晚宴在一種看似賓主盡歡、實則暗流涌動的氛圍中結束。顧老爺子年事已高，略感疲乏，便由蘇夫人陪著先行離席休息。顧家二叔也禮貌地告退，聲稱明日還有會議?；◤d里只剩下葉家父女、顧傾城，以及那位始終帶著玩味笑容、似乎興致勃勃的顧傾國。
仆傭悄無聲息地撤下殘席，換上清茶和幾樣時令鮮果。顧傾國翹著二郎腿，指尖在黃花梨木的椅扶手上輕輕敲擊，目光在葉挽秋臉上逡巡，那眼神帶著毫不掩飾的審視和一絲獵奇般的興趣，讓葉挽秋很不舒服，只能微微垂眸，盯著自己杯中浮沉的茶葉。
“葉小姐第一次來帝都吧？”顧傾國忽然開口，聲音帶著點京城公子哥兒特有的、懶洋洋的腔調，“感覺怎么樣？跟我們南方是不是很不一樣？”
葉挽秋抬起頭，對上顧傾國帶著笑意的眼睛，那笑意卻未達眼底。她斟酌著用詞，盡量讓聲音聽起來平靜乖巧：“是第一次來。帝都很大，氣象也很恢弘，和南方是兩種不同的美?！睒藴实摹⒉粫鲥e的客套話。
顧傾國似乎對這個回答不太滿意，或者說，他本就不是真的想聽什么對帝都的贊美。他身體微微前傾，嘴角勾起一抹更深的弧度，語氣帶著幾分刻意的好奇：“我聽說，葉小姐前段時間，好像遇到點‘小麻煩’？還收到了點……不太一樣的‘禮物’？”
話音落下的瞬間，葉挽秋感覺自己的血液似乎都凝固了。她猛地看向顧傾國，對方臉上依舊是那副玩世不恭的笑容，但眼神里卻閃爍著一種惡意的、看好戲般的光芒。他知道了？他怎么知道的？父親不是說，關于吊墜和“幽影之森”的事情，是葉家的最高機密，絕不可外泄嗎？顧傾國是隨口詐她，還是……顧家真的已經知道了什么？
巨大的恐慌瞬間攫住了她，讓她幾乎無法呼吸，臉上的血色也褪去了幾分。她下意識地看向父親，眼中帶著慌亂和求助。
葉伯遠的臉色在顧傾國開口的瞬間就沉了下來，眼神變得銳利如刀。但他畢竟是經歷過大風大浪的人，面上依舊保持著基本的鎮定，只是語氣已然帶上了不悅的冷意：“傾國賢侄說笑了。小女一直在海城讀書，能有什么麻煩？不過是些孩子間的玩笑罷了，不值一提?！彼膬蓳芮Ы锏貙⒃掝}擋了回去，同時警告性地看了顧傾國一眼。
顧傾國似乎并不在意葉伯遠的不悅，反而聳了聳肩，笑容不減：“哦？是嗎？那可能是我聽錯了。帝都這地方，別的沒有，就是消息傳得快，有時候啊，真真假假，也挺有意思的，葉叔叔您說是不是？”他這話說得意味深長，既像是承認自己只是道聽途說，又像是在暗示葉家那點事，在帝都某些圈子里，并非秘密。
葉伯遠眼神更冷，正要開口，一直安靜坐在一旁，仿佛置身事外的顧傾城，忽然放下了手中的茶盞。
白瓷盞底與黃花梨桌面輕輕相觸，發出清脆而短促的一聲“?！?。
聲音不大，卻像某種無形的信號，讓花廳里瞬間安靜下來。顧傾國敲擊扶手的手指頓住了，臉上的笑容也微微收斂，看向顧傾城，眼神里閃過一絲不易察覺的……忌憚？
顧傾城并未看顧傾國，她只是端起茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，動作優雅而緩慢。然后，她抬起那雙琥珀色的眸子，目光平靜地看向葉挽秋，聲音清泠泠的，聽不出任何情緒：“堂兄素來愛開玩笑，葉小姐不必介懷。”
