“等久了？”顧傾城在葉挽秋面前站定，聲音依舊是清泠泠的，聽不出什么情緒。

“沒有，我也剛下來。”葉挽秋努力讓自己的聲音聽起來自然些。

顧傾城點了點頭，目光在葉挽秋臉上停留了一瞬，那雙琥珀色的眸子清澈透亮，似乎能映出人影。葉挽秋甚至能從中看到自己有些拘謹的倒影。“昨晚沒休息好？”顧傾城忽然問，語氣平淡，像在陳述一個事實。

葉挽秋心中一凜，下意識地想要否認，但話到嘴邊，又咽了回去。在顧傾城這樣的目光下，說謊似乎是一件很愚蠢的事情。她微微垂下眼簾，低聲道：“有點……認床。”

這不算完全的謊。顧傾城不置可否，只是淡淡道：“走吧。”

她沒有問葉挽秋想去哪里，也沒有任何征詢意見的意思，仿佛一切早已安排妥當。葉挽秋跟在她身側半步之后，看著她高挑清瘦的背影，聞到她身上傳來的、極淡的、混合了冷冽雪松與某種難以名狀草藥清苦的獨特氣息，心中忐忑更甚。顧傾城要帶她去哪兒？做什么？

走出“云棲”大門，門口并沒有停著昨天那種豪華轎車，只有一輛看起來極為普通、甚至有些不起眼的黑色大眾帕薩特。一個穿著黑色夾克、長相普通、氣質沉穩的年輕***在車旁，見到顧傾城，微微躬身，拉開車門，一不發。

顧傾城示意葉挽秋先上車，自己隨后坐了進來。年輕男人坐上駕駛座，車子平穩地啟動，駛離了“云棲”。

車內很安靜，只有引擎低沉的嗡鳴。顧傾城沒有主動開口的意思，只是微微側頭，看著窗外飛速倒退的街景，側臉線條在晨光中顯得清晰而冷冽。葉挽秋也不敢貿然說話，只能同樣看著窗外，心里七上八下。

車子并沒有駛向帝都那些著名的旅游景點，也沒有去繁華的商業區，反而在縱橫交錯的街道中穿梭，逐漸駛入了一片看起來頗有年頭、卻并非傳統胡同的街區。這里的建筑多是些頗有設計感的低層樓房，街道干凈整潔，兩旁種滿了高大的梧桐樹，枝葉尚未完全茂盛，陽光透過枝椏灑下斑駁的光影。街邊開著一些看起來格調不低、門面卻并不張揚的店鋪，咖啡館、書店、畫廊、獨立設計師品牌店，間或能看到一些外觀低調、門口有穿著考究的門童值守的私人會所。

這里的環境清幽雅致，行人不多，透著一股閑適而講究的生活氣息，與昨日所見的深宅大院和車水馬龍的繁華市區截然不同。葉挽秋猜測，這里大概是帝都某處新興的、或者說是某些特定圈子聚集的文化藝術街區。

最終，車子在一家看似普通的、門臉不大的咖啡館前停下。咖啡館的招牌是手寫體的英文，字體雅致，櫥窗擦得锃亮，里面擺著幾張看起來舒適隨意的沙發和木質桌椅，暖黃色的燈光透出來，給人一種溫暖放松的感覺。

“到了。”顧傾城率先下車。葉挽秋連忙跟上。

推開咖啡館厚重的木門，門上的風鈴發出清脆的叮咚聲。咖啡的醇香混合著烤面包的香氣撲面而來。店內空間不大，但布置得極為用心，原木色調為主，點綴著綠植和抽象畫，舒緩的爵士樂在空氣中流淌。這個時間點，店里客人不多，只有角落里坐著一對低聲交談的情侶，和一個對著筆記本電腦工作的年輕人。

一個系著深色圍裙、氣質干凈溫和的年輕女孩站在吧臺后，看到顧傾城進來，臉上立刻露出真誠而熟稔的笑容：“顧小姐，您來了，老位置？”

顧傾城對她微微頷首，臉上依舊沒什么表情，但眼神似乎柔和了那么一絲絲：“嗯，兩杯手沖，耶加雪菲，老規矩。再要一份今日的限定甜點。”

