚的底蘊和廣泛的影響力。
葉伯遠應對得極為謹慎，既不失禮，也絕不輕易透露任何實質信息。葉挽秋則完全淪為背景，只是安靜地聽著，偶爾在問到她時，才簡單回應幾句。她能感覺到父親與顧老爺子之間那種無形的、高手過招般的張力，也能感覺到顧家其他人看似隨意、實則密切的觀察。
酒過三巡，菜過五味，氣氛似乎更加“融洽”了些。顧老爺子放下筷子，接過仆傭遞上的熱毛巾擦了擦手，目光緩緩掃過眾人，最后落在了葉挽秋身上，微笑著，仿佛不經意般開口道：
“挽秋丫頭初次來帝都，想必對這里還不熟悉。年輕人總跟我們這些老頭子在一起，怕是悶得慌。傾城，”他轉向安靜坐在一旁的顧傾城，“你比挽秋年長幾歲，也算半個東道主。這幾天，若是有空，不妨帶挽秋在帝都各處轉轉，年輕人之間，也好說說話。”
此話一出，席間似乎有瞬間的凝滯。
葉伯遠執(zhí)筷的手幾不可察地頓了一下，隨即恢復自然，臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲極快的銳芒。
蘇夫人依舊溫婉地笑著，仿佛這只是長輩對晚輩再正常不過的關懷。
顧家二叔推了推眼鏡，沒有表態(tài)。
顧傾國則挑了挑眉，嘴角那絲玩味的笑意更深了，目光在葉挽秋和顧傾城之間打了個轉。
而顧傾城，在聽到自己名字的瞬間，終于放下了手中把玩許久的茶杯，抬起那雙琥珀色的眸子，看向自己的爺爺。她的表情沒有任何變化，依舊是那副清冷平靜的模樣，只是目光在顧老爺子臉上停留了一瞬，隨即轉向葉挽秋。
這是今晚自進門后，顧傾城第一次，如此正式地、長時間地將目光投向葉挽秋。
那雙眼睛，在花廳溫暖明亮的燈光下，剔透依舊，卻似乎比在停機坪上、在“云棲”窗下時，少了些遙不可及的冰冷，多了幾分……難以喻的、如同玉石般的溫潤光澤？葉挽秋不確定這是燈光造成的錯覺，還是別的什么。
然后，葉挽秋看到，顧傾城那淡櫻色的、弧度完美的唇，極其輕微地，向上彎了一下。那不是笑容，至少不是通常意義上的笑容，更像是一種極淡的、近乎禮儀性的表情調動。
接著，顧傾城那清越如冷泉，卻又仿佛帶著玉石相擊般質感的聲音，在安靜下來的花廳中響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“爺爺說的是。葉小姐遠道而來，我自當盡地主之誼。”她的目光平靜地落在葉挽秋臉上，語氣沒有任何波瀾，仿佛只是在陳述一個簡單的事實，“葉小姐，明日若是有空，可愿隨我四處走走？”
不是邀請，更接近一種告知。平靜，淡然，卻帶著一種不容置疑的意味。
葉挽秋的心臟，在那一瞬間，猛地收緊。她知道，顧老爺子這看似隨意的提議，絕非真的只是讓顧傾城帶她游覽帝都。而顧傾城這平靜的回應，也絕非簡單的客套。
這是顧家拋出的一個信號，一個試探，或許也是一個機會。
她下意識地看向父親。葉伯遠臉上依舊帶著得體的笑容，但葉挽秋能看出他眼神中一閃而過的凝重和審視。他微微沉吟了不到一秒鐘，隨即爽朗一笑，對顧老爺子道：“顧公太客氣了。小女頑劣，只怕要叨擾傾城侄女了。”說完，他轉向葉挽秋，眼神中帶著清晰的告誡和一絲不易察覺的鼓勵，“挽秋，還不謝謝顧爺爺和傾城姐姐？”
葉挽秋接收到父親的信號，壓下心中的萬千思緒，站起身，對著顧老爺子和顧傾城的方向，微微屈膝，臉上露出一個恰到好處的、帶著些許靦腆和感激的笑容，聲音清亮而乖巧：
“謝謝顧爺爺關心。也謝謝傾城姐姐，那……就麻煩傾城姐姐了。”
顧傾城看著她，那雙琥珀色的眸子里，似乎有什么極快的東西閃過，快得讓人抓不住。她微微頷首，依舊是那副平靜無波的樣子：“葉小姐客氣了。”
目光交匯，一觸即分。
但葉挽秋知道，從這一刻起，她和顧傾城之間，那層看似遙遠而冷漠的隔膜，被這看似平常的“邀請”和“應允”，輕輕地，撕開了一道縫隙。
正式的認識，或許，現(xiàn)在才剛剛開始。而真正的風暴，或許就隱藏在這“帝都四處轉轉”的尋常提議之下。_c