她頓了頓，目光轉向顧傾國，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的意味：“爺爺吩咐我明日陪葉小姐走走，堂兄若無事，不妨也去忙自己的事。聽說‘蘭庭’最近新到了一批好馬，堂兄不是一直念叨著想去試試？”
顧傾國臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是一絲陰沉。他盯著顧傾城看了幾秒，似乎想從她那張平靜無波的臉上看出些什么，但最終，他只是嗤笑一聲，身體向后靠進椅背，重新翹起二郎腿，語氣恢復了之前的懶散，卻少了那份刻意的挑釁：“行啊，妹妹發話了，我這個做哥哥的，自然不敢打擾。葉叔叔，葉小姐，你們慢慢聊，我確實還有點事，先失陪了。”說罷，他竟真的站起身，隨意地揮了揮手，轉身大步離開了花廳，背影帶著幾分不甘的囂張。
花廳里再次安靜下來。葉伯遠看向顧傾城的目光，多了幾分審視和深思。葉挽秋則悄悄松了口氣，但心頭的疑云卻更重了。顧傾城剛才那輕描淡寫的一句話，竟然能讓看似張揚跋扈的顧傾國收斂離去？她在顧家的地位，似乎遠比表面上看起來的、一個安靜清冷的孫小姐要高得多。而且，她是在……替自己解圍？
顧傾城仿佛沒看到葉伯遠審視的目光，也沒注意到葉挽秋的疑惑，她放下茶盞，看向葉伯遠，語氣恢復了晚輩應有的客氣：“葉世伯，堂兄口無遮攔，若有冒犯，還請見諒。爺爺既然讓我明日陪葉小姐，我自會安排妥當。葉小姐初來乍到，想必也累了，不如早些回‘云棲’休息？”
這話既是致歉（雖然聽不出什么歉意），也是送客。葉伯遠自然聽得出弦外之音，順勢起身：“顧公盛情，伯遠感激不盡。今日叨擾已久，就不多留了。挽秋，我們走吧?！?
葉挽秋連忙起身，跟在父親身后。經過顧傾城身邊時，她忍不住又看了她一眼。顧傾城也正好抬眼，兩人的目光在空中短暫相接。這一次，葉挽秋似乎在那雙琥珀色的眸子里，捕捉到了一絲極淡的、幾乎難以察覺的……類似于“安撫”的情緒？快得像是錯覺。
“明日十點，‘云棲’大堂見?！鳖檭A城對她微微頷首，聲音不大，卻清晰地說道。
“……好，謝謝傾城姐姐。”葉挽秋低聲應道，心臟卻莫名地快跳了一拍。
回“云棲”的路上，車內氣氛沉悶。葉伯遠一直閉目養神，眉頭緊鎖，顯然在思考晚宴上顧傾國那意有所指的話，以及顧傾城不同尋常的反應。葉挽秋也不敢多問，只是望著窗外飛速倒退的帝都夜景，腦海中反復回放著顧傾國那挑釁的眼神，和顧傾城那一聲清脆的杯盞輕響。
顧傾國到底知道了多少？他是故意試探，還是真的只是道聽途說、隨口一提？顧傾城出面制止，是顧家的意思，還是她自己的意思？她明天所謂的“陪自己走走”，真的只是走走嗎？
無數的疑問盤旋在心頭，讓她心亂如麻。
回到“云棲”套房，葉伯遠將葉挽秋單獨叫到書房。周伯、阿嵐阿靜都識趣地退到了外間。
“挽秋，”葉伯遠點燃一支雪茄，卻沒有吸，只是看著裊裊升起的青煙，聲音低沉而嚴肅，“顧傾國的話，你不要放在心上。帝都這邊，魚龍混雜，什么人都有，說什么的都有。你只當沒聽見?！?