“好的，稍等。”女孩利落地開始準備。

顧傾城顯然對這里極為熟悉，徑直走向最里面靠窗的一個僻靜角落。那里有一張寬大的、鋪著米白色桌布的原木桌子，兩邊是柔軟的沙發卡座，形成了一個相對私密的空間。

兩人落座。陽光透過潔凈的玻璃窗灑進來，在桌面上投下溫暖的光斑。窗外是安靜的街道和枝葉舒展的梧桐樹，景色宜人。

葉挽秋有些拘謹地坐著，雙手放在膝蓋上，手指無意識地絞著裙擺。顧傾城將手袋放在旁邊的座位上，身體微微向后靠進沙發，目光平靜地看向葉挽秋，那雙琥珀色的眸子在陽光下，呈現出一種透明的、蜂蜜般的色澤，少了幾分冰冷，多了幾分……難以喻的專注。

“不用緊張。”顧傾城忽然開口，聲音比在“涵虛堂”和“云棲”時，似乎松動了那么一絲絲，雖然依舊平淡，卻少了幾分公式化的疏離，“這里很安全，說話也方便。”

安全？說話方便？葉挽秋的心猛地一跳。她帶自己來這里，果然是……有話要說？不是真的“四處走走”？

似乎是看穿了葉挽秋的心思，顧傾城端起服務生剛剛送來的檸檬水，輕輕抿了一口，然后才不疾不徐地開口，聲音在輕柔的爵士樂背景音中，顯得格外清晰：

“葉小姐，昨天晚宴上，我堂兄的話，你不必放在心上。他這個人，行事向來沒什么章法，說話也口無遮攔，但通常，”她頓了頓，放下水杯，目光直視葉挽秋，“也并非完全空穴來風。”

葉挽秋的心一下子提到了嗓子眼。她看著顧傾城，嘴唇動了動，想問，卻又不知從何問起，更不敢輕易開口，生怕說錯什么。

顧傾城似乎并不需要她的回答，繼續用她那平靜無波的語調說道：“葉家近期遇到了一些‘不尋常’的麻煩，這并非秘密。至少，在帝都某些特定的圈子里，不算秘密。”

葉挽秋的臉色微微發白。顧家果然知道！那顧傾城知道多少？關于“幽影之森”，關于吊墜，關于那根染血的羽毛……她都知道嗎？

“我南下，并非只是游歷。”顧傾城接下來的話，像一顆石子投入葉挽秋早已不平靜的心湖，“受爺爺所托，也受你父親所請，去海城，是為了確認一些事情。”

葉伯遠所請？葉挽秋震驚地看向顧傾城。父親果然私下聯系了顧家！他是什么時候聯系的？又付出了什么代價，才請動了顧家？

“看來，葉世伯并未對你明。”顧傾城從葉挽秋的反應中得到了答案，臉上并無意外之色，只是那琥珀色的眸子里，似乎閃過一絲極淡的、類似于“果然如此”的了然。“這也正常。有些事，知道得太多，對你并無益處。”

“那……顧小姐，您確認了什么？”葉挽秋終于忍不住，聲音有些發顫地問道。她想知道，顧傾城到底看到了什么，知道了什么。那個在她家如入無人之境、留下吊墜和羽毛的“幽影之森”，在顧傾城眼中，究竟是什么？

顧傾城沒有立刻回答。她端起剛剛送來的、冒著裊裊熱氣的咖啡，湊到鼻尖輕輕嗅了嗅，然后才小啜一口，動作優雅得如同在進行某種儀式。氤氳的熱氣模糊了她精致的眉眼，讓人看不清她眼中的情緒。

放下咖啡杯，她重新看向葉挽秋，目光平靜，卻帶著一種洞悉一切的力量。

“我確認了，‘幽影之森’的觸角，確實已經伸到了南方，而且，目標明確，就是你，葉挽秋。”

她的聲音不大，卻字字清晰，如同冰珠落入玉盤，在葉挽秋耳中激起驚濤駭浪。

“至于他們為什么找你，送了什么東西給你，你父親和‘影’又查到了哪一步……”顧傾城微微停頓了一下，那雙仿佛能穿透人心的琥珀色眸子，牢牢鎖定了葉挽秋因為震驚和恐懼而微微睜大的眼睛。

“這些，或許我們可以慢慢聊。”

“但在那之前，葉小姐，我想，我們需要重新，正式地，認識一下彼此。”

“畢竟，從現在開始，我們或許要一起面對一些，不那么愉快的事情了。”_c