“可是，爸，他好像知道什么……”葉挽秋忍不住說道。
“他知道什么不重要?！比~伯遠打斷她，目光銳利地看向她，“重要的是，顧家的態度。顧老爺子今天讓你跟顧傾城接觸，這是一個信號。顧傾城……不簡單。明天的出行，你跟著她，多看，多聽，少說。尤其是關于家里的事，關于你自己，一個字都不要提。如果她問起什么，你就推說不清楚，或者往我身上推，明白嗎？”
又是多看，多聽，少說。葉挽秋心中涌起一股無力感，但她知道父親此刻壓力巨大，只能點頭：“我明白了，爸爸?！?
葉伯遠看著她乖巧卻掩不住蒼白的臉色，眼中閃過一絲復雜，語氣放緩了些：“顧傾城是顧守拙最看重的孫女，在顧家地位特殊。她肯出面帶你，未必是壞事。但你記住，顧家是顧家，葉家是葉家。無論她說什么，做什么，你都不要完全相信，更不要輕易承諾什么。一切，等我和顧老爺子談完再說?！?
“顧老爺子……會和您談什么？”葉挽秋忍不住問道。
葉伯遠沉默了片刻，狠狠吸了一口雪茄，吐出濃重的煙霧，才緩緩道：“一些陳年舊事，和一些……迫在眉睫的麻煩。這不是你該操心的。你只需要好好配合，保護好自己。其他的，交給爸爸?！?
他的語氣里帶著不容置疑的決斷，也有一絲不易察覺的疲憊。葉挽秋知道問不出更多，只能將滿腹疑問壓下。
這一夜，葉挽秋睡得極不安穩。夢中光怪陸離，一會兒是那枚冰冷詭異的吊墜，一會兒是顧傾國不懷好意的笑臉，一會兒又是顧傾城那雙平靜無波、卻仿佛能洞悉一切的琥珀色眼睛。最后，所有的景象都化作了停機坪上，顧傾城摘下墨鏡，遙遙看過來的那一眼，冰冷，遙遠，又似乎帶著某種宿命般的牽引。
第二天上午九點五十，葉挽秋在阿嵐和阿靜的陪同下，來到了“云棲”大堂。她依舊穿著得體而不張揚的衣裙，臉上化了淡妝，試圖掩蓋昨夜失眠的痕跡，但眼底的淡淡青黑和微微緊繃的神情，還是泄露了她內心的緊張。
阿嵐和阿靜被她留在了大堂休息區。這是父親的意思，也是顧傾城昨日“十點大堂見”的約定中隱含的意思――這次出行，是顧傾城與她單獨相處。
九點五十五分，顧傾城準時出現在大堂門口。
她今天換了一身裝束，不再是旗袍，而是一套剪裁極佳、質地挺括的米白色休閑西裝套裝，內搭一件簡單的黑色絲質襯衣，領口解開一?？圩?，少了幾分古典的婉約，多了幾分現代的清冷利落。長發依舊用那根木簪松松綰著，臉上未施粉黛，膚色是冷調的白皙，五官精致得無可挑剔。她手上拎著一個款式簡約的深灰色手袋，腳上是一雙平底的、看起來極為舒適柔軟的黑色軟皮鞋。全身上下沒有任何多余裝飾，只有左腕上那只水頭極好的翡翠鐲子，在晨光下流轉著溫潤內斂的光澤。
她就那樣靜靜地站在那里，身姿挺拔如竹，明明穿著偏中性的西裝，卻絲毫不顯得硬朗，反而有一種別樣的、清冷疏離的美感。大堂里偶爾經過的工作人員或客人，都忍不住向她投去注目禮，但她仿佛渾然未覺，目光平靜地掃視著大堂，在看到葉挽秋時，微微停頓，然后邁步走了過來。
她的步伐不疾不徐，帶著一種獨特的韻律感，仿佛每一步都踏在某種無形的節拍上。隨著她的走近，葉挽秋感覺自己周圍的空氣似乎都凝滯了幾分，心跳也不由自主地加